Bekijk de muziek: Pas op voor Mr. Baker

Er is een absurd grote selectie van muziekfilms en documentaires beschikbaar op Netflix, Hulu, HBO Go, enzovoort. Maar het is moeilijk te bepalen welke eigenlijk je 100 minuten waard zijn. Watch the Tunes helpt je bij het kiezen welke muziekdocu je Netflix en Chill tijd elke weekend waard is. De editie van deze week behandelt Beware of Mr. Baker.

Vorige week had ik problemen met een filmmaker die een potentieel geweldige documentaire verpestte door zijn eigen domme levensverhaal naast dat van zijn onderwerp te plaatsen. Deze week ga ik enthousiast een documentaire prijzen die bijna exact hetzelfde doet, dus hou je vast.

Jay Bulger's film Beware of Mr. Baker opent met de filmmaker die wordt uitgescholden door zijn onderwerp. “Ik ga je in het ziekenhuis slaan!” kondigt de legendarische drummer ruw aan met een zwaar Engels accent voordat hij Bulger's neus bloedt met zijn metalen wandelstok. Zoals een van die achtbanen die niet klik-klik-klik een heuvel opgaat, maar je van nul naar zestig lanceert zodra iedereen vastzit, zijn we in volle vaart vertrokken. Niet te overtreffen door de geweldige openingsbeelden, het allereerste gezicht dat je vervolgens op het scherm ziet is dat van Johnny Rotten. Als jij, net als ik, niet veel wist over Ginger Baker voordat je dit zag, is het een onverwachte wending (Baker speelde drums op Public Image Ltd.'s Album, uh ... album) en heeft het het ongelooflijke effect dat je een beetje wankel begint en niet zeker bent over wat je te wachten staat rond elke hoek en geloof me, het leven van Ginger Baker neemt wat onverwachte wendingen, zoals je op het punt staat te ontdekken.

De titel van de film komt van een bordje net buiten Baker's compound in Zuid-Afrika, waar Bulger, met de hulp van wat opgeklopte journalistieke referenties (die uiteindelijk werkelijkheid worden), zijn onderwerp vindt in relatieve armoede vergeleken met andere leden van Cream, Blind Faith en andere beroemde bands waarin hij door de jaren heen speelde. Het bordje heeft een zeer letterlijke betekenis, zoals we al hebben gezien in dat openingssegment, maar naarmate de film zich ontvouwt, zien we dat het ook een metaforische waarschuwing is voor iedereen die iets met deze roodgekleurde gek wil doen, zowel professioneel als persoonlijk. Hoewel Ginger een van de ongetwijfeld meest getalenteerde drummers in de geschiedenis van het instrument is, zoals gerespecteerde pratende hoofden na elkaar bevestigen (meestal terwijl ze in een kamer zitten met een vleugelpiano om een of andere reden), kan hij ook een echte klootzak zijn, met een aantal ex-vrouwen die probeerden hem te hervormen en voormalige bandleden die hij ofwel verliet of letterlijk aanviel.

Met behulp van enkele leuke geanimeerde segmenten en een who’s who van interviewonderwerpen (Lars Ulrich, Neil Peart, Mickey Hart, enzovoort), Beware of Mr. Baker doet uitstekend werk bij het dekken van de minder dan lineaire basis in het leven van Ginger. We beginnen wanneer hij in zijn late tienerjaren tegelijkertijd door big band jazzdrummer Phil Seamen geïntroduceerd werd in de twee dingen die zijn leven tientallen jaren zouden domineren: Afrikaanse ritmes en heroïne. We volgen Ginger door zijn tijd in Cream en Blind Faith, waar hij enorme faam verwerft maar zoveel wrijving veroorzaakt met bassist Jack Bruce dat ze elkaar de een na de ander naar beneden halen. Daarna zijn er groepen opgericht om de jazzy dichte drumritmes van Baker te benadrukken, maar zoals je zou verwachten, zakken ook zij langzaam in en ontrafelen onder hun eigen gewicht. Baker vindt zijn weg naar Nigeria en wordt een de facto lid van Fela Kuti's band. Het is in Nigeria waar Baker verliefd wordt op de sport van polo, zijn passie waarvoor slechts zal worden geëvenaard door drummen. Opgemerkt als een zere duim, lijkt Afrika voor Ginger het meeste zin te krijgen, en hij neemt een jonge Afrikaanse vrouw die lijkt bijna schoorvoetend voor haar man te zorgen, hem nieuwe pakjes sigaretten en zijn dagelijkse doses hoog-octaan pijnstillers brengend.

Ondanks het feit dat hij een rijk creatief leven heeft geleid, voelt Baker zich nog steeds meer dan een beetje benadeeld door enkele van zijn oude bandleden. Een van de problemen met het zijn van een drummer in een band is dat, hoewel je je eerlijke deel van kaart- en albumverkopen krijgt, je financieel niet wordt erkend vanuit een publicatieperspectief, wat betekent dat Eric Clapton en Jack Bruce miljonairs zijn vele malen over de rug van licenties en radio-airplay en al dat soort dingen. Hoewel hij zijn geld misschien niet verstandig heeft uitgegeven, door kostbare auto's naar Jamaica te verschepen wanneer hij daar wilde opnemen, en te investeren in een groot aantal polo-pony's, krijg je het gevoel dat Baker uiteindelijk zeker een relatief ruwe deal kreeg, ongeacht hoeveel een absolute en onterecht eikel hij is voor de mensen die hem het dichtst bijstaan.

Structureel, Beware of Mr. Baker raakt alle juiste noten, maar de echte kunstvaardigheid zit in de manier waarop Bulger erin slaagt om op de een of andere manier de pure norsheid van zijn onderwerp een beetje te verminderen en het te presenteren als een soort innemende roekeloze charme die praktisch bewonderenswaardig is in de standvastigheid ervan. De film eindigt waar het begon, met de filmmaker die in het gezicht wordt geslagen, maar ermee in het reine komt terwijl hij in de zonsondergang wegrijdt. Ik bedoel, er was tenslotte een bordje bij de poort geplaatst, toch?