Bekijk de Melodieën: Mevrouw Sharon Jones!

Er is een onverwachte zwaarte in Barbara Kopple's film Miss Sharon Jones. De documentaire volgt de getalenteerde funk-soul zangeres nadat bij haar stadium II alvleesklierkanker is vastgesteld, maar het is complexer dan dat, gezien wat er gebeurt nadat de camera's stopten met draaien. Gefilmd in de jaren tussen albums met haar band de Dap Kings, 2010's I Learned The Hard Way en 2013's Give The People What They Want, eindigt de film met een krachtige noot van optimisme. Jones heeft de kanker overwonnen en wordt gezien terwijl ze over podia in heel Amerika paradeert, het publiek in tot de nok toe gevulde theaters betoverend. Toen Miss Sharon Jones in 2015 in première ging op het Toronto International Film Festival, liet Jones echter weten dat haar kanker was teruggekeerd. Een jaar later, terwijl ze de resultaten van de presidentsverkiezingen binnen zag komen, kreeg ze een beroerte, iets waarvoor ze later, gekscherend, Trump de schuld zou geven. Op 18 november kreeg Jones een andere beroerte en overleed.

Gezien hoe de zaken zich ontwikkelden na het einde van de opnames, zou je kunnen denken dat Miss Sharon Jones een trieste aangelegenheid zou zijn. In feite zien we echter een rijk en meeslepend testament van Jones' kracht als vrouw en als performer. Scene na scene presenteert een vrouw die zoveel tegenslagen heeft overwonnen, met haar stem en podiumaanwezigheid die haar van de ene hoogstaande prestatie naar de andere dragen, of het nu is het kopen van een huis voor haar moeder of zingen (en dansen) in The Ellen DeGeneres Show. Het is helemaal niet overdreven om te zeggen dat Jones' geest, in elke betekenis van het woord, nu de ruimte tussen elke frame van deze documentaire vult.

Er zijn veel fascinerende hoekjes en gaatjes te vinden in het overzicht van Jones' leven, zowel als performer als burger. Misschien wist je dat Jones jarenlang zong op bruiloften voordat ze samen met de Dap Kings roem vond, maar wist je dat ze daarvoor een gevangenbewaarder was in het Rikers Island Prison Complex in New York? Al die biografische details worden echter overtroffen door de royale stroom van liefde en steun die ze van haar dierbaren krijgt terwijl ze door de verschrikkelijke beproeving van vechten tegen kanker gaat. Kopple doet geweldig werk in het subtiel tonen van de manieren waarop Jones' kanker degenen om haar heen beïnvloedt, zoals haar vriendin Megan Holken die genereus haar huis (en gezondheidsbewuste huisgemaakte maaltijden) voor Jones opent tussen chemotherapiesessies door. Met name bij Holken zie je iemand die zo blij is met een kans om iets terug te geven aan Jones, die Holkens leven op zoveel manieren duidelijk heeft verlicht.

Er is een professionele en persoonlijke tegenstrijdigheid voor sommige van degenen die dicht bij Jones staan, vooral haar begeleidingsband de Dap Kings. Dit zijn hardwerkende muzikanten die afhankelijk zijn van Sharon Jones als hun inkomensbron, een verantwoordelijkheid die Jones duidelijk voelt. De filmmakers vangen de groep op een ongemakkelijk moment: na haar diagnose maar voor haar remissie, waar plannen gemaakt moeten worden. Beslissingen moeten worden genomen met de indruk dat ze in orde zal zijn, maar in ieders achterhoofd is het koude, harde feit dat er geen garantie was. Een hele organisatie gaat door het proces van het plannen van de release van een nieuw album en het plannen van een tour, wetende dat ze op elk moment slecht nieuws kunnen horen dat alles in chaos zou storten. Hun liefde en genegenheid voor Jones staan voorop, maar de olifant in de kamer moet worden benoemd, iets dat we soms zien in onmiskenbaar gespannen bandvergaderingen.

Zelfs in het gezicht van kanker en chemo, bovenop de stress van een albumrelease en aanstaande tournee, slaagt Jones erin om op koers te blijven, weigert ze resoluut om compromissen te sluiten over haar kunst, maar behoudt ze ook een bijna onmogelijke hoeveelheid warmte en charme. Er is geen enkele ruimte die we haar in de film zien waar zij niet de meest onweerstaanbare persoon is, wat veel zegt voor een vrouw die minder dan anderhalve meter lang is. Door alles heen is het de kracht van optreden die haar er doorheen sleept. De platen zijn goed, maar Jones is duidelijk in haar element als ze op het podium staat. Het is ongelooflijk ontroerend om haar te zien opleven voor een gevuld huis na een jaar van in en uit klinieken te zijn geweest. Ze trilt zichtbaar voordat ze het podium betreedt en maakt in het begin wat tekstfouten, maar ze herpakt zich en verandert in de vrouw die meer dan terecht de titel "Queen of Neo-Soul" heeft verdiend.

Als iemand die zijn moeder door chemotherapie voor de ziekte van Hodgkin heeft zien gaan, kan ik persoonlijk getuigen van de vasthoudendheid die nodig is om de andere kant van het behandelproces te bereiken. Het zien van deze strijd, maar ook van de emotionele steunstructuren die Jones hielpen om aan de andere kant te komen, zelfs als het van korte duur was, raakte me als een ongelooflijk waardevol en ontroerend document.