Interview met Petite League

VMP: Je bent een Amerikaan, geboren in Rome, opgegroeid in het buitenland, ging naar school in Syracuse en woont nu in New York. Hoe past dat allemaal in jouw gevoel van identiteit en het bouwen van een gemeenschap? Hoe heeft dit jouw muzikale smaak beïnvloed terwijl je opgroeide?

Lorenzo Cook: Identiteit is altijd een vreemd iets voor me geweest. Mijn ouders deden goed werk om de Atlantische oceaan te overbruggen en ons huis cultureel Amerikaans te maken, maar zodra we buitenstapten waren we midden in Europa. Mijn broer en ik gingen naar de Belgische openbare school en kwamen daarna thuis om VHS-opnamen van Nickelodeon te kijken. Het hield een soort balans voor ons, denk ik. Een tijdje later gingen we naar een internationale school waar iedereen in een soortgelijke situatie zat als 'third culture kids'. Het is makkelijker om je op je gemak te voelen met je identiteit als je omringd bent door mensen in hetzelfde schuitje. Mijn ouders wonen nog steeds daar, dus ik kan nog vaak teruggaan. Brussel is nog steeds mijn thuisstad. Ik verhuisde naar Syracuse voor school toen ik 18 was en vond daar een heel nieuwe, echt Amerikaanse identiteit. Ik ben Syracuse veel verschuldigd. Ik heb niet het recht om het een thuisstad te noemen, maar het functioneerde in veel opzichten als zodanig voor mij. Ik groeide op met veel UK indie rock en het internet introduceerde me in de Amerikaanse muziekscene, maar pas toen ik in Syracuse aankwam, ervoer ik echt de kelder- en DIY-scene in de VS. Petite League zou niet bestaan zonder dat fundament.

Jouw album komt deze herfst uit. Wat zijn je gevoelens daarover?

Ik ben opgewonden! Dit is de eerste keer dat ik een heel jaar heb besteed aan schrijven en opnemen voor een album, en ik denk dat je dat kunt horen aan het geluid en de manier waarop de nummers zijn gestructureerd. Ik heb geprobeerd vocaal iets breder te gaan en er is zeker meer variëteit in de nummers van het album stuk voor stuk. Zonder twijfel in mijn gedachten is dit het meest complete album van Petite League.

Je werkt samen met Henry Schoonmaker op drums. Werken jullie veel samen? Hoe ziet jouw schrijfproces eruit?

Henry is een van de meest indrukwekkende muzikanten met wie ik ooit heb gewerkt. Het schrijfproces achter Petite League is een beetje onregelmatig omdat ik alles schrijf en opneem met een clicktrack, en dan, wanneer we een kans krijgen om een geïmproviseerde studio te gebruiken, neemt Henry zijn partijen op. Hij luistert meestal voor de eerste keer naar het nummer terwijl ik de microfoons aan het instellen ben, en vervolgens werkt hij uit wat hij gaat doen en speelt hij het in minder dan een uur. Henry is cruciaal voor het proces. Ook wil ik een shoutout geven aan Adam Greenberg en Dan Pugh voor hun werk tijdens de live shows.

Je hebt een vintage geluid weten te vangen dat nog steeds fris klinkt met sommige lo-fi aspecten van je werk. Wat zijn je inspiratiebronnen?

Zonder veel overdrijving zou ik zeggen dat de vroege Petite League-muziek werd geïnspireerd door Wreckless Eric's “Whole Wide World”. Een beetje dat jankende power pop-geluid met een randje. Ik luister naar een breed scala aan muziek maar mijn favorieten zijn altijd melodie-gedreven, brutale popsongs geweest. Ik denk dat dat allemaal vrij duidelijk naar voren komt in Petite League. Ik denk dat dit nieuwe album meer definieert in termen van het totaalgeluid van Petite League.

Welke uitdagingen kom je tegen bij het maken en uitbrengen van muziek?

Ik denk dezelfde obstakels waar iedereen mee te maken krijgt. Writers block, jezelf heroverwegen, je proberen te verbeteren ten opzichte van wat je eerder hebt uitgebracht. Er is veel zelfopgelegde druk die behoorlijk uitputtend kan zijn, maar het is altijd de moeite waard om muziek uit te brengen. Het houdt je competitief met jezelf, wat een goede zaak kan zijn.

Wat luister je de laatste tijd?

Ik lees het boek “Meet Me in the Bathroom” over de New York-scene tussen 2001 en 2011, dus ik heb veel van die bands opnieuw beluisterd en waardeer alles in een ander licht. Ik rock ook de nieuwe Alex G en Big Thief albums net als iedereen. Ik weet het niet, ik spring constant van genre naar tijdperiode. Ik probeer mezelf te organiseren met mijn Spotify-afspeellijsten om het bij elkaar te houden en geen muziekbrij in mijn hoofd te creëren. Ik maak ook wekelijkse afspeellijsten van alles wat ik luister met veel nieuwe bands erin gemengd. Ik doe wat A&R-consulting voor een paar labels, dus ik ben altijd op zoek naar iets cools.

Geef wat advies aan aspirant-artiesten.

Ik denk dat als je muziek serieus wilt nemen, het belangrijk is om de industrie als geheel te begrijpen. Veel te veel artiesten missen kansen of worden uitgebuit omdat ze de andere kant van muziek niet begrijpen. Spotify doet eigenlijk geweldig werk om onafhankelijke artiesten te ondersteunen en te betalen, meld je aan voor Songtrust en Soundexchange om je verschuldigde royalties te innen, leer je eigen merchandise zeefdrukken, etc. Ik heb eigenlijk een korte gids geschreven voor beginnende bands hier. Ik word gewoon verdrietig als mensen zeggen dat er geen geld is in muziek of ik hoor over verschrikkelijke deals waar bands zoveel van hun inkomsten opgeven aan iemand of een bedrijf dat echt niet veel heeft gedaan om hen in de eerste plaats te helpen.

Hoe was het proces van het maken van vinyl? Hoe voelt het om je plaat op die manier uit te brengen?

Julio van The Native Sound, die Rips One Into The Night uitbrengt, heeft dit alles echt super makkelijk gemaakt. Het krijgen van een eigen album op vinyl is altijd een doel geweest, maar ik zou het nooit hebben kunnen doen zonder hulp. Het maakt het allemaal zo veel meer echt en professioneel. Ik heb de platen nog niet gezien behalve de testpersing, maar alleen dat was al gek om vast te houden.

Je bent verhuisd van Syracuse naar New York City om in de muziekindustrie te werken. Vertel over die ervaring en hoe die je schrijven heeft beïnvloed.

Nou, verhuizen naar New York zelf had echt effect op het schrijfproces en de structuur van dit album. New York heeft gewoon dat iets. Ik ben aanvankelijk hierheen verhuisd omdat ik dacht dat ik vrijwel zeker een baan in A&R had, maar dat viel na 3 maanden wachten tijdens een heel lang sollicitatie- en interviewproces toch door de mand. Ik nam even pauze van opnemen om me te concentreren op werk en dergelijke, maar toen ik die baan niet kreeg, moest ik iets hebben om me aan vast te houden. Ik heb de volgende paar weken mijn spaargeld erdoorheen geblazen, de stad verkend, en weer begonnen met schrijven. Uiteindelijk ben ik echt blij dat die baan niet doorging. Ik werk nu en mijn baan is flexibel genoeg dat ik heb kunnen opnemen, shows spelen en huur betalen. Dat is alles wat ik nodig heb. Mijn vriendin zat ook nog afgelopen jaar op school, dus ik kon naar Syracuse teruggaan en de stad verlaten wanneer dat nodig was.