Methyl Ethel is hier niet om je te vermaken

“Het begon alleen voor mij en het blijft alleen voor mij,” verduidelijkt Webb over een knapperige verbinding. “Het is soort van als een echt cryptisch kruiswoordraadsel of zoiets. Er is plezier in wanneer je het goed hebt.”

Methyl Ethel, vernoemd naar een ingrediënt voor de vezelglas, begon in 2013 toen hij zijn weelderige slaapkamerproducties met de wereld begon te delen. In 2014 huurde Webb Thom Stewart en geluidsingenieur Chris Wright in om een band te vormen voor live shows. Zijn eerste twee EP's, samen met zijn debuutalbum, Oh Inhuman Spectacle, hadden bellen-tonige gitaren die in reverb zwommen, synths die door de nummers gloeiden als pijnstillers en een drumcomputer die onopvallend het hele bootje naar voren trok. Het is maanverlichte shoegaze voor het kalmeren van het lichaam en het uitdagen van de geest.

Geef Everything Is Forgotten een draai, echter, en het eerste nummer tilt je uit de reverb-wateren en plonst je op droog land. “Drink Wine” barst open met een arpeggiated keyboard dat in viervoudige maat pulseert—als de bobberende naald van een naaimachine, die de naden legt die het patchworkalbum bij elkaar houdt. Nummers zoals “Ubu” en “L’Heure Des Sorciéres” serveren positieve pop-hooks (pas op voor de oorworm-teksten “Waarom moest je je haar knippen?”) met een was van vocale harmonieën en een groovy-as-fuck baslijn. Voor de eerste helft van het album, althans, zorgt een staccato beat voor een hyperpulso.

Maar de shift is niet zo complex, zegt Webb.

“Ik denk dat het tempo misschien gewoon een beetje sneller is geworden voor mij,” zegt hij. “Dus in mijn hoofd was het niet echt een bewuste beslissing om meer pop te gaan. De benadering voelde hetzelfde, maar het tempo was een beetje sneller.”

Toegegeven, Webb heeft de dial teruggedraaid op zijn reverb en een beetje meer ritme in zijn gitaren gestopt. In plaats van een drumcomputer te programmeren, speelde hij een drumstel op Everything Is Forgotten. De extra oomph is duidelijk, maar het nieuwe geluid is geen reactie op iets, zegt hij. Hij dook meteen in het schrijven van zijn tweede album zodra het eerste klaar was. “Het gaf me echt geen tijd om meningen van de buitenwereld te horen,” zegt Webb vastberaden. “Ik probeer gewoon meteen een betere klus te doen.” Elk verschil in geluid was het resultaat van een persoonlijke uitdaging en experimentatie.

De tweede helft van het album neemt een spookachtige wending. Een glinsterige disco-sfeer overheerst, maar de melodieën worden middeleeuws. Nummers zoals “Groundswell,” “Hyakki Yako” en “Summer Moon” nemen je mee door een droomsequentie — alsof je op een gemaskerd bal bent, dansend met sjieke vreemden, alleen om erachter te komen dat ze geen gezichten hebben wanneer ze hun maskers afnemen. Vreemde akkoorden wekken een drugachtige trance op, en al snel halluceer je het verdraaide, het onontdekte, het ongemakkelijke.

Hij zingt deze ervaringen met de timbre van Kevin Barnes, of een bescheiden Chrissy Hynde, waarbij hij elke falsetto in een chaotische mix laag voor laag legt, alsof elk een andere geest vertegenwoordigt. Methyl Ethel's vocalen zijn beschreven als “androgyne” of “gender vloeibaar,” een opzettelijke eigenschap die Webb gebruikt om elke mannelijke of vrouwelijke karakteristiek uit zijn nummers te strippen.

“Ik wil niet dat de muziek van de ene of de andere kant komt,” zegt hij. “Ik wil gewoon een sonore cynicus zijn en niet zoveel menselijke persoonlijkheid erin hebben.”

Evenzo hebben de trio in persfoto's zichzelf volgeplakt met witte verf om zichzelf levenloos te maken. Hun muziekvideo “Ubu” is grotendeels kleurloos, en toont hen robotachtig een optreden te imiteren terwijl special effects hun lijkachtige uitdrukkingen op elkaars gezichten kopiëren en plakken. “We wilden alles zonder persoonlijkheid houden, alles een beetje leeg,” zegt hij.

Webb strooit referenties naar invloedrijke kunst in zijn songtitels, maar opnieuw, ze zijn niet voor jou. De titels “Schlager,” “Hyakki Yako” en “Femme Maison” betekenen misschien niets voor een leek. Voor hem geven de knikjes naar Duitse muziek, Japanse folklore en Franse schilderijen, respectievelijk, een extra diepte aan zijn creaties. “Het is bedoeld om te misleiden of in ieder geval ruimte te geven voor een tweede lezing van het nummer,” zegt Webb.

Wat je kunt interpreteren, is dat de nummers vol zitten met thema's van spanning, angst, terughoudendheid en koppigheid, en je krijgt de indruk dat Webb probeert iemand te doorbreken terwijl hij zijn eigen persoonlijke waarheid probeert te vinden, iets waar we allemaal op een bepaald moment mee te maken hebben gehad. “Inhouden nu leven met jou / Gewoon om je gedachten te horen / Eén tegelijk / Zo hard als een zak / Wanneer te reageren? / Je was inactief aan het begin / En ik deed veel te lang,” zingt hij in “No. 28.”

“Het is mij die tegen mezelf schrijft,” zegt Webb, “zoals meerdere persoonlijkheden van mezelf. Maar het is ook een mengeling van zeer persoonlijke dingen die ik heb gezien en meegemaakt in mijn leven.”

Dus met een schone lei, een genderloze stem, een koor van griezelige persoonlijke worstelingen en referenties die niet bedoeld zijn om te kloppen, hoe luister je naar Everything Is Forgotten wanneer je weet dat het niet bedoeld is om je te vermaken? Welnu, dat is precies het punt. Zonder een duidelijke visuele indeling ben je gedwongen om de woorden van Webb te vatten en je eigen griezelige verhaal te creëren. Nu is het aan jou om de puzzel goed te krijgen.