Bekijk de Melodieën: Geschiedenis van de Eagles

Wanneer bands samenkomen voor de laatste poging om te profiteren van hun erfenis—de muziekdocumentaire—verwachten we bepaalde dingen. We verwachten dat ze nederig zijn over hun zwakheden. We verwachten dat ze hun spijt over drugsgebruik delen. We verwachten dat ze oude leden verwelkomen om hun verschillen opzij te zetten, en we verwachten dat ze praten over hoeveel ze van hun fans houden en hoezeer ze genoten hebben om in de band te zijn en om al die nummers te schrijven die mensen die de documentaire bekijken zo liefhebben.

Daarom beweer ik dat History of the Eagles niet alleen de beste muziekdocumentaire is die ik ooit heb gezien, maar ook de meest waarheidsgetrouwe en authentieke. Deze gasten, zelfs na twee reünies die ze nodig hadden om hun meningsverschillen opzij te zetten—de reünietour van 1994 en Long Road Out of Eden in 2007—kunnen niet eens vriendschap veinzen met voormalige leden zoals Don Felder en Bernie Leadon. Don Henley en Glenn Frey (RIP) verschijnen niet samen in beeld, en het enige positieve wat tussen hen gezegd wordt, is dat Frey de stem van Henley leuk vindt. Het is de meest realistische weergave van de harde waarheid van legacy rockbands: ze zijn een bedrijf. Het is niet altijd een partnerschap, of een broederschap, of alchemie tussen briljante artiesten: rockmuziek is een business, Jack, en de Eagles zijn Goldman Sachs.

Maar de echte vuurwerk in de doc zitten tussen de bandleden, die duidelijk niet in staat zijn om oude koeien in de sloot te laten. Leadon verliet de band voor Hotel California, en hij toont geen spijt over het stoppen omdat de band meer rock werd, terwijl Henley en Frey doen alsof zijn vertrek totaal onbelangrijk was. Henley weigert Don Felder met zijn voornaam aan te spreken; hij noemt hem de hele tijd “meneer Felder”, vooral wanneer hij de idee belachelijk maakt dat hij gelijke betaling had moeten eisen met hem en Frey toen de Eagles zich in de jaren '90 weer samenvoegden. Randy Meisner’s problemen met drugs en alcohol worden gereduceerd tot dat hij gewoon plankenkoorts had over het zingen van een nummer voordat hij eruit werd gegooid. De enige echte relatie die lijkt te bestaan binnen de Eagles is tussen Henley en Frey en hun liefde om geld te verdienen (en om Joe Walsh als de bandhond te hebben). En opnieuw, dat is helemaal niet slecht. Het is de realiteit, en het is de schuld van elke andere muziekdoc dat ze de haat tussen de Eagles als een afwijking doen lijken.

Als er een kritiek geuit moet worden, dan is het dat de doc nooit echt ingaat op de aanzienlijke tegenreacties tegen de Eagles, zowel in hun tijd als in de jaren nadat ze de grootste Amerikaanse rockband aller tijden werden. Gram Parsons noemde hen beroemd "plastic dry fuck", en hij wordt hier kort genoemd voor het maken van country rock, maar ze vermelden niet dat hij hen haatte. The Big Lebowski heeft de Eagles erger pijn gedaan dan bijna iets anders, en ze komen daar ook niet echt op terug.

Maar dat is het punt: History of the Eagles is een monumentaal monument voor de kracht van de Eagles als bedrijf. Ze besteden bijna evenveel tijd aan hun contractgeschillen met David Geffen, het ondertekenen van supermanager Irving Azoff, en de persconferenties waarin ze pochen over hoeveel geld hun reünietour in de jaren '90 opleverde, als aan het proces van het schrijven van hun albums. De triomf van de Eagles is meer een zakelijke feit dan een muzikale. Het kan ze niets schelen dat Gram Parsons hen haatte; mensen blijven droog neuken op “Hotel California” terwijl zijn solomuziek vaak verpakt wordt als een enkele LP. De Dude haatte hen, maar ze konden de royalties van “The Long Run” gebruiken om elke DVD-kopie van die (overgewaardeerde) film te kopen en te vernietigen.

De Eagles hadden hun documentaire kunnen gebruiken om te bewijzen dat ze de meest betekenisvolle band in de Amerikaanse rock zijn. In plaats daarvan gebruikten ze het om te bewijzen dat ze de meest brutale succesvolle zijn. En dankzij dat is History of the Eagles essentieel.