Jazmine Sullivan vindt controle in zelfreflectie op 'Heaux Tales'

foto door Myesha Evon Gardner

“Je hoort dit project en—wat ik wilde doen is je laten nadenken over waarom je bepaalde dingen doet, en dan dat aanpakken, die kant bekijken. Waarom doe ik dit? Als je ervan houdt en het je goed laat voelen? Rock dan verder, blijf het doen,” zei Jazmine Sullivan, terwijl ze Heaux Tales besprak voor de release in een Breakfast Club-interview vorige maand. “Maar als je ernaar kijkt en je zegt: ‘Wat? Dat klopt niet, dat begon ergens anders, de plek waar het begon is wat ik moet aanpakken,’ dan pak je dat aan. Het gaat dus gewoon om zelfreflectie.”

Zoals je van de titel zou verwachten, gaat Heaux Tales natuurlijk over verhalen van lichamelijk genot — en godzijdank daarvoor. Maar het gaat ook over de definitie(s) ervan, de eigendom ervan, de herovering ervan, de dynamische contexten waarin het zich afspeelt, en het constante bewustzijn dat de beste versie ervan dient. In haar 13-jarige carrière heeft Sullivan nooit iets gesuikerd, maar haar vierde album, en het eerste in bijna zes jaar, wortelt diep en comfortabel in zelfhonestheid, gebruikmakend van de eerlijke blikken en inzichten van anderen om de structuur ervan te vormen.

Een veelzijdig en wijs conceptalbum, de “verhalen” van zes verschillende vrouwen begeleiden thematisch de luisteraars van begin tot eind in de vorm van korte, conversatieachtige gesproken interludes over hypnotiserende beats of gospel-orgels, gevolgd door meer conventionele nummers die deconcepten verkennen die in de vorige interlude zijn uiteengezet.

Neem de onverbloemde, ik-zegde-wat-ik-zei lead single, “Pick Up Your Feelings.” Het volgt “Antoinette’s Tale,” waarin Antoinette je recht voor de raap zegt: “Onze samenleving leert [mannen] zo in zichzelf en hun eigen overwinningen gewikkeld te zijn dat ze vergeten dat wij ook seksuele wezens zijn...We zeggen ze dat de pussy van hen is, terwijl het in werkelijkheid van ons is.” In de bijbehorende follow-up van het verhaal, evenaart Sullivan dat absolute eigendom in zowel vocale kracht als tekst; “Jongen alsjeblieft, ik heb het niet nodig (ik heb het niet nodig) / Herinneringen, al die troep, je kunt het houden,” veegt ze haar handen af—samengesteld, onverschillig, en in controle.

Hoewel het album thematisch imperfecties omarmt, blijft die vloeiende controle gedurende het hele album bestaan, zelfs tijdens pijnlijkere of kwetsbaardere momenten, zoals de bitterzoete ballade “Girl Like Me (feat. H.E.R.)” of de viscerale gebroken “Lost One.” Sullivan, en de vertellers die haar begeleiden, blijven door dit alles in hun kracht, in een constante staat van zelfhonestheid en reflectie.