Koko Taylor's \"I Got What It Takes\" is het klassieke album van februari

Het was rond 1962 bij Silvio’s dat de beroemde producer en songwriter Willie Dixon Koko Taylor hoorde gastoptreden met de band van Howlin’ Wolf. Na het produceren van haar eerste 45 voor het USA-label, bracht Willie haar naar Chess, waar hij klassieke blueshits (veelal geschreven door hem) had geproduceerd van Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Sonny Boy Williamson II, en vele anderen.

Tussen 1964 en 1968 produceerde Dixon negen Koko Taylor 45-toeren voor Chess’ dochteronderneming, Checker. Ze scoorde in 1966 een monsterhit op Checker met “Wang Dang Doodle,” geschreven en geproduceerd door Dixon. De single bereikte #13 op de nationale zwarte radiolijsten, en ze toerde door het hele land met multi-artist R&B-caravans en met haar eigen band. Maar ze had nooit een opvolgend nummer dat bijna zo goed ging als “Wang Dang Doodle.” Nummer van Koko’s door Dixon geproduceerde sessies werden later verzameld op twee Chess LP’s, Koko Taylor en Basic Soul, maar geen van beide albums kreeg veel promotie.

Tegen het einde van de jaren '60 was Chess verkocht en verdween blues van de zwarte radio. Niet langer gewild, keerde Koko terug naar haar dagbaan, waar ze als schoonmaakster en nanny werkte voor welvarende blanke gezinnen terwijl ze gastoptredens maakte met gevestigde bands.

Ik ontmoette Koko voor het eerst in het Wise Fools Pub in Chicago, waarschijnlijk in 1972. Ze zat in met de band van Mighty Joe Young, en haar brullende, grommende stem en grotere-dan-het-leven podium aanwezigheid vulden de ruimte. Joe stelde ons voor. Hoewel Alligator destijds slechts twee of drie releases had, zei ze bijna onmiddellijk: “Ik weet dat je platen maakt. Wat dacht je ervan om mij op te nemen?”

De meeste fans gaan er nu vanuit dat toen ik haar ontmoette, Koko al beroemd was als “De Koningin van de Blues,” maar dat was nog jaren in de toekomst voor haar. Op dat moment had ze nog geen eigen band en was ze nog niet in staat om goed publiek te trekken, zelfs niet in lokale clubs. Echter, ze had opgetreden tijdens een van de Ann Arbor Blues Festivals en haar twee Chess albums waren nog steeds verkrijgbaar. Dus, hardcore bluesfans kenden haar naam.

Je kunt je hier aanmelden voor Classics.

Voeg Classics toe aan mijn lidmaatschap

Maar wacht, er is meer: later dit jaar zullen we Classics openstellen voor het algemene publiek als een zelfstandige abonnement, apart van Vinyl Me, Please. Als je geïnteresseerd bent in Classics als een zelfstandige optie en je wilt op de hoogte worden gehouden wanneer plaatsen beschikbaar komen, klik dan op de onderstaande knop.

Laat het me weten wanneer Classics beschikbaar komt voor het publiek

In het begin overwoog ik nauwelijks om Koko op te nemen. Ik zag haar als een eendagsvlieg met een sterke maar niet erg subtiele zangstijl—alle kracht, de hele tijd. Ze had geen band en toerde dus niet. Ze leek geen repertoire te hebben buiten bluesstandaarden en haar Chess-opnamen. Bovendien twijfelde ik aan mijn vermogen om een vrouwelijke artiest te promoten in de door mannen gedomineerde blueswereld. Ik was vooral bang om te proberen een live zangeres te promoten die geen instrument speelde. Het jonge blanke bluespubliek dat Alligator-releases kocht, verwachtte dat hun bluesartiesten ook gitaar- of mondharmonica-helden waren, naast dat ze zongen. Een vocaliste zoals Koko opnemen zou ook betekenen dat ik mezelf als producer zou moeten uitdagen. Ik kon geen instrument spelen en ik was een middelmatige zanger. Ik was me er pijnlijk van bewust hoe mijn eigen muzikale beperkingen mijn vermogen om een vocaliste op te nemen zouden kunnen schaden. Ik zou meer betrokken moeten raken bij het begeleiden van arrangementen en het vormgeven van de muziek, en ik was er niet zeker van dat ik dat kon.

Maar Koko was volhardend. Tijdens onze eerste ontmoeting had ik haar mijn telefoonnummer gegeven. Ze belde me vaak, steeds vriendelijk vragend naar het opnemen. Nadat ze me veelvuldig had horen zeggen: “Ik denk het niet,” “Nee, niet nu,” “Ik zal erover nadenken,” of “Ik heb andere prioriteiten,” vroeg Koko uiteindelijk: “Kun je me helpen om wat optreden te krijgen?” Dit was een andere vraag. Ik boekte de Alligator-artiesten en had relaties opgebouwd met enkele clubs. “Zeker,” zei ik, “ik zal proberen je wat optredens te regelen, maar je hebt een band nodig.” Een week later belde ze terug. Ze vertelde me dat ze een band aan het repeteren had en een aanbetaling op een bus had gedaan. Ik was onder de indruk. Koko hield haar zaken goed geregeld. Ik boekte een paar data voor haar die goed gingen. Tijdens haar optredens begon ik in een paar nummers (vooral langzame blues) te horen dat ze meer kon dan alleen grommen en schreeuwen. Misschien kon ik die subtiliteit in de studio naar boven halen. Dus ik vouwde mijn vingers en verplichtte me om een plaat met Koko te maken. Het was een van de slimste beslissingen die ik ooit heb genomen.

Wat de nummers betreft: Koko was op dat moment in haar carrière geen erg zelfverzekerde songwriter, dus we vertrouwden voornamelijk op Koko-geïnspireerde versies van nummers die eerder door andere artiesten waren opgenomen. We presenteerden nummers die voor het eerst waren opgenomen door artiesten zoals Ruth Brown (“Mama He Treats Your Daughter Mean”), Bonnie “Bombshell” Lee (“Trying to Make A Living”), countryzanger Webb Pierce (“Honkey Tonkey”), Jimmy Reed (“Big Boss Man”), Otis Spann (“Blues Never Die”), Elmore James (“Happy Home”) en Magic Sam (“That’s Why I’m Crying:”). Koko nam ook het titelnummer opnieuw op—het was een van haar originele singles op Chess geschreven door Willie Dixon—en ze bracht ook een andere compositie van Dixon (“Be What You Want To Be”) naar het album. Het enige originele nummer van Koko was “Voodoo Woman,” het laatste nummer dat ze opnam—in één keer—voor het album.

I Got What It Takes werd begin april 1975 uitgebracht. Het was geen onmiddellijk succes en herlanceerde Koko’s carrière niet dramatisch. Dat gebeurde met haar tweede Alligator-album, 1978’s The Earthshaker. I Got What It Takes leverde meer optreden op voor haar, maar ze moest nog steeds van dag tot dag geld verdienen. Wanneer ze in de stad was, ging ze naar uitzendbureaus voor dagwerk en reed ze naar hotelkamers in de buurt van de luchthaven O’Hare om ze schoon te maken.

Uiteindelijk won haar talent, charisma en onverzettelijke geest haar een intens loyaal publiek. Ze ging verder met het opnemen van zeven andere Alligator-albums en toerde door de hele VS, evenals optredens in heel Europa en zelfs touren in Nieuw-Zeeland. I Got What It Takes was een belangrijke stap naar het worden van blues royalty.

*Je kunt luisteren naar I Got What It Takes hieronder, en de volledige Luisternotities lezen door je aan te melden voor Classics: