Inspectah Deck verdient al je respect

Het was geen toeval om elk nummer te beginnen met de man die ook bekend staat als Rebel INS. 

Hem positioneren als de leidende MC was een berekende zet die Clan leider RZA maakte op basis van Deck's bewezen vermogen om complexe, maar boeiende, scherpe lyrische pijlen af te leveren. Door Inspectah Deck aan de voorkant van de groep te plaatsen, wordt de lat op een hoogte gelegd die veel MC's amper kunnen zien, laat staan ​​bereiken. Het is een signaal aan de luisteraars om rijmen te verwachten die je naar die terugspoelknop laten grijpen.

Op zowel “Protect Ya Neck” als “Triumph,” verweeft Deck abstracte concepten met flitsen van beeldspraak. Hij bewijst in staat te zijn om woorden en zinnen te draaien die later punten van dissectie en discussie worden.

Maar hij staat ook bekend als een felle verhalenverteller. Bewijs hiervan is verspreid over de discografie van de Clan. Het eerste voorbeeld van Deck's verhalende vaardigheid is te horen op de meest populaire debuutsingle van de groep, “C.R.E.A.M.” Op dat nummer beschrijft hij zijn eigen persoonlijke geschiedenis van opsluiting als een jonge jongen, waarbij hij de onvergetelijke regels laat vallen: “Geketend in de achterkant van een bus, 40 van ons / Het leven als kleintje zou niet zo ruw moeten zijn.”

Om al deze redenen wordt Inspectah Deck geprezen als de MC's MC en een man met een onwrikbaar vermogen om nummers te vernietigen terwijl hij een kalm, ontspannen en onopvallend persona behoudt. Deze combinatie van vaardigheden is de reden waarom zijn medebemanningsleden Method Man en RZA vaak zeggen dat Deck onbetwistbaar een van de grootste in hiphop is die ooit de microfoon heeft vastgehouden.

Afgezien van deze lof en de bijna eindeloze voorbeelden van Deck die homeruns slaat als onderdeel van het Wu-Tang-team, echter, komt de ware test van iemands vaardigheid wanneer ze alleen staan op soloprojecten. 

En in dat rijk blijft The Inspectah schitteren. 

De eerste smaak die fans van Inspectah Deck in hun eentje kregen, kwam op het album Uncontrolled Substance, uitgebracht in 1999. Hierin houdt de in Brooklyn geboren rapper die opgroeide in de Park Hill Projects van Staten Island, New York, niets achter. Over de 17 tracks van het uur durende album toont hij zijn arsenaal aan vaardigheden als niet alleen een tekstschrijver en verhalenverteller, maar ook een producer.

Op het moment van de eerste release werd het album goed ontvangen door critici en fans, maar het kreeg niet de aandacht en airplay die velen voelden dat het verdiende. Er is lang gespeculeerd dat Uncontrolled Substance leed onder het verdwijnen in de massa van de monsterlijke machine die de Wu-Tang Clan door de jaren heen was geworden, na hun twee topgenoteerde groepsalbums en verschillende leden die ook soloalbums uitbrachten met grote lof.

En, er is ook het onmiskenbare feit dat het lot — en overstromingen — een rol speelden in de later dan geplande release van Deck's eerste album. In het midden van de jaren negentig onderging de thuisstudio van RZA twee overstromingen. Water vernietigde honderden beats van de producer, inclusief al die voor het eerste solo-album van Deck.

Dus, in de daaropvolgende jaren, naaide Inspectah Deck zijn solodebuut aan elkaar terwijl hij toerde en dook hij af en toe de studio in wanneer de tijd het toeliet.

Ondanks deze vele obstakels, Uncontrolled Substance blijft een verborgen juweel onder de talloze soloalbums van Wu-Tang-leden. En het houdt sonisch veel beter stand dan platen half zo oud.

