Kendrick's Damn., en de rest van de beste rap van april

Kendrick Lamar: DAMN.

Ik woon in Los Angeles en ik heb nog nooit zoveel albumnummers zo snel gehoord vanuit passerende auto's, appartementramen, clubs en bars en taxi's en koptelefoons. DAMN. is een fenomeen. “LOVE.” is al overal op de radio, en “DNA.” wint tot nu toe op verkeerslichten. Wat Kendrick hier is gelukt, is het maken van een plaat over de worsteling met zijn God, zijn familie en wat hij moet doen om zijn ziel te redden, verdeeld over 13 nummers die perfect werken—soms meedogenloos—op zichzelf. “DUCKWORTH.,” dat uit drie verschillende beats van 9th Wonder is samengesteld, is een ongelooflijk gelukkige versie van Kendrick's eigen achtergrond, waar hij hier op aarde is omdat zijn vader in de gunst kwam bij de man die twee keer een kipspot heeft beroofd, maar een paar levens heeft gespaard. Vergeleken met To Pimp a Butterfly en de bijbehorende verzameling demo's en B-sides, is DAMN. positief skeletaal. Het laat net genoeg op het bot om de plaat een eigen karakter te geven, gescheiden van zijn laatste twee grote werken. Het is zo woest, zo meeslepend, dat het bijna zijn meesterwerk, 2012's good kid, m.A.A.d. city, overstijgt.

Lees onze Album van de Week recensie van Damn. hier.

G Perico: All Blue

Dat gezegd hebbende, Kendrick Lamar was niet de enige rapper uit het zuidelijke deel van Los Angeles County die deze maand een album uitbracht. En met een paar maanden om in te halen, zou G Perico’s All Blue DAMN. kunnen evenaren als het meest gedraaide album uit autopodia tegen de honden dagen van augustus. Nadat hij zichzelf had gevestigd als een spottende, Jheri gekrulde ster in de maak met vorig jaar’s Shit Don’t Stop, probeert Perico zijn hand aan een album met meer gewicht, hogere inzet. All Blue is niet precies een dag-in-het-leven trek zoals YG’s eerste album; het gaat meer over routine, over hoe het heel gewoon is dat huurmoordenaars op je blok rondhangen. Perico klinkt een beetje als Suga Free of DJ Quik, maar hij rappt niet per se zoals zij; hij valt meestal terug op een 4x4 rooster en geeft de voorkeur aan constante momentum boven lange, slingerige tangenten. De beste nummers hier, zoals “Can’t Play” en “Wit Me Or Not,” combineren een vage, rokerige zomerfeel met verhalen over Perico’s leven en kindertijd, die niet veel soberder konden zijn. All Blue is rapmuziek als een verbinding met het verleden van L.A., zonder ooit te veel verstrikt te raken in dat verleden om te zien wat er direct voor ons ligt.

Joey Badass: All Amerikkkan Badass

All Amerikkkan Badass kan gemakkelijk in twee delen worden opgesplitst. De tweede helft speelt als een natuurlijke uitbreiding van alles wat Joey Badass heeft gedaan sinds hij in 2012 een ondergrondse sensatie werd: het is gritty, het is knoestig, het is formalistisch, het is stijlvol conservatief. Het stelt hem voor als een scherpzinnige correctie op alles wat er vandaag de dag in rap gebeurt, en leunt zwaar op de esthetiek van het New York van zijn kindertijd. Maar de voorkant van de plaat, die met al de hits, laat de 22-jarige iets meer universeels nastreven, voor radiozending in Atlanta en Miami en L.A. en Seattle, voor hooks die menigten naar hem kunnen terugzingen. En tot Joey’s eer verbindt hij deze twee helften met een eenvoudige, sterke thematische ruggengraat: Amerika eet zijn armen op en steunt zijn rijken. Nummers zoals “For My People” distilleren dit tot iets glanzends en verteerbaars voor Ebro en Rosenberg, terwijl “Super Predator” (dat een geweldige assist van Styles P bevat) het opstuwt tot een uitgestrekt, schuimend aanval. Hoewel hij nog steeds lijkt als een artiest die op zoek is naar een unificerende esthetische richting, is dit een bewonderenswaardige inspanning van Badass, en een duidelijke stap omhoog van zijn retaildebuut, B4.DA.$$.

Rich Homie Quan: Back to the Basics

Ik denk dat we diep genoeg in deze kolom zitten dat ik een grote bewering kan doen zonder dat te veel mensen de VMP-kantoren in brand steken: In 2014 droeg Rich Homie Quan (ten minste) de helft van het gewicht voor Tha Tour, Part One, zijn gezamenlijke mixtape met Young Thug, die werd uitgegeven onder de Birdman-gekontrolleerde Rich Gang banner. Ondanks dat het een afschuwelijke cover heeft op Microsoft Paint-niveau—en ondanks het feit dat de titel tour nooit daadwerkelijk heeft plaatsgevonden—is Tha Tour de beste rapplaat die deze decade is uitgebracht. Maar terwijl Thug het succes van de tape met gemak verwelkomde, als onderdeel van zijn sudderende maar nooit overkokende hypecyclus, betekent dit het bijna-einde van Quan’s carrière als A-lister. Hoewel hij een grote hit scoorde met “Flex (Ooh, Ooh, Ooh),” kon hij dat niet omzetten in een albumreleasedatum, grotendeels door de juridische purgatorium waarin hij zich bevindt met een voormalig label. Dus Back to the Basics is niet alleen een geweldige rapplaat—het is een succesvolle poging van Quan om de controle over zijn eigen verhaal terug te winnen. Zie “Heart Cold,” “Str8,” en “Back End,” allemaal geweldige rapnummers op een formeel niveau en rechtstreeks verband houdend met de staat van het professionele leven van de Atlantan.

Playboi Carti: Playboi Carti

Om te zeggen dat rappen een secundaire zorg lijkt voor Playboi Carti’s is niet controversieel, of zelfs bijzonder cynisch. Als deze self-titled tape Carti naar een modellencarrière lanceert of hem een holdingdeal met MTV oplevert, zal dat een succes zijn. Maar dat betekent niet dat er niet absoluut essentiële nummers in de branding verscholen zitten. “Magnolia” is knetterhard, maar klinkt net vreemd genoeg om niet op iets anders op de radio van de afgelopen vijf jaar te lijken. In dat opzicht zou producer PierreBourne ook een doorbraakzomer kunnen hebben. Stream hier.