VMP interview met Torres

foto via Paper Mag

“Het is een soort opluchting, nu het uit is. Want nu kan ik stoppen met erover te praten en het op te hypen,” vertelt Mackenzie Scott, beter bekend als Torres, me over haar nieuwe album, Sprinter, een album waarmee je nu vertrouwd moet zijn, aangezien het onze keuze van de maand is voor de maand mei. “Ik kan het nu zelf laten spreken.”

Nou ja, na een interview met ons dan. We hebben onlangs over de telefoon gesproken met Scott tijdens een pauze in haar onlangs gelanceerde tour achter Sprinter. We hebben het over veel dingen gehad, van haar tijd als songwriter op Belmont University, tot hoe ze vergeleken werd met PJ Harvey zonder haar tot een jaar geleden te hebben gehoord, tot hoe niemand kan definiëren wat “indie” tegenwoordig nog hoort te betekenen.

Vinyl Me, Please: Laten we beginnen met het ontstaan van Sprinter. Het komt redelijk snel na je debuutalbum uit (dat in 2013 uitkwam). Hoe lang na Torres was je bezig met het schrijven van deze?

Mackenzie Scott: Ik denk dat het als een lange tijd voelde, maar misschien was het niet zo lang sinds het debuutalbum. Ik denk dat ik ongeveer een jaar na het uitkomen van het eerste album begon met het schrijven van de nieuwe. Ik begon in januari vorig jaar met schrijven en heb ongeveer acht maanden lang elke dag geschreven, en heb het schrijven afgemaakt voordat ik het opnam.

VMP: Je schreef elke dag: Was het een soort van 9-tot-5 baan waarbij je voelde dat je aan dit album moest werken, of liet je het langzamer komen?

MS: Ik probeerde me echt te focussen en te schrijven zoals in de uren van een dagbaan. Omdat ik echt slecht ben in zelf opgelegde structuur. Dus ik moest dat voor mezelf doen om het voor elkaar te krijgen.

VMP: Je ging naar Engeland om dit op te nemen. Wat heb je daar gewonnen in tegenstelling tot het opnemen in Brooklyn, of waar dan ook hier?

MS: Het was eigenlijk een kwestie van gemak en financiën. De producer waarmee ik wilde werken, Rob Ellis, was in Dorset. Het was ofwel hem naar de staten vliegen om hier met me te werken, of ik vlieg daarheen en neem het op op zijn plek. We hebben uiteindelijk voor dat laatste gekozen.

Ik denk dat het grootste voordeel daarvan was dat ik buiten mijn eigen bubbel kwam en niet echt veel afleidingen had omdat ik daar niemand kende en ik echt niets anders te doen of me op te concentreren had behalve het maken van de plaat. Dus het bleek een goede keuze te zijn om die reden.

VMP: Ik weet dat je in eerdere interviews hebt gezegd dat je na je eerste album veel vergeleken werd met PJ Harvey, en je haar eigenlijk niet echt had geluisterd voor...

MS: Ik had haar op dat moment helemaal niet geluisterd.

VMP: Dus, ik vraag me af, was werken met mensen die met haar werkten een manier om te zeggen, “Nou, prima, jullie vergelijken me met PJ Harvey, ik ga opnemen met haar mensen.”

MS: (Lacht). Het waren twee losstaande dingen. Het zou wel stoer zijn geweest om ervoor te kiezen om met Rob te werken om die reden, maar ik wilde gewoon met hem werken. Ik had zijn werk met PJ Harvey niet gehoord voordat ik hem vroeg om met me te werken.

Ik bedoel, het ene PJ Harvey album dat ik echt geweldig vind, Dry, hoorde ik pas toen we al in Engeland aan het opnemen waren. En dat was alleen maar omdat ik wilde luisteren naar wat Rob in het verleden had beluisterd, als een leuke oefening.

Het is grappig, hij stuurde me een berichtje en zei: “Hey Mack, hoe verdomd moe ben je van de PJ Harvey vergelijkingen?” En ik zei dat het behoorlijk vermoeiend was, om eerlijk te zijn. En hij zei terug: “Je weet wel, Polly Harvey had hetzelfde probleem in het begin van haar carrière met Patti Smith. Dat gaat wel weg, maak je geen zorgen.”

