Little Milton's 'Waiting For Little Milton' is het decemberklassieke album

Wanneer je begint met het ontleden van de biografie van James Milton Campbell, Jr., bekend als Little Milton, begint zijn verhaal te lezen als dat van een Forrest Gump van de blues, een man die door de tijdlijn van muziek in de jaren '50, '60 en '70 stuitert, deel uitmakend van de geschiedenis, maar nooit in het directe centrum ervan. Via hem kom je bij Sun Records en Elvis Presley, en Stax en Otis Redding. Via hem kom je bij Albert King en Fontella Bass. Via hem kom je bij Etta James, Chess Records, en de legendarische Wattstax concertfilm. Ondanks dat hij slechts één nummer 1 R&B-hit heeft gescoord, eindigt het spelen van Six Degrees of Little Milton in een overzicht van de Amerikaanse muziek in het midden van de 20e eeuw.

Begin jaren '50, voordat hij 20 werd, toerde Milton met een band genaamd de Rhythm Aces toen hij werd opgemerkt door een talentscout van een platenlabel in Memphis, Tennessee. Het label was Sun Records, en de talentscout was Ike Turner, die al zijn eerste single had opgenomen—vaak beschouwd als het eerste rock-'n-rollnummer—“Rocket 88,” en door zuidelijke labels was ingehuurd om hen te helpen nieuwe artiesten in het rhythm-and-blues-genre te vinden. Milton tekende bij Sun en nam zijn eerste single op, de minimalistische blues jam “Beggin’ My Baby,” nog voordat Elvis Sun Studios was binnengekomen. Het nummer was geen hit, en dat gold ook voor een andere Sun-single, “Lookin’ For My Baby,” die uitkwam nadat de Elvismania het Zuiden en Sun Records in zijn greep had, dus Milton werd kort daarna vrijgelaten.

Na een paar jaar opnieuw zijn weg proberen te vinden, nam Milton uiteindelijk op voor Bobbin Records, een label uit St. Louis dat Milton samen met KATZ radiomanager Bob Lyons had opgericht, nadat een groter label de nieuwe single van Milton had afgewezen. Vanaf 1958 zou Bobbin voornamelijk Little Milton singles uitbrengen, die veel beter verkochten dan zijn Sun-singles dankzij de distributieondersteuning van het Chicago blues powerhouse Chess Records, en artiesten zoals Albert King en Fontella Bass die Milton hielp tekenen bij het label.

Bobbin werd uiteindelijk geabsorbeerd door Checker Records, dat ook via Chess werd gedistribueerd. Eenmaal bij Checker had Milton zijn grootste commerciële succes toen zijn single “We’re Going To Make It” naar nummer 1 ging op de R&B-hitlijsten en naar nummer 25 op de Billboard pop-hitlijsten, wat een zeldzaamheid was voor die periode, aangezien Beatlemania toen in volle bloei was en R&B-nummers een moeilijke weg hadden om de hitlijsten te bereiken. Maar wat het belangrijkste was, is dat Milton, na jaren van proberen zijn stem te vinden, het geluid had gevonden dat hem de rest van zijn carrière zou dragen; een kruising tussen het hartverscheurende songwriting van de blues, de stuwende kracht van rock-‘n-roll, en de koper- en strijkarrangementen van soulmuziek.

Zoals een thema werd voor Miltons carrière, vielen Chess en Checker om toen Leonard Chess, de legendarische platenman achter Chess, overleed. Milton werd stuurloos, zonder label, voordat hij uiteindelijk bij Stax belandde, dat op dat moment hoogtij vierde, en kleinere labels overnam die hun distributie hadden verloren door het faillissement van Chess, en ook legacy blues acts zoals Milton en John Lee Hooker voor korte contracten tekende bij het label, in een poging om alle zwarte muziek in hun aanbod te dekken. Milton nam een handvol singles op voor Stax voordat hij zijn beste album op het label uitbracht—hoewel What It Is: Live At Montreux dichtbij komt—Waiting For Little Milton, een album dat Miltons R&B- en bluesgeschiedenis vermengt met de Stax soul-fabriek en een echte symfonie (Milton kreeg het Memphis Symphony Orchestra zover om op een groot deel van het album te spelen). Milton fladderde gedurende 20 jaar door de blues-, rock- en R&B-geschiedenis voordat hij bij Waiting For Little Milton aankwam, en het toont een volwassen artiest die zijn hoogtepunt bereikt laat in zijn creatieve leven; hier was hij bijna 40, en toen pas werd hij de producer, arrangeur en songwriter die hij altijd al had moeten zijn.

In januari biedt Vinyl Me, Please Classics het spectaculaire en swingende meesterwerk aan van Max Roach: Percussion Bitter Sweet.

Dus nu vraag je je af hoe je je kunt aanmelden voor Classics. Als je al een Vinyl Me, Please lid bent, hoef je alleen maar in te loggen op je account, op Memberships te klikken, en je kunt Classics toevoegen voor $23 per maand.

Voeg Classics toe aan mijn lidmaatschap

Maar wacht, er is meer: later dit jaar openen we Classics voor het grote publiek als een opzichzelfstaande abonnement apart van Vinyl Me, Please. Als je geïnteresseerd bent in Classics als opzichzelfstaand abonnement en een melding wilt ontvangen wanneer er plaatsen beschikbaar komen, klik dan op de knop hieronder.

Houd mij op de hoogte wanneer Classics beschikbaar wordt voor het grote publiek

Als bonus: Hier is een afspeellijst geïnspireerd door Little Milton om je bezig te houden tot het album bij je thuis arriveert: