De moderne legende van Weyes Bloods cinematische strijdkreet

“Ik ben een gefrustreerde filmmaker,” vertelde Joni Mitchell aan New York Magazine in 2006. “Een fan zei ooit tegen me: 'Meisje, je laat me beelden in mijn hoofd zien!' en ik nam dat als een groot compliment. Dat is precies mijn bedoeling.”

De vergelijking tussen Joni Mitchell en Weyes Blood is op veel manieren duidelijk: hun rijke, theatrale folk-stijl, hun meditatieve, trance-opwekkende altos, hun neiging tot gelaagd verhalen vertellen die in en uit het persoonlijke en het filosofische slingert. Maar buiten de oppervlakte is hun meest artistiek lucratieve overeenkomst — eentje die elke esthetische gelijkenis overstijgt en toch hun vele verschillen vastlegt — hun verblijf in een eliteklasse van songwriters wiens catalogus de eer heeft om onmiskenbaar cinematisch te zijn. Weyes Bloods’ (Natalie Mering) nieuwste album Titanic Rising — uit op 12 april via Sub Pop en nu beschikbaar om te streamen via NPR first listen — bevestigt de briljante cinematische aard van haar kunst, terwijl het ook de cinema zelf verandert in een thematisch vaartuig.

Het nummer “Movies” — een nevel van Merling’s langdurige, gelaagde vocale harmonie bovenop een borrelende, repetitieve synth — bespreekt de mythes die films ons aanreiken en de manieren waarop ze onze perceptie en verlangens veranderen (“Ik ben gebonden aan die zomer / Grote kaskraker / Liefde bedrijven met een vervalsing”). De modderige drones van het anderhalve minuut durende instrumentale titelnummer, “Titanic Rising,” roept cinematische beelden op, zoals die van Mering op de hoes, van een wereld die volledig onder water staat.

“De reden dat Titanic zo’n enorme symboliek voor me heeft, is niet alleen omdat het ontworpen was voor kleine meisjes, maar het toonde de hubris van de mens in de late jaren '90, de hubris van de mens wordt behoorlijk intens en ik denk dat we allemaal iets konden voelen dat eraan kwam en dat zou heel slecht zijn,” vertelde Mering aan Vinyl Me, Please in een recent interview. Ik voel dat het op de een of andere manier belachelijk parallel is en het concept van Titanic Rising is meer als deze langzaam voortbewegende hubris van de mens, die de mensheid overstromend in een tempo dat we niet volledig kunnen begrijpen, een beetje zoals een kikker die in water kookt. Hoe groot de film ook zou zijn die je over het hele concept zou kunnen maken, hoe groot de impact die die film op mijn leven had, we blijven nog steeds worstelen tegen deze mannen die voortdurend lijken aan te nemen dat wij controle hebben.”

Hoewel het folkgenre soms wordt gezien als verouderd of voorbij zijn hoogtepunt, herontwikkeling Weyes Blood folktradities, zowel sonisch als anderszins, en bewijst de relevantie van het genre, de noodzaak ervan op Titantic. Mering vindt en put op meesterlijke wijze uit onze moderne folklore — zelfs (durf ik te zeggen, vooral) als die folklore afkomstig is uit jaren '90 Leonardo DiCaprio-films — en herschrijft het voor de steeds dringendere problemen waarmee we worden geconfronteerd, in dit geval vooral de klimaatverandering.

Op mijn persoonlijke albumhoogtepunt, “Something to Believe,” een enorme, theatrale ballade, zingt ze een burnout strijdkreet van het Amerikaanse late kapitalisme, “Verloren in de strijd / Ik gaf alles wat ik had voor een tijd / Toen, door een of andere vreemde ontwerping, kreeg ik een geval van leegte,” voordat ze herhaaldelijk vraagt om iets groters om in te geloven. Maar ondanks de koude, eerlijke realiteit die het weergeeft, raakt het nummer, en het geheel van Titanic Rising zelf, nooit aan wanhoop of wanhoop, het blijft gewoon zijn verhaal vertellen.