Bekijk de Tunes: Janis: Klein Meisje Blauw

Er is een absurd uitgebreide selectie muziekfilms en documentaires beschikbaar op Netflix, Hulu, HBO Go, en ga zo maar door. Maar het is moeilijk te zeggen welke de moeite waard zijn om je 100 minuten aan te besteden. Watch the Tunes helpt je elke weekend te bepalen welke muziekdocu de moeite waard is voor je Netflix en Chill-tijd. Deze week behandelen we Janis: Little Girl Blue, die te bekijken is op Netflix.

Net als velen van jullie, heb ik een groot deel van afgelopen week gekluisterd gezeten aan ESPN's meesterlijke vijfdelige documentaire O.J.: Made in America en was ik verbaasd over hoeveel van het verhaal rondom hem nieuw en aangrijpend voor me was. Ik ben oud genoeg om de langzame achtervolging door de Bronco live te hebben gezien, en ik herinner me duidelijk een sociale studies les in de brugklas die tot stilstand kwam terwijl we de uitslag live keken. Ik dacht dat ik veel van de details van de zaak en de uiteindelijke gevolgen kende, simpelweg door culturele osmose, maar ik was verbaasd over hoe weinig ik eigenlijk wist en hoe al die verzamelde kennis en context als een stomp in de maag aanvoelde. Op dezelfde manier werd ik onverwachts geraakt tegen de tijd dat de aftiteling rolde bij Amy J. Berg's Janis: Little Girl Blue, onderdeel van PBS's American Masters-serie. Denk je dat je Janis kent? Denk nog eens na... en het kan wel eens een stuk van je hart meenemen.

Mijn persoonlijke herinnering aan Janis was dat ze een feministisch icoon was, baas over haar seksualiteit in een tijd waarin de muziekindustrie zo door mannen werd gedomineerd dat zelfs de zogenaamd vrije liefde hippies in The Haight koppig patriarchaal waren. Toen een verslaggever haar vroeg waarom ze geen vrouwen in haar band had, antwoordde ze: "Ik wil geen meiden mee op tournee... ik heb al genoeg concurrentie." Ze presenteerde zichzelf als een brutaal en moedige vrouw die je onder de tafel kon drinken, maar in werkelijkheid was ze veel onzekerder dan uitspraken zoals die deden geloven. Ze werd gepest om haar acne en mannelijke uiterlijk gedurende haar hele jeugd, tot de ultieme belediging: een studentenvereniging die haar verkoos tot "Lelijkste man op de campus" tijdens haar korte tijd dat ze kunst studeerde aan de University of Texas in Austin. Dergelijke ervaringen blijven bij je en een jeugdvriend beschrijft haar reactie als 'verwoest'. Het duurde niet lang voordat ze haar autoharp inpakte en naar San Francisco verhuisde, waar ze haar thuis vond als lid van het gevolg van de Grateful Dead.

De hele boog van Joplin's veel te korte carrière is opgenomen in Little Girl Blue, inclusief het ontstaan en uiteenvallen van Big Brother & The Holding Co., haar solocarrière, en die transcendente optredens op het Monterey Pop Festival en Woodstock, maar de echte reden om deze op je kijklijst te zetten is om een gevoel te krijgen van hoe tragisch verdrietig haar leven buiten het podium was en hoe ver die wortels teruggaan naar waar ze vandaan kwam. Roem en fortuin kunnen je niet beschermen tegen mensen die je uitscholden toen je een kind was, en de film komt tot een emotioneel hoogtepunt wanneer Janis naar huis terugkeert voor haar tienjarige middelbare schoolreünie. Gekleed in knotsgekleurde boa's en kralen alsof ze wil zeggen "Ha! Fuck all y’all, ik ben beroemd!" wordt de wind uit haar zeilen genomen wanneer een verslaggever haar vraagt naar haar prom-bezoek, waarop ze antwoordt "Uh, ik ben niet naar het schoolfeest gegaan." Zijn ongelooflijk ongemakkelijke vervolgvraag "Je werd wel gevraagd, toch?" (kom op, kerel) lokt een verlegen "Nee, dat was ik niet." Het is niet bedoeld als een soort gotcha-journalistiek van zijn kant, maar je kunt in dat moment praktisch zien waar Janis beseft dat ze nog lang niet vrij is van haar bagage uit Port Arthur, Texas.

Janis Joplin stierf aan een overdosis heroïne op zevenentwintigjarige leeftijd, alleen in een hotelkamer. Toen haar vriend Dick Cavett, enige tijd voordat ze haar einde ontmoette, vroeg of ze nog steeds heroïne gebruikte, had ze hem geantwoord "Wie zou het wat kunnen schelen?". Needless to say, Little Girl Blue is een zwaardere film dan ik had verwacht, maar hij verdient alle hartzeer die hij creëert en steekt nooit over naar het melodramatische. Als je enigszins nieuwsgierig bent naar de vrouw achter radiohits als 'Piece of My Heart', 'Me And Bobby McGee' of 'Mercedes Benz,' kan ik geen betere introductie bedenken wat haar liet functioneren, hoe ongelukkig dat ook werkelijk was.