Lil Wayne, Payroll Giovanni, JPEGMAFIA en de beste rap van januari

Payroll Giovanni & Cardo: Big Bossin Vol. 2

Het lijkt onvermijdelijk dat Cardo binnen de komende achttien maanden een van de grootste producenten in hip-hop zal worden; ongeacht hoe hoog hij op de Billboard komt, lijkt het onmogelijk dat hij een betere creatieve partner zal vinden dan de Detroit-rapper Payroll Giovanni. Het tweede deel van de serie Big Bossin van het paar is rijk en warm, onbetwistbaar ruig, maar soepel genoeg om in kerk schoenen te spelen. Cardo, die uit Dallas komt, reinigt de muzikale erfenissen van L.A. en Bay Area rap via zijn thuisstaat Texas. Payroll schetst angstaanjagende scènes van illegale economieën en glijdt er ongemoeid van weg.

Scallops Hotel: Sovereign Nose of Your Arrogant Face

Vorig jaar pleitte Rory Ferreira’s who told you to think??!!?!?!?!, uitgebracht onder zijn meer herkenbare schuilnaam, milo, voor kunst als iets dat met de hand gemaakt en met dreiging gehanteerd wordt. Sovereign Nose of Your Arrogant Face behoudt die ethos, maar gebruikt een lichtere toucher, en speelt, bevredigend, als een reeks van afleidingen en verstoringen. Sinds zijn doorbraak eerder in dit decennium, is Ferreira gestaag verbeterd, schrijft dichter en dichter bij de waarheid. Arrogant Face is zijn meest krachtige werk tot nu toe, los maar doelgericht, soepel en zelfverzekerd. Wanneer hij de luchtige toon laat exploderen voor de wereld-is-branding closer “Sedans,” is het een van de meest bevredigende beloningen in de recente rapgeschiedenis.

JPEGMAFIA: Veteran

Vergelijkbaar met milo, is JPEGMAFIA iemand wiens avonturen naar de randen van het genre des te boeiender zijn door zijn beheersing van de centrale principes. De New Yorker—die tijdens een verblijf in Baltimore in avant-gardecirkels opsteeg—is een provocateur die zichzelf staande kan houden in de meest vitriolic 4chan-threads, maar titels als “Libtard Anthem” en “I Cannot Fucking Wait Until Morrissey Dies” geven slechts een hint van hoe slim chaotisch Veteran is. Er zijn een half dozijn stilistische draadjes die het waard zijn om in detail te ontwarren, maar niets wat ik in deze ruimte kan zeggen is zo belangrijk als dit interview dat JPEG deed met Willie D voor de Baltimore City Pages (RIP).

Maxo Kream: Punken

Maxo Kream past vreemd in het idee van een buitenstaander over Houston rap: soms wijkt hij ver af van de tropen die populair waren tijdens de mid-augustus overname van de stad, maar hij is ook niet precies een klassiek tegenpunt. Op Punken, een duidelijke sprongetje vooruit zelfs vanaf zijn doorbraak Maxo 187, beweegt hij soepel door een verscheidenheid aan muzikale stijlen—de spaarzame Nextel piep van “Love Drugs,” de ca. 2010 electro-trap van “Hobbies.” Maar het hoogtepunt is het verbazingwekkende “Grannies,” een strak gewonden reeks van familiale ongelukken uitgerekt en samengedrukt in een levendige schrijvers oefening.

Migos: Culture II

Culture II zou kunnen worden ingekort, zeker, maar de Migos zijn gewoon een genot om aan het werk te horen: hun interactie is gek en vrij, maar de raps zijn meedogenloos atletisch. Het klinkt vreemd om te zeggen over een groep die zo'n fixture is geworden in de roddelkanalen van beroemdheden, maar veel van deze honderd-plus-minuten lange plaat voelt ingetogen, en sommige van de vreemdste momenten—de outro op “Emoji a Chain,” bijvoorbeeld—zijn het meest bedwelmend. Takeoff blijft pleiten voor zichzelf als een van de stabielste handen in de hip-hop.

Bbymutha: Muthaz Day 2

Bbymutha is een rapper uit Chattanooga wiens profielafbeelding op Soundcloud Joel Osteen is en wiens kinderen haar onderbreken terwijl zij opneemt. Technisch acrobatisch en consequent hysterisch grappig—en opererend buiten bijna alle muziek industrie infrastructuur—begon haar muziek vorig jaar een nog breder publiek te bereiken (zie vooral: “Roses” en “Rules”). Haar nieuwe EP, Muthaz Day 2, is bijtend, dansbaar, en vol persoonlijkheid.

Lil Wayne: Dedication 6: Reloaded

Sinds zijn acht maanden durende detentie op Rikers Island in 2010, lijkt het alsof Lil Wayne slechts met één voet in de muziekindustrie staat, nog steeds winstgevend maar niet de dominante kracht die hij ooit was. Dit kan aan het veranderen zijn, want in de afgelopen paar jaar lijkt hij weer verliefd te zijn geworden op de vorm met een vurigheid die na de derde Carter (of No Ceilings als we genereus zijn) was verdwenen. De uitbreiding van de recent vrijgegeven Dedication 6 is geen grote aanvulling op zijn catalogus, maar het is een fascinerende opwarming: zie vooral “Bloody Mary,” waar hij en Juelz Santana een herinterpretatie van Pac’s “Hail Mary” in stukken scheuren.

Evidence: Weather Or Not

Evidence heeft een uitstekende carrière opgebouwd na Dilated Peoples. (Nou, post-ish Dilated Peoples: de groep bracht in 2014 een album uit op Rhymesayers, de geadopteerde thuisbasis van Evidence.) Weather Or Not is geen heruitvinding, maar eerder een koele, competente werkdag, passend als een echte vakman. Alchemist blijft zijn serie als een van de meest productieve, dynamische producers in de rap; je hoort Slug dingen zeggen zoals “Ik wil kennis van mezelf / en ook alles anders.”

Vic Spencer & Sonnyjim: Spencer For Higher

Vic Spencer is een rapper van de hoogste orde, zijn stijl excentriek en vol tic-syndromen genoeg om kaken te laten zakken en afgunst te kweken, zijn formalistische vaardigheden onbetwistbaar. Zijn samenwerking met de medechicagoan Chris Crack heeft het afgelopen paar jaar zijn publiek vergroot; Spencer for Higher, zijn nieuwe onderneming met Sonnyjim, is het soort album dat gevuld is met stille schaduwen en langzame branden, elk nummer een showcase voor de spottende geest die deze rappers uitzonderlijk maakt.