VMP: Hoe vreemd is dat voor jou – ik weet niet hoeveel van je pers je leest – om deze kunstenaar te hebben die je nog nooit hebt gehoord, de enige artiest te zijn waarmee iedereen je vergelijkt?

MS: (Lacht). Ik weet niet wat het probleem is, man. Ik kon het je niet vertellen. Als dat is wat mensen horen, prima. Maar ik heb geprobeerd een uniek album te maken en persoonlijk hoor ik de PJ Harvey er niet in.

VMP: De vergelijking met PJ Harvey slaat voor mij ook niet echt op, en het lijkt echt omdat jullie twee vrouwen zijn die persoonlijke, diepe albums maken...

MS: En gitaar spelen (lacht).

VMP: Ik heb me altijd afgevraagd hoe dat moet zijn. Om te horen dat je klinkt als iemand die je nog nooit hebt gehoord.

MS: Het is echt bizar. Dat is het. Ik heb het geprobeerd te negeren. Maar het is echt overal.

VMP: En heb je bewust gewacht om naar haar te luisteren? Dat moet een rare reactie op haar muziek veroorzaken.

MS: Ik had een rare periode waarin ik bewust haar muziek niet heb beluisterd, minstens een goed jaar (lacht). Omdat ik het niet wilde horen. Ik was super geïrriteerd. Nu ben ik een enorme fan. Ik hou van de vroege platen die ik heb gehoord. Ik denk dat ze echt briljant zijn. Maar er was zeker een wachtperiode waarin ik het niet wilde beluisteren totdat onlangs.

VMP: Torres werd in eigen beheer uitgebracht, en ik denk dat het een soort verrassing voor je was dat het werd opgepikt door Pitchfork. Dus hoe voelt het nu dat jij het grote feature-interview bent? Het voelt alsof mensen zich bewuster zijn van je voordat dit uitkwam.

MS: Het is zeker een verschuiving geweest. Het is allemaal natuurlijk echt cool, ik ben zeker erg dankbaar voor het allemaal, maar het lijkt de natuurlijke ontwikkeling. Het voelt niet alsof dingen van de ene op de andere dag zijn opgepakt. Ik heb me hier de afgelopen jaren op voorbereid. Het is allemaal erg cool, maar het is ook allemaal relatief, weet je?

VMP: Ja, ik begrijp het. Je studeerde songwriting aan de Belmont University voordat je Torres uitbracht. Hoe ziet dat programma eruit? Ik denk dat mensen verrast zouden zijn dat het mogelijk is om daarin te studeren, weet je?

MS: Ik zou zeggen dat het een meer afgerond programma is dan je zou denken. Belmont staat bekend om zijn muziekbusiness-programma, en terecht. Naast songwriting lessen omvat de major theorie, muziekgeschiedenis lessen, auteursrechtwetgeving, allerlei soorten wetgeving. Het is niet alleen songwriting. Het is veel meer dan je zou denken dat het zou zijn.

Ik heb eigenlijk een paar jaar gehad om die basis op te bouwen voordat ik echt probeerde door te breken in deze industrie. Het heeft me voor veel voorbereid, met de wet- en zakelijke zaken. Ik denk niet dat je geleerd kunt worden om liedjes te schrijven, maar het heeft me zeker veel geleerd over werkethiek.

Ik had geen grootse ideeën toen ik begon als muzikant omdat ik de zakelijke lessen had gevolgd (lacht). Ik wist wat ik kon verwachten en wat realistisch was.

foto via Convozine

VMP: Dus waren er klassen die zoals, Bob Dylan Lyrics heetten?

MS: Er waren zeker die niche classes. Ik heb een les mogen volgen die alleen een Beatles geschiedenisles was. Ons huiswerk was gewoon het luisteren naar alle Beatles' platen en het lezen van een Beatles biografie en het praten over hun liedjes. Maar dat was niet het merendeel ervan.

VMP: Oh man, dat klinkt cool. Ik wilde met je praten over iets wat je een tijdje geleden tweette over niet in staat zijn “indie” meer te definiëren. Als iemand die als een “indie artiest” wordt geclassificeerd, kun je het voor me proberen te doen?

MS: Oh man, dat ga ik niet doen. (Lacht). Ik vind het zo’n vreselijk woord.

VMP: OK, waarom denk je dat het een vreselijk woord is?

MS: Ik denk dat het niets betekent. Het zegt niets als mensen het als een beschrijving gebruiken. Ik zei in dezelfde adem “hipster” omdat misschien beide woorden ooit accurate beschrijvingen waren, maar op dit punt is het echt een vraag. Wat betekent “indie” voor jou? Ik denk niet dat er een antwoord op is. Als je Imagine Dragons “indie” noemt en dan ook Laura Marling “indie” noemt, is het net alsof, wat betekent dat dan voor jou wanneer je beide dingen indie noemt?

Het is gewoon een alomvattende term. Ik wou dat mensen meer articuleren. Ik ben gewoon in het algemeen geïrriteerd door mensen die hun vocabulaire niet kunnen uitbreiden. (Lacht).

VMP: Ik denk dat wanneer je “indie” kunt beginnen te gebruiken om dingen zoals een koffiehuis te beschrijven, zoals een koffiehuis nu “indie” is, dan betekent “indie” niets meer voor muziek, weet je?

MS: Ja. Ik erger me niet aan veel woorden, maar dat “indie”. Ik word er helemaal gek van.

VMP: Het voelt alsof dat het volgende woord is waar iedereen nu over zal discussiëren, en wat het vroeger betekende, net zoals “hipster” een paar jaar geleden was.

MS: Als het nog niet is gebeurd, zullen American Apparel en Urban Outfitters waarschijnlijk binnenkort “Indie” op T-shirts plakken. Wat betekent dat zelfs? (Lacht).

Gebruik je woorden. Gebruik je beschrijvingen. Het is gewoon walgelijk.

VMP: (Lacht). Ik ben het eens. Over iets gesproken, zoals PJ Harvey, wat je waarschijnlijk vaak krijgt in interviews, hoe vaak denk je dat je de vraag hebt gekregen, “Waarom is je artiestennaam Torres?”

MS: (Lacht). Dat is echt grappig. Ik bedoel, die informatie is beschikbaar als mensen het willen weten.

VMP: Ik was door wat van je oude interviews aan het kijken, en serieus, er waren wel 10 of 11 op rij die dat vroegen. Op een gegeven moment, kun je die informatie Googlen.

MS: Man, ik weet het niet. Ik heb het gevoel dat bands niet gevraagd worden wat hun naam is. Maar ik denk dat het komt omdat ik een pseudoniem koos in plaats van op te treden onder mijn eigen naam. Ik zal hetzelfde zeggen als The National zeggen: “Het betekent echt niets.”

Ik heb het van mijn grootvader. Het is zijn achternaam. Het was een manier om te onderscheiden wat ik doe als Mackenzie Scott van wat ik doe als artiest. Het is niet heel interessant. Ik ben verbaasd dat mensen de vraag blijven stellen.

VMP: Het is niet alsof David Bowie voortdurend te horen kreeg: “Waarom optreden onder je echte naam” weet je?

MS: Het is interessant dat mensen het nog steeds vragen. En dat het niet gewoon logisch zou zijn voor mensen waarom ik onder een andere naam zou willen optreden. Ik beantwoord gewoon elke keer de vraag als deze naar voren komt. (Lacht).

VMP: Oké, laatste vraag. Best-case scenario, wat gebeurt er in de rest van 2015 voor Torres?

MS: Best-case scenario ik tour met mijn band het hele jaar door. Ik zou graag naar het buitenland gaan en spelen op plaatsen waar ik nog niet eerder heb gespeeld. Dat is eigenlijk alles wat op dit moment op mijn radar staat. En misschien hopelijk beginnen met het schrijven en nadenken over mijn volgende plaat.

Andrew Winistorfer probeerde ooit “indie” te definiëren, en hij is er nooit van hersteld. Hij is op Twitter te vinden op @thestorfer.