Een Ja Primer

Yes werd opgericht in 1968, onder de lange schaduw van psychedelische rock. De originele bezetting — bassist Chris Squire, gitarist Peter Banks, zanger Jon Anderson, klassiek geschoold toetsenist Tony Kaye en drummer Bill Bruford — werd opgebouwd uit de resten en as van eerdere rockbands. Banks en Squire werden tot elkaar aangetrokken omdat ze muziek wilden maken met meer leven, meer ambitie. Ze vonden geestverwanten in Anderson, en Bruford deelde een soortgelijk gevoel over de staat van de muziekscene; Bruford droeg vaak laarzen waarop hij “MOON GO HOME” had gekrabbeld, als een sneer naar The Who-drummer Keith Moon.

In hun 50-jarige bestaan heeft Yes 14 verschillende leden gehad, en in de huidige bezetting is geen van de oprichters meer aanwezig. Hoewel dit voor sommige groepen ongebruikelijk lijkt, lijkt het voor Yes, de pioniers van progrock, de band die er was voor de glorieuze opkomst en de lange, tragische val van het genre, natuurlijk om door te evolueren, zelfs voorbij de originele leden. Precies om deze reden is het een ontmoedigende taak om een volledig begrip van de muziek van Yes te krijgen.

Een teen dompelen in de bibliotheek van Yes voelt als een zwaan duik van Niagara Falls. Het is uitgestrekt, bombastisch ambitieus en beslaat decennia. De band was niet alleen niet bang om zichzelf bij elke plaat te pushen, ze vonden het noodzakelijk om zichzelf meer dan eens opnieuw uit te vinden. Wat volgt is niet simpelweg een lijst met hun beste nummers; het is een kaart die de evolutie van de meest interessante, evolutionaire band van progrock chart.

Yes (1969)

Na het uiteenvallen van Banks’ band The Syn, bedachten Banks en Squires Yes — de naam kwam van Banks, die hield van de beknoptheid ervan, en dacht dat de naam geweldig zou staan op posters. Yes’ titelloze debuut was razendsnel klaar. Yes werd gevormd in ’68; de eerste plaat kwam in de rekken in ’69.

De nummers van Yes, zoals veel eerste platen, onthulden de rauwe, nog niet geheel onderscheidende contouren van wat de band in staat was. Hoewel het algehele geluid van de plaat erg doet denken aan een rockalbum uit de jaren 60, zijn er heldere momenten waar je Yes kunt zien experimenteren met maatsoorten, de grenzen van het genre verkennend naar iets nieuws, nog niet gemakkelijk gedefinieerd. Op de twee covers — “I See You” van The Byrds en “Every Little Thing” van The Beatles — is Yes’ doel om voorbij oude stijlen van rock ‘n’ roll te evolueren duidelijk. Yes’ versies van deze nummers bevatten zwaardere, meer kakofonische lagen van instrumentatie, en zijn niet bang om dingen langzaam aan te pakken voor solo’s. Deze versieringen lijken meer op jazz dan rock, en tonen het unieke, onstuitbare talent van elke muzikant.

The Yes Album (1971)

Bij hun derde plaat had Yes eindelijk hun geluid gevonden. Dit album was ook het commerciële en kritische doorbraak, het verzamelen van positieve recensies en het verkopen van zestigduizend exemplaren, het behalen van nr. 4 in de Britse hitlijsten en 40 in de Amerikaanse hitlijsten. In plaats van de nummers te vullen met covers, bevatte The Yes Album uitsluitend origineel materiaal. De band had het grootste deel van 1970 doorgebracht in een oude boerderij om de muziek te schrijven en te repeteren, en hun inspanningen wierpen hun vruchten af.

De single van het album “All Yours,” wat eigenlijk slechts de eerste helft is van het nummer “I’ve Seen All Good People,” werd geschreven door Anderson en Squire, en toont de vaardigheid van de band om het tempo te verlagen en langzaam op te bouwen naar een climax. Dit album toont ook de bereidheid van de band om te experimenteren met verschillende gitaarstijlen en verschillende instrumentatie. The Yes Album vestigde Yes als een van de meest opwindende nieuwe bands, en snel als leiders in het nieuwe, populaire genre van progrock.

Fragile (1971)

Als The Yes Album het album is dat Yes’ geluid vond, is Fragile waar ze het perfectioneerden. Gevuld met lange, zware, polyfone nummers die rock ‘n’ roll conventies tarten, breken en volledig negeren, was Yes’ toewijding aan muzikale evolutie tijdens het schrijven van dit album niet zonder kosten: Kaye werd uit de band gezet vanwege zijn weigering om naast orgel en piano andere instrumenten in zijn songwriting te verwerken. De band verving hem door Rick Wakeman, die maar al te graag experimenteerde met Mellotron en Moog-synthesizers.

Het resultaat van het integreren van synthesizers in het geluid van Yes is aanzienlijk, en misschien het best te zien in het nummer “South Side of the Sky,” dat gekartelde, bevelende gitaarriffs bevat die worden opgevuld met etherische synth-riffs. De synth-dronken instrumentatie maakt de lange, pauze-achtige onderbreking halverwege het nummer, waar elk geluid wegvalt behalve een eenzame piano, des te onderscheidender, wat de daaropvolgende, langzame opbouw des te zoeter maakt. Fragile is een groot, ambitieus, theatraal album, en het is misschien wel hun beste.

Relayer (1974)

Hoewel het lauwtjes werd ontvangen door critici, toont Relayer een cruciale terugkeer naar het centrum voor Yes. Met hun vorige album Tales from Topographic Oceans nam Yes een diepe, oninteressante duik in het soort cerebrale, niet aanspreekbare experiment dat alleen als zelfingenomen kan worden omschreven. Het is iets wat je nooit van een Yes-plaat zou verwachten: Het was saai. Bestaande uit slechts drie nummers, keerde Relayer terug naar de soort jazz-achtige songwriting die hun eerdere albums zo spannend maakte. “Sound Chaser” is misschien wel het meest muzikale ambitieuze nummer dat Yes ooit geschreven heeft. Het varieert zoveel in timing dat wanneer het een groove bereikt, het voelt als het vinden van een volle veldfles tijdens een tocht door de woestijn.

Belangrijker nog, Relayer markeerde het punt waarop Yes begon afstand te nemen van de grandioze, theatrale, nopende song structuren. Voor verschillende albums voelden Yes’ nummers van dubbele cijfer lengte bijna aan als toneelstukken met aparte bedrijven; na Relayer waren Yes’ nummers korter. Relayer markeerde ook een verschuiving in de kritische ontvangst van Yes. Hoewel ze nog enkele jaren commercieel succes zouden genieten, waren ze uit de gunst gevallen bij muziekcritici. Het publiek was verveeld geraakt met hoge concepten en chronische maatsoorten; ze verlangden naar de korte, brute nummers van een opkomend genre genaamd punk. Spoedig zou prog een vies woord worden, een label dat aan het duidelijk onhippe hing. Tegen de eeuwwisseling zou Yes geen andere keuze hebben dan zichzelf opnieuw uit te vinden.