John Mayer probeerde te veranderen wat hij kon op 'Continuum'

Dus toen hij die zijdezachte stem gebruikte om toe te geven dat hij zich machteloos voelde in ons post-9/11, Irak-oorlogsland dat naar olie zocht in "Waiting on the World to Change", dacht ik, ja, ik ook. Mijn coolere, oudere, sociaal bewuste vriendin Hannah dacht daar anders over. "We zouden niet moeten wachten tot de wereld verandert," zei ze. "We zouden voor verandering moeten vechten."

We waren nog niet bekendgemaakt met de Emma Gonzalesen van de wereld, de Malala's, de Greta Thunbergs. Als jongeren, die net onze weg vonden op sociale media, hadden we nog niet onze stem gevonden. We moesten omgaan met het systeem dat we geërfd hadden. Het voelde echt alsof we achterover zaten en wachtten totdat het onze beurt was.

Mayors frustraties met de dingen die hij niet kan controleren — liefde, oorlog, veroudering — zijn overal te vinden op 2006's Continuum. "We gaan de wereld nooit winnen / We gaan de oorlog nooit stoppen / We gaan dit nooit overwinnen, als geloof is waar we voor vechten," zingt hij op "Belief." Sommigen zouden dit apathie noemen, maar in een aflevering van NPR's Morning Edition in 2007 steunde Mayer volledig zijn theorie dat een vaststaand gedachten niet kan worden omgebogen.

"Ik heb het over ... hoe futiel het is om te denken dat je het ene geloof kunt vervangen door een ander geloof," zei Mayer. "Je hoeft alleen maar naar een kabelnieuwsprogramma te kijken om te beseffen dat in de geschiedenis van kabelnieuwsprogramma's, wanneer ze het scherm splitsten en Seattle en L.A. samen lieten zien, niemand ooit zei: 'Weet je wat, wacht even, Charlie… Seattle heeft me hierin.' ... De enige manier om een geloof te veranderen is intern."

Terwijl steden aan de andere kant van de wereld werden vernietigd, was het Amerikaanse leven enigszins ongemoeid. Omdat het conflict niet op onze grond plaatsvond, zag je de oorlog alleen als je ervoor koos om te kijken. Het is een ongemakkelijk concept om vandaag de dag mee te zitten, terwijl de focus van Amerika zich naar binnen keert, wanneer politie burgers doodschiet en mensen de straat op gaan om gerechtigheid en veranderingen in het systeem te eisen.

En toch, nummers zoals "Belief" hebben nog steeds betekenis voor sommigen van ons. Voor degenen die actief proberen "noodzakelijke gesprekken" te voeren met familie, kan het voelen alsof de overtuigingen van Tante Karen nooit zullen veranderen. Daarom blokkeerde zoveel van ons onze Trump-lovende neven en nichten in 2016. Het is vreselijk om niet op dezelfde golflengte te zitten, vooral wanneer burgerrechten op het spel staan. Vooral wanneer de regering tegen je lijkt te werken, niet voor je.

De boodschap op Continuum spreekt misschien niet op dezelfde manier tot degenen die de afgelopen vijf jaar tegen wapengeweld, racisme en klimaatverandering hebben gemarcheerd, maar het is een tijdcapsule van het Bush-tijdperk — voordat Gen Z ons leerde om een betere wereld te eisen. Het is een momentopname van de tienerjaren van veel millennials. Terwijl de wereld in elkaar stortte door toedoen van politici, bonden we gele linten om onze bomen en wachtten we op verandering.

Mayors derde album is ook een tijdcapsule voor zijn persoonlijke leven. Naast dat hij wereldmoe voelde, leek hij te grijpen naar andere krachten. Op "Stop This Train" wil hij de remmen aantrekken van een leven dat met volle vaart vooruitgaat. Op "Slow Dancing In A Burning Room" kijkt hij toe hoe zijn relatie afbrokkelt zonder te proberen het te redden. Op "Gravity" is hij bang voor een eventuale ondergang. Nummertje na nummertje voelt Mayer elk aspect van zijn leven tussen zijn vingers glippen.

Terwijl hij wachtte op de wereld om te veranderen, gebruikte Mayer Continuum om de dingen waar hij wel controle over had te transformeren: zijn geluid, zijn imago en zijn rol in de muziekindustrie. Mayer had de dubbele deuren van de sterrenstatus opengebroken met zijn debuut, 2001's Room For Squares. "No Such Thing" rockte in de stereos van minivans overal, en de verleidelijke "Your Body Is A Wonderland" leverde hem zijn eerste Grammy op. Hij verdiende zijn tweede en derde Grammy's (waarvan hij er letterlijk een brak om deze te delen met Alicia Keys) met "Daughters" op 2003's Heavier Things. Hij was een pophartthrob die de radio regeerde met liefdesliedjes, catchy refreinen en een stem die aanvoelde als een vriendje-kussen. Er is een reden waarom Mayer, later in zijn carrière, heeft gekozen om Shawn Mendes onder zijn hoede te nemen: het is omdat hij vroeger zelf hem was.

In 2005 verwijderde Mayer een laag van pop-hunkiness om te bewijzen dat hij de blues kon spelen net als zijn idolen Stevie Ray Vaughan en Eric Clapton. Mayer leek te gedijen in live omgevingen, zoals toen hij in 2005 met Buddy Guy, Phil Lesh en Questlove speelde, of toen Clapton zelf hem uitnodigde op het Crossroads Festival in 2004. Samen met drummer Steve Jordan en bassist Pino Palladino, nam de John Mayer Trio Try! op, een live-album dat Mayer uit de beperkingen van de studio hielp en hem de ruimte gaf om zijn gitaar te laten schreeuwen.

Try! was op geen enkel vlak experimenteel, maar met twee succesvolle albums als basis, had hij het voorrecht om met zijn geluid te spelen. Het gaf hem ook de mogelijkheid om nummers zoals "Gravity" en "Vultures" uit te proberen, die een tweede leven kregen op Continuum. Fans konden de kant van Mayer horen die op vrijheid had gewacht.

Misschien is de meest beknopte manier om Continuum te beschrijven "een popalbum gemaakt door een gitarist," zoals hij zei in een interview uit 2006. "Waiting On The World To Change" werd zijn populairste single tot nu toe, met 41 weken in de Billboard Hot 100 en een Grammy-winst voor Beste Pop Vocal Performance. Maar naast de uitbarsting van pop op het openingsnummer, vloeien de rest als blue-eyed soul. Op "Gravity" laat zijn gitaar hem van de grond zweven, terwijl een zwerm koele stemmen hem in de lucht houdt. "In Repair" bevat een stevige orgel, die warme lucht pompt onder teksten over het repareren van zijn tekortkomingen. En om zijn verklaring nog verder te benadrukken, knikt hij naar gitaarlegende Jimi Hendrix door "Bold As Love" te coveren. Mayer's nu beroemde gitaar gezicht is overal op dit album te horen.

Continuum was de prisma die hem in staat stelde om in verschillende muzikale richtingen te schieten. Van daaruit kon hij toeren met Dead & Company zonder dat dit alarm veroorzaakte. Hij kon Frank Ocean-nummers een gitaarbehandeling geven op SNL. Hij kon samen met Keith Urban duetten. Hij kon Beyoncé coveren, schrijven met No I.D., of opnemen met Leon Bridges. Hij kon pop-, country- en folkalbums uitbrengen.

Met Continuum begon hij zijn volgende hoofdstuk. En hoewel het begon met "Waiting On The World To Change," herinnerde hij ons eraan dat we onze eigen narratief schrijven. Neem de controle over wat we kunnen veranderen en ga aan de slag.