Luister naar de muziek: Een band genaamd Death

Nou, na bijna twee jaar en bijna negentig bijdrages komt de Watch the Tunes Column tot een einde, althans in zijn huidige vorm. Vroeg volgend jaar ben ik terug met een serie die meer gericht is op verbruik, die om de paar maanden zal verschijnen, waar je zeker op moet letten. Het was geweldig om week na week geweldige films voor jullie te herontdekken en te belichten, en ik bedoel ik ben zelfs genoemd door de Insane Clown Posse vanwege wat onzin die ze me hier lieten schrijven (Whoop whoop!). Maar zoals ze zeggen, alle goede dingen moeten voorbijgaan en ik zal nog steeds rondhangen om de moeite waardige documentaires te bespreken, alleen niet zo vaak als nu. We hebben echter nog één laatste bijdrage te verwerken, dus ik dacht dat ik iets zou kiezen dat een gepaste afsluiter zou zijn voor deze huidige versie van Watch the Tunes. Die film? A Band Called Death, die het verhaal volgt van de in Detroit ondergewaardeerde proto-punkers genaamd... eh... Death.

Verrassend genoeg zijn de meest recente films die ik heb gezien die zich in Detroit afspelen, films die toevallig met de dood te maken hebben en veel ervan, vooral de griezelige bovennatuurlijke horrorfilm It Follows en Jim Jarmusch’s arthouse vampierromance Only Lovers Left Alive. Laatstgenoemde deed een uitstekende job om de muziekgeschiedenis van de stad te verweven met de huidige staat van verval, en een hele scène werd gefilmd voor het huis van Jack White uit zijn kindertijd. Het is algemeen bekend dat de Motor City tientallen legendarische muzikanten heeft voortgebracht, waaronder Diana Ross, Aretha Franklin en Stevie Wonder, maar de stad heeft zoveel meer te bieden dan Motown. Dit is toch ook de stad die de wereld de MC5 en Alice Cooper heeft gegeven, lang voordat de autofabrieken zich terugtrokken en een onstopbare achteruitgang naar de huidige staat van verval van de stad in gang zetten. Verken de kruising van die twee regio-specifieke aderen van punk en soul diep genoeg en je zult Death vinden, wiens verhaal een van die zeldzame verhalen is die de aanstekelijke vreugde bevestigt die vooral diep wordt gevoeld door obsessieve plaatverzamelaars.

In zijn kern is het verhaal van de band er een van familiale steun en koppige toewijding. Met de broers Bobby, David en Dannis Hackney (zang, gitaar, drums, respectievelijk) lijkt de levensvisie van de familie simpelweg te neerkomen op "Steun je broer." Zelfs als het betekent dat je een platencontract moet annuleren omdat iemand je vraagt de naam van de band te veranderen? Je steunt je broer. Wat, misschien ben ik door de jaren heen gewoon ongevoelig geworden door punk en metal, maar de naam Death wordt veel vaker als een knelpunt gepresenteerd dan ik had verwacht. Zwarte gasten die echt hoekige funk-getinte punkrock maken lijkt me net zo moeilijk te verpakken in 1975 als een band die zichzelf Death noemt; maar dat is een makkelijkere verhaal om te verkopen, veronderstel ik? Een Ambassador Bridge te ver? Hoe je het ook snijdt, ongeacht de naam van de band of hoe hard ze hebben gestreden om door een label getekend te worden, "Politicians In My Eyes" slaat keihard in, onbetwistbaar.

Het is gek om te denken dat deze band begon met zulke simpele ambities, om muziek uit te brengen die ze leuk vonden (na het zien van een show van Alice Cooper zegt een broer: "Als we geen muziek als dit spelen, ga ik geen lol hebben"), en dat ze in hun leven nauwelijks door iemand gehoord werden, maar op een of andere manier hebben ze zo veel voorspeld van wat komen ging. Terug in de tijd, toen CBGB probeerde zich te richten op country, bluegrass en blues, drukte Death 500 exemplaren van die eerste 7” af. Frustrerend genoeg gingen veel daarvan naar radiozenders die ze nooit hebben afgespeeld of niet genoeg om enige impact te maken. Het is niet helemaal waarschijnlijk dat de DC hardcore-scene genoeg van wat Detroit aan het koken was heeft opgevangen om Bad Brains op gang te krijgen, maar je weet maar nooit. Eén ding is zeker: originele exemplaren zijn ongeveer duizend dollar waard als je toevallig een exemplaar in het wild vindt.

Het meest fascinerende voor mij aan Death is dat ze de soort band zijn die simpelweg niet meer bestaat omdat de industrie zo veel veranderd is. Ze waren een groep ragamuffin-muzikanten die op zoek waren naar elke gig (in de tijd net voor disco-dj’s de loungeacts vervingen) en, zodra ze zichzelf als een proto-punk trio hadden gepresenteerd, kleedden ze zich als een paar andere onverwachte genres om boven water te blijven. Het is een feit dat Death’s zeven nummers tellende debuut in 2009 een grote indruk maakte toen het eindelijk werd heruitgebracht door Drag City Records (huis van Joanna Newsom, Royal Trux, en alles wat met Will Oldham te maken heeft), maar tussen die twee carrière mijlpalen lieten ze twee zelfuitgebrachte albums van gefuzzede psychedelische gospelrock uit als The 4th Movement en tourden later als een rastafied reggae band. Hun carrièreboog, tot de heruitgave, is zo’n terugblik naar hoe dingen waren maar niet meer zijn. Verdomd, zelfs het noemen van de manier waarop ze herontdekt werden, deels dankzij het nu verouderde medium van “mp3-blog”, laat me voelen als een oude man. Inderdaad, er was een tijd niet zo lang geleden toen één goed geplaatste post van een low bitrate muziekbestand op een site zoals bijvoorbeeld Chunklet je over de top kon helpen en je 35 jaar oude album eindelijk het daglicht kon laten zien.

Er zullen meer geweldige verhalen zoals deze komen, van muzikanten aan de rand van de industrie die eindelijk het daglicht zien en hun verdiende erkenning krijgen (de nieuwe heruitgave van Jackie Shane van Numero is een mooi voorbeeld), maar dit was een vooral hartverwarmend voorbeeld dat voelt als het vertraagde succes dat gewoon niet beter had kunnen gebeuren voor betere mensen. A Band Called Death is hier meer dan een film, maar ook een passende vertegenwoordiging van de soort films die we wilden belichten en dat we zullen blijven doen in de volgende versie van Watch the Tunes. Bedankt aan iedereen voor het lezen en ik zie jullie allemaal in 2018! Voor echt, iemand moet die 4th Movement-albums alsjeblieft heruitgeven.