Films

Live at Montreux 1976

Nina Simone was een krachtpatser op haar talrijke studioalbums, maar neem even de tijd om op YouTube naar live optredens van haar te zoeken, en je ontdekt dat ze op haar krachtigst, magnetisch en ongelooflijk was wanneer ze een podium aanviel. De meest complete Nina concertfilm die ooit op DVD is uitgebracht is Live at Montreux 1976, een optreden waarin Nina aanzienlijke tijd besteed aan het afreageren op het publiek omdat ze het optreden moest spelen—ze was tegen die tijd naar Liberia geëxecuteerd en was resentful dat ze de jazzzangeres moest zijn die ze nooit als zodanig zag—maar het is een goede demonstratie van hoe teder ze haar vocale bereik kon brengen, en hoe hard ze was in het bespelen van een piano.

Nina Simone: La légende (The Legend)

Voor zover ik kan zeggen, is dit de eerste lange film over Simone. Het werd begin jaren '90 in Frankrijk uitgebracht nadat "My Baby Just Cares for Me" explodeerde in tv-commercials en ze weer in de belangstelling stond. Nina wordt uitgebreid geïnterviewd en gaat zelfs met camera's in haar woonplaats Tryon, North Carolina. De belangrijkste kracht van deze documentaire is dat het duidelijk maakt hoeveel wrok Nina had opgebouwd gedurende haar carrière als populaire jazz-zangeres; ze verliet Tryon om de eerste zwarte klassieke artiest te zijn die optrad in Carnegie Hall, en ze beschouwde haar roemrijke carrière als een mislukking omdat ze dat nooit bereikt had. Deze centrale teleurstelling in zichzelf—en de druk die ze voelde om voor haar familie en de Civil Rights Movement in de jaren '60 te zorgen—legde veel uit over Nina’s carrièrekeuzes, en deze documentaire verheldert dat beter dan de meeste dingen op deze lijst.

What Happened Miss Simone? (2015)

Deze Netflix documentaire won bijna een Oscar dit jaar, maar verloor van Amy. Het is een must-see vanwege de enorme hoeveelheid archiefbeelden—Nina vertelt haar kant van het verhaal via archiefinterviews, terwijl de sprekende hoofden het verhaal verder invullen—en omdat het de beste toegang biedt tot haar carrière van aspirant klassieke pianist tot een essentiële schakel in de Civil Rights Movement, tot haar vertrek van alles om naar Liberia te verhuizen.

*What Happened *krijgt enorme lof voor het niet negeren van Nina’s geestelijke gezondheidsproblemen en de moeilijke relatie met haar man en dochter (beiden worden hier geïnterviewd). Het portret dat hier van Nina wordt geschetst, is dat van een ingewikkeld, rommelig persoon; ze wordt niet als een godin afgebeeld, maar volledig weergegeven; elk aspect van haar carrière en persona wordt hier gelijkwaardig gewogen.

The Amazing Nina Simone (2015)

Deze documentaire had de ongelukkige positie om tegelijkertijd uit te komen met de bovenstaande, wat betekent dat het de Oscar-push miste en de herwaardering en waardering van Nina’s leven en muziek miste. Maar het feit dat het is gemaakt zonder de hulp van Nina’s nalatenschap—het bevat interviews met haar uitgebreide familie en sommige van haar oude bandleden—betekent dat deze documentaire, meer dan enig boek of film op deze lijst, gedwongen is de details van Nina’s muziek-carrière te bespreken om zijn toegangstekorten te compenseren. Dit behandelt Nina’s muziek vollediger dan iets anders op deze lijst, met een bespreking van meerdere albums, haar speelstijl—die in latere jaren luisteraars kon achterlaten met de vraag of ze naar een liefdeslied of een vurige protestlied aan het luisteren waren. Natuurlijk, het raakt veel van Nina’s geestelijke gezondheidsproblemen aan, en haar stormachtige relatie met haar tweede echtgenoot, maar wat betreft het tonen hoe belangrijk haar muziek was, is dit van topklasse. De afwijking om de rivaliteit tussen Nina en Aretha Franklin te bespreken maakt dit ook een belangrijke kijk.

Nina (2016)

We zouden nalatig zijn als we deze biopic uit 2016 over Simone niet noemden. Dat betekent niet dat we het aanbevelen: als je elke mogelijke rand wil zien die Nina trots tentoonstelde tijdens haar carrière, die is afgeslepen tot Hollywood-praat, om Zoe Saldana te zien schitteren in een film waarin ze zowel te goed als te slecht van een actrice is—haar accent komt en gaat als de seizoenen in deze film—om Nina’s Civil Rights-record te reduceren tot ongeveer vier regels dialoog, om een gefabriceerd liefdesverhaal te zien dat in het echte leven nooit is gebeurd, en om een van de slechtste biopics ooit gemaakt te zien, besteed een middag aan het kijken hiervan. Als niets anders, vormt deze film een bewijs dat we dringend moeten stoppen met het aanmoedigen van Hollywood om zulke dingen te maken.

Boeken

I Put A Spell On You door Nina Simone met Stephen Cleary (1991)

“Soms denk ik dat mijn hele leven een zoektocht is geweest naar de enige plek waar ik echt bij hoor,” schrijft Nina Simone in I Put a Spell on You, de autobiografie die ze begin jaren '90 publiceerde nadat “My Baby Just Cares for Me” explodeerde via een reclame en ze weer in de publieke belangstelling stond. Gepubliceerd 12 jaar voor haar dood, I Put toont een Nina die terugkijkt op haar leven, en het presenteert haar leven als een strijd om te behoren, maar ook om de controle over haar leven te voelen. Ze werd niet de klassieke pianist die ze wilde zijn, ze trouwde niet met de man van wie ze als tiener hield, ze kreeg de carrière niet die ze aanvankelijk wilde, en uiteindelijk gaf ze haar carrière over aan een dominante echtgenoot. Maar ze vond zichzelf terug via haar werk met de Civil Rights Movement, en vond uiteindelijk een soort vrijheid door in Barbados en Liberia te wonen in de jaren '70 en '80. Zoals alle autobiografieën schildert ze zichzelf in een purere, nostalgische licht dan haar biografen, maar anderzijds neemt zij niet de afwijkingen om te beschrijven hoe aantrekkelijk ze Stokely Carmichael in de jaren '60 vond.

Princess Noire: The Tumultuous Reign of Nina Simone door Nadine Cohodas (2010)

Om voor de hand liggende redenen—haar persoonlijkheid en werk voor de Civil Rights zijn wat Nina Iconisch maakte—zijn er niet veel boeken die stap voor stap doorspitten door Nina’s opgenomen carrière en albums. Je zult geen boek vinden dat je vertelt hoe het voor haar was om te opnemen, laten we zeggen, High Priestess of Soul, maar dit is het dichtste: er zijn afwijkingen om te praten over haar ongunstige opnamecontracten, en precies hoeveel Nina’s protesten voor de Civil Rights haar positie bij haar platenlabels beïnvloedden. Je krijgt hier niet veel inzicht dat je niet ergens anders kunt vinden—hoewel Nina’s latere jaren hier vollediger worden behandeld—maar het is de moeite waard om aan te bevelen voor iemand die snippets over Nina’s opname carrière wil lezen, naast de rest van haar biografie.

How It Feels to Be Free door Ruth Feldstein (2013)

Nina Simone’s verhaal komt maar in één sectie van dit boek voor, maar dit is nog steeds een must-read, omdat het het verhaal vertelt van vijf zwarte vrouwen die in de jaren '60 hun carrières riskeerden om te zingen, zich uit te spreken en openbaar de Civil Rights Movement te steunen. Dit boek voegt veel context toe die de andere boeken op deze lijst missen, omdat het duidelijk maakt dat Nina geen lone actor was in haar poging om de Civil Rights Movement centraal te stellen in haar werk, en ze was niet de enige die haar carrière daarvoor opofferde. Het is een must-read voor mensen die geïnteresseerd zijn in hoe het was om zwart en beroemd te zijn in de jaren '60.

What Happened Miss Simone? door Alan Light (2016)

Dit boek, bedoeld om te profiteren van de documentaire met dezelfde naam, voelt als een *Rolling Stone* profiel dat tot boeklengte is uitgerekt. Er is niet veel hier dat niet is bereikt door de biografieën die eraan voorafgingen, en er is ook niet veel op het gebied van culturele kritiek die je in andere biografieën kunt vinden. Dat gezegd hebbende, Light behoort tot de bovenste rang van muziekbiografen, en dit boek is bedoeld als een gemakkelijke toegang voor mensen die meer willen dan de documentaire hen kon bieden. Op dat gebied is dit boek solide.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul door Maya Angelou (1970)

Hier is een bonus: het seminale profiel van Nina in het tijdschrift Redbook, geschreven door Maya Angelou. Het leest als poëzie en is misschien wel het beste in het vastleggen van de echte Nina van alles wat over haar is geschreven.