Julie Byrne en de beste folk muziek in januari

Januari: een tijd waarin een heleboel nieuwe releases worden aangekondigd, maar er weinig daadwerkelijk bestaan. Dus, dat gezegd hebbende, hier is hoe we het gaan aanpakken voor de column van januari: we zullen een beetje praten over het werkelijk geweldige nieuwe album van Julie Byrne, daarna is er een afspeellijst waar ik een paar algemene woorden over zal zeggen en dan veel meer woorden over drie van de nummers daarop. Het is een vreemde opzet, maar dat vereist januari. Maak je klaar - het is tijd om te praten over de beste dingen van het jaar tot nu toe.

Not Even Happiness – Julie Byrne

Ik ben de laatste tijd bijzonder onder de indruk van Julie Byrne. Het langzame, stetige zelfvertrouwen in haar zang en de spaarzame weelde van haar nummers klinkt bijzonder perfect als de soundtrack voor de winterse, stille ochtenden van januari. Not Even Happiness is opmerkelijk en prachtig om veel redenen, maar allereerst is het Byrne's stem, die aarzelend mooi is en die ze zo doordacht beheert, zo zeker van haar kracht dat ze het nooit volledig of wild ontketent, maar in plaats daarvan kalm en gestaag laat vertellen over haar verhalen van reizen, liefde en hartzeer. Het is die terughoudendheid die de kracht wordt, haar timbre dwingt je elk woord van elk couplet vast te houden terwijl ze de diepte en schoonheid van haar stem laat zien. Het andere waar ik na een aantal luisterbeurten door betoverd ben, is hoe weinig begeleiding er op deze nummers is. Er zijn gitaren en toetsen en zo, zeker, maar het zijn zeldzame momenten waarop de achterliggende instrumentatie een nummer of melodie meer aandrijft dan Byrne's zang, haar stem vult deze spaarzame nummers en laat elk ervan veel weelderiger aanvoelen dan ze op papier lijken te kunnen zijn. Dit is de eerste echt speciale, essentiële plaat van 2017.

Deze afspeellijst bevat de beste dingen die ik dit jaar tot nu toe heb gehoord – de drie die ik het leukst vind hebben hieronder wat meer geschreven over hen – en enkele singles van albums/EPs die in de komende maanden uitkomen en waar je erg enthousiast over zou moeten zijn. Ik heb de definitie van 'folk' hier iets opgerekt, maar dat is prima – dit zijn allemaal (voornamelijk droeve) nummers. Er is veel om enthousiast over te zijn in 2017.

“Funeral Pyre”- Julien Baker

Mijn brein is aan het werk sinds ik voor het eerst "Something" hoorde om erachter te komen waarom, precies, de nummers van Julien Baker de impact hebben die ze doen. Vorig jaar, terwijl ik haar live in Denver haar nummers zag spelen, besefte ik het: haar nummers, met alle lagen en hoeken gecreëerd door loops en pedaaleffecten, raken je als een Explosions In The Sky-nummer waaraan iemand teksten heeft geschreven. “Funeral Pyre” past perfect in Baker's canon; die hoekige gitaarlijnen en die weelderige reverb draaien en bouwen rondom terwijl Baker een scherp verhaal over een gebroken relatie ontvouwt. Ze heeft veel doorgemaakt, meer dan de meesten van ons waarschijnlijk, maar ze heeft zo'n manier met woorden en zinnen dat haar verhalen van gebrokenheid, verslaving en herstel altijd herkenbaar en empathisch klinken. “Funeral Pyre” zal samen met een andere B-kant van de Sprained Ankle-sessies in maart worden uitgebracht, maar laten we hopen dat we in 2017 een vol nieuw album van Julien Baker krijgen.

“Smoke Signals” – Phoebe Bridgers

Misschien ben ik de enige, maar het voelt steeds zeldzamer in de wereld van ‘folk’, wat dat ook is of betekent als definitie, om in het heden te opereren, om over dingen te praten in de directe, eerlijke termen van vandaag zonder als cheesy, onhandig of amateuristisch over te komen. Het is die algemene beperking die Phoebe Bridgers' “Smoke Signals” zo verfrissend doet lijken, denk ik. Het is een meeslepend, spookachtig nummer over de verschillende aspecten en momentopnames van een gebroken relatie dat verwijzingen maakt naar dingen waarmee we hebben geleefd (slaperige ogen en '80s sedans) en dingen waarmee we hebben meegemaakt (de sterfgevallen van Bowie en Lemmy), zelfs een aangepaste “Fuck Tha Police” erin dropend voor de goede maat, zonder dat het ooit geforceerd, goedkoop of ongekunsteld aanvoelt. Er is geen debuutalbum waar ik meer naar uitkijk (hopelijk) om in 2017 te horen dan datgene waar Phoebe Bridgers (hopelijk) aan werkt.

“With You” – Lomelda

“With You” is, bijna een maand in 2017, mijn favoriete nummer van het jaar tot nu toe. Er is een duizelingheid in de vragen over het leven en de liefde waarmee Hannah Reid antwoorden zoekt die vreselijk voorspellend aanvoelt voor dit moment in de tijd, en het lijkt meer dan een beetje perfect dat dit nummer op Nieuwjaarsdag arriveerde terwijl mensen wakker werden na het beëindigen van een zwaar jaar, alleen om te beseffen dat wat nog voor hen ligt ook niet zo gemakkelijk is om onder ogen te zien. Deze drie en een halve minuut of zo voelen als de mooiste en meest begripvolle erkenning van de onzekerheid van dit moment.