De start is sterk, Inspectah Deck brengt ons het album binnen met een intro-track en vervolgens de schallende hoorns en diepe drumstoten van de door RZA geproduceerde “Movas & Shakers.” In deze ode aan degenen die hun eigen grenzen overschrijden, klopt Deck zelfverzekerd op zijn borst en rapt: “Deze stijl heeft geen oorsprong of geboortedatum / En wetenschappers’ onderzoek kan niet berekenen / De grote geest schaatst door ruimte en tijd / Trillend door de baslijnen die de mensheid versteld doen staan.”

Vervolgens gaat “9th Chamber” dieper in op Deck's bekwaamheid om een posse cut te orkestreren. Dit snelle nummer van net geen drie minuten bevat mini-verzen van Wu-affiliates La the Darkman, Beretta 9, Killa Sin en Streetlife voordat het eindigt met de album auteur die verkondigt: “Wij zijn de ware bron, verhuizen op onbekende koers / Mijn gedachten komen met verblindende kracht over.”

Het tempo een beetje vertragend met een beat van longtime Wu-Tang Clan turntablist DJ Mathematics, bevat de titeltrack van het album een griezelige, middentempo pianolus en het soulvolle gezang van Shadii van de jaren tachtig R&B-groep The Force M.D.'s. Over het geheel genomen doet dit denken aan de vieze, langzaam bewegende tracks zoals “Tearz” en “Can It All Be So Simple” van 36 Chambers. Maar in plaats van storytelling zoals deze nummers, laat het Deck zijn verbale superioriteit uitspreken met regels als “En degenen die de hitte niet kunnen verdragen, zoeken schaduw / De openbaring werd verteld over hoe één man de wereld veroverde / Het gaat zo diep dat het je ziel rammelt / Ik zie velen komen, maar weinigen zijn gekozen voor de rol.”

Op “Femme Fatale” toont Deck zijn productiekwaliteiten — met een uitgerekte, gesyncopeerde gitaar en synth loops — terwijl hij het verhaal vertelt van een vrouw die hij niet kon weerstaan, rappend: “Het is niet de n---a die ze had, maar de manier waarop ze n---as had / Nu zit ik verstrikt, gevangen in haar liefdesdriehoek … Ik laat haar liefde zien, maar het zijn de gevoelens die ik vermijd / Ze was mooi als een wilde bloem, zachtaardig als gif.”

Na die romantische zijmissie legt Deck een hardere track neer, “The Grand Prix,” gevolgd door een andere knipoog naar zijn seksuele avonturen en passie op “Forget Me Not” voordat hij “Longevity” doet, waar hij wordt vergezeld door Wu-Tang Clan compagnon U-God om hun blijvende kracht te verklaren met de hook: “Niet veel houden het lang vol in het spel / Wu-Tang komt door, breken op dezelfde manier als we kwamen.”

Halverwege het album besluit de MC — die ook af en toe bekend staat onder de naam Rollie Fingers — het op alle fronten alleen te doen met de zelf geproduceerde “Word on the Street.” In dit anti-verraadslied beschrijft Deck hoe snel criminele escapades fout kunnen gaan wanneer iemand in de bende hun mond opendoet tegen de politie. De hook zegt alles: “Dit ding is veel meer dan diep / Beloof me dat je je mond gesloten houdt zonder lekken / Wat is het woord op straat? / Het bewijs is concreet / Mijn mede-gedaagde werd op mysterieuze wijze vrijgelaten.” 

Na te hebben verteld hoe hij onder toezicht stond en achtervolgd werd door de politie, eindigt Deck dit energieke nummer door levendig een auto-ongeluk en vuurgevecht te beschrijven dat hem hielp aan een smalle ontsnapping uit de lange arm van de wet.

Na op adem te zijn gekomen, draait Inspectah Deck de opwinding een paar tandjes lager met een ander zelf geproduceerd nummer, “Elevation,” voordat hij de verleidingen van het hart onderzoekt en, deels, het belang van platonische relaties op “Lovin You.”

Van daaruit springt hij op het door Pete Rock geproduceerde nummer “Trouble Man,” dat een funky baslijn vertoont. Komend als een van de langere nummers van het album op meer dan vijf minuten, bevat de beat verschillende samples, waaronder “Joy” van Isaac Hayes en “Paradise” van Sade. Voor zijn deel toont Deck zijn veelzijdigheid door de energie van de soepele, zwoele hook te evenaren met ontspannen raps over het navigeren door de non-stop uitdagingen en valkuilen van het leven.

