Mavis Staples Introductie

The Staple Singers’ Uncloudy Day (1959)

Het verzamelen van een aantal van hun beste stemmen-en-gitaar gospelhits, Uncloudy Day is het definierende album van de niet-seculiere Staple Singers, toen ze hun stemmen gebruikten om de meest haunting, prachtige lofliederen ooit vastgelegd op plaat te zingen. Het is genoemd als een van de grootste hits in de gospelmuziek; het voelde als standaard in platenverzamelingen van de vroege jaren '60. Het titelnummer is een all-timer en een goed instapnummer voor deze versie van The Staple Singers; het voelt als luisteren naar een rookpluim die lof op zijn vuur oproept.

Only For The Lonely (1970)

Mavis’ tweede soloalbum, en laatste soloalbum voor Stax, bouwt voort op de basis die is gelegd met Mavis Staples, en mengt covers met nummers geschreven door de Stax huis schrijvers. De piek hier is haar versie van "What Happened To The Real Me," die ze zingt vanuit ergens tussen de 300 en 600 voet onder waar ze staat. Mavis schreef twee nummers van haarzelf voor dit album, en toen ze huiverig was voor de voorwaarden van het uitgeverscontract van Stax, werden ze van het album gelaten, en helaas heeft ze meer dan een halfdecennium soloalbums afgezworen. Het is het tweede deel van een geweldige wat-als van muziek: Wat als dit album de hit was geworden die het verdiende te zijn?

The Staple Singers’ Be Altitude: Respect Yourself (1972)

Het absolute meesterwerk van The Staple Singers’ catalogus, Be Altitude was het seculiere album dat Al Bell in hen zag toen hij hen ondertekende. Het mengt de vage soul-grooven van de vroege jaren '70 Stax met de geheiligde zangharmonieën van The Staple Singers, dit album was een grote hit; met de No. 1 pop smash “I’ll Take You There” — de enige No. 1 hit van de groep in hun meer dan 30 jaar carrière — het is ook de hoogst genoteerde LP die de Staples ooit hebben uitgebracht. Iedereen kent de singles, maar “Are You Sure” is een diep snijpunt dat je moet leren kennen. Als je verder niets anders van deze primer meeneemt, weet dit: Je platenverzameling heeft dit album nodig.

Mavis in The Last Waltz (1978)

Ik weet dat dit geen album is zoals de andere negen bijdrages hier, maar in de afgelopen maanden dat ik diep in het songboek van Mavis Staples zat, ontdekte ik herhaaldelijk de clip van The Last Waltz waar de Band “The Weight” speelt met The Staple Singers als gasten. Het is ongelooflijk om een heleboel redenen, maar stel je voor dat je in het theater in 1978 bent en die snelle pan ziet die The Staple Singers voor het eerst onthult, en dan de manier waarop de camera rond Mavis cirkelt terwijl ze verloren raakt in het zingen van haar deel, haar ogen sluit om die noten te raken. Ze is de ster van de bovenstaande 4-en-een-halve minuut. Er is een reden waarom dit wordt beschouwd als de beste concertfilm aller tijden.

A Piece Of The Action (1977)

Toen Stax begin jaren '70 failliet ging te midden van slechte zakelijke deals — de verkopen waren nooit echt slecht — werden de artiesten van het label op zee gezet, met meer dan een paar die eindigden bij Curtom Records, het label mede-eigendom van Curtis Mayfield. Largely opgenomen in Chicago, zag Curtom R&B-sterren overgaan naar de werelden van disco-funk, inclusief Mavis, die haar derde soloalbum, A Piece Of The Action opnam als soundtrack voor een Bill Cosby en Sidney Poitier-film die de tijd iets vergeten is, nog slechter dan het gelijknamige album. Het album verdient echter een tweede blik; Mavis klinkt verrukkelijk terwijl ze over weelderige achtergrondtracks zingt, er bestaat een alternatieve universum waarin ze de nieuwe disco-koningin werd. Ze zou overstappen naar Warner Brothers en nooit de kans krijgen.