Na die ontspannen pauze duikt The Inspectah er meteen weer in met de opgefokte “R.E.C. Room.” Geproduceerd door True Master, doet deze eenvoudige beat denken aan die op 36 Chambers. Deck's verzen spiegelen ook de eerste paar singles van de Clan met beschrijvingen van het straatleven in NYC en zijn onbetwiste zelfvertrouwen, rappend: “Menigte pleaser, registreer van de meter af / Vocale straat-opschoner, schoten afvuren door de luidspreker / Plezierzoekers, 50 duizend in de tribunes / Ware fans krijgen het heet als Jamaicaanse zand / Land veroveren, breed als een adelaarsvleugelspanwijdte / Clansman steekt het nummer met beide handen.”

Wu-Tang Clan bemanningslid Masta Killa wisselt zinnen met Deck op de door RZA geproduceerde “Friction,” een nummer dat horrorfilmachtige elementen bevat zoals ijzingwekkende vioollussen en onverwachte donderslagen.

Een ander zelf geproduceerd nummer, “Hyperdermix,” houdt de griezelige sfeer gaande met een houtblazen-gebaseerde lus, een middentempo dr beat en een uitstekend geplaatste sample van mede-clansman Ghostface Killah als de hook. Lyrisch verkent Deck zijn superioriteit op de mic moeiteloos met raps zoals “Nooit eerder heb je dit niveau van rauw gehoord / Mijn metaforen komen neer als de hamer van Thor / Knie dieper in de oorlog, sirenes en geweren brullen / Leven leiden, woedende stier, het leven is de matador / Ik stijg, boven de wet, gebrandmerkt als illegaal / Ze bestormen nog steeds mijn deur omdat ik macht voor het volk ben.”

Naderend het einde van het album, “Show N Prove,” geproduceerd door The Blaquesmiths, beschrijft Deck het vinden van zelfkennis en de groei die volgde. Aanbieden van aanmoediging voor anderen, rapt hij over de hook-rijke, methodische beat, “Door de loop van de tijd waren we dom, doof en blind / Nu zijn we in opmars, bouwen met één geest / We zijn een lange weg afgelegd maar we lopen nog steeds achter / Dus hef de geest op, God, rijzen en schijnen.”

Sterk afsluiten met nog een zelf geproduceerde knaller, “The Cause” is een masterclass in zowel rijm schrijven als productie. De beat bouwt zich snel op en is als een tikkende tijdbom die talloze gitaarriffs en vervormde, luidspreker-schuddende baslijnen laaggeefs toevoegt. Opnieuw vergezeld op het nummer door Streetlife, herinnerd Deck aan de luisteraars — of aan elke potentiële uitdager — precies waarom hij een van de weinige uitgekozene is, rappend “Herken mijn naam: INS, uw hoogheid / Ik rep voor live sets, plaats je weddenschappen, maak je bedreigingen / Er is geen remedie, zelfs de experts zijn versteld / Mijn werk is gedaan zodra ik net begonnen ben.”

Hoewel Uncontrolled Substance zeker veel later uitkwam dan oorspronkelijk gepland en daardoor onder de radar viel van velen, staat het nog steeds uit als een solide en fundamenteel begin voor Inspectah Deck's solocarrière, die alleen maar is blijven groeien — inclusief veel meer soloalbums evenals de oprichting van de supergroep bekend als Czarface. 

Uncontrolled Substance levert op alle niveaus en laat zien hoe de zeer analytische MC niet alleen lyrisch, maar ook als beat-producer kan schitteren, en als de maestro die uiteindelijk alles samen heeft gebracht wanneer anderen mogelijk zouden hebben opgegeven. Of dit nu je eerste luisterbeurt is of je haalt het album gewoon weer eens terug, Uncontrolled Substance zal je eraan herinneren waarom Inspectah Deck al je respect verdient.