The Staple Singers’ Turning Point (1984)

The Staple Singers maakten maar één album na dit album, het zelfgetitelde album uit 1985, wat astonishing is gezien het feit dat Pops maar liefst 70 jaar oud was toen dit album uitkwam. Gesteund door een relatief minimalistische funk- en disco-groove, Turning Point is een lichte terugkeer naar gospelmateriaal voor de groep, dat, op een of andere manier, hun sensationele cover van het Talking Heads’ “Slippery People.” Turning Point is weer een laat herinnering dat Staples in vrijwel elke setting geheiligd kan klinken; zelfs op een nummer van David Byrne.

Time Waits For No One (1989)

Net als Curtis Mayfield voor hem, tekende Prince Mavis voor een solo-deal, en deed zijn best om haar naar een ander publiek te brengen. Mavis bracht uiteindelijk twee albums uit op Paisley Park, 1989’s Time Waits For No One en 1993’s The Voice, waarvan de eerste de sterkste is. Time Waits For No One is een interessante tijdscapsule, soms zelfs verbazingwekkend, omdat het Mavis’ krachtige stem neemt, en deze wast in '80s R&B productie, met elektronische paddrums en synthetische strijkers. Het zou 15 meer jaren duren voordat Mavis zich volledig comfortabel voelde als solo-act, maar als niets anders laat het luisteren naar haar op het titelnummer zien dat ze het beste instrument in haar stemvorken al consistent meer dan 60 jaar heeft meegebracht.

Have A Little Faith (2004)

Dit was meer dan Mavis’ carrière-comebackalbum — het was haar eerste sinds 1996 — maar het was ook haar levenscomeback, toen ze voor het eerst sinds het overlijden van Pops Staples in 2000 weer op tournee ging en muziek begon te maken. Ze ging naar het Chicago blues label Alligator Records voor Have A Little Faith, een album dat een terugblik was op haar werk met The Staple Singers — het is een spiritueel album, in wezen — en bevatte een krachtige herinterpretatie van The Staple Singers’ “Will the Circle Be Unbroken?” Het hoogtepunt hier is “Have A Little Faith,” dat Mavis uitvoerde op Conan O’Brien in wat misschien wel het meest geheiligde moment in de late night TV geschiedenis is. Het album is een subtiele herinnering dat doorgaan, ondanks sterfgevallen in je familie, ondanks dat je leven wendingen neemt die je niet had verwacht, je gewoon door moet gaan met jezelf te zijn.

Je kunt dit album voor het eerst ooit op vinyl kopen hier.

You Are Not Alone (2010)

Na de comeback van Have A Little Faith, en nog een album van toenemende aandacht, 2007’s We’ll Never Turn Back (geproduceerd door Ry Cooder), sloot Mavis zich aan bij een andere lang geleden Chicago bewoner: Jeff Tweedy van Wilco. In plaats van te proberen het geluid van Mavis’ jaren '60 en '70 hoogtijdagen te evenaren, omringde Tweedy Mavis’ stem met een warm, roots-rock geluid dat haar krachtige stem weer deed opstijgen en indruk maken zoals het vroeger deed. Dit resulteerde in het meest succesvolle album van haar carrière, dat de Grammy won voor Best Americana Album in 2011. Mavis klinkt hernieuwd terwijl ze deze opnieuw gevangen covers zingt, vooral op Randy Newman’s “Losing You.”

If All I Was Was Black (2017)

Mavis’ 2017 album met Tweedy had veel te behandelen; Black Lives Matter, de opkomst van Trump en verschillende andere kwalen die Amerikanen aangaan. In wat misschien haar meest openhartige politieke album is sinds haar dagen aan de frontlinie van de burgerrechten, levert Mavis enkele fantastische vocale prestaties, ons verzekerend dat de wereld misschien verkeerd gaat, maar ze gaat zingen over wat er moet gebeuren om dit recht te zetten. Ze citeert Michelle Obama (“We Go High”) en duetteert met Tweedy (“Ain’t No Doubt About It”) en de jaren smelten weg; ze is hier net zo goed als ze ooit is geweest.