Meechy Darko Laat het licht binnen

“Ik heb geen geluk. Ik heb een keuze gemaakt,” zei hij in een video-interview. “Voor hen zit ik op deze grote troon in de hemel en het lijkt gek en shit, maar het is ook van verdomde marmer gemaakt en het is koud. Het is hier koud, bro. Begrijp je me?”

Meech kondigt Gothic Luxury aan op “The Genesis” met: “Dit album bevat seks, drugs, liefde, pijn, een beetje roem.” De vooruitblik is een warm welkom voor de terugkerende fan en een passende introductie voor nieuwe oren.

“Ik wilde niet rappen alsof iedereen mijn verhaal al kende en ik wilde niet rappen alsof ik gloednieuw was. Want ik ben niet gloednieuw. Ik doe deze shit al bijna een decennium,” zei Meech. “Sommige mensen houden van mij als de ‘shock rapper,’ als ik de punchlines doe, en sommige mensen houden van mij als ik introspectief ben en praat over mentale ziekte. Sommige van mijn zwarte broeders houden ervan als ik praat over pro-zwarte shit en sommige mensen houden ervan als ik praat over neuken en drugs gebruiken.”

Meech bouwde een podium om al het bovenstaande uit te spuwen, terwijl Kid Cudi-medewerker Dot da Genius het project uitvoerend produceerde. De strijkers die het album inleiden met “CURSED” en “BLK Magîc” zijn verheven en gespannen, passend om koude kathedralen te vullen met gewelfde plafonds en opgetilde bogen. De nummers ertussen worden vaak gekust door de geest van een koor.

Foto door ZEITWEITZ

De cover van Gothic Luxury toont de emcee gezeten op een plaat van obsidiaan marmer en vleugels die uitkomen - één engelachtig, één demonisch. De schaduwen die over het kunstwerk vallen knikken naar hoe de gotische architectuur licht met opzet vangt. Het is zowel sinister als prachtig. Onder zijn inspiratiebronnen voor de toon van het album noemt Meechy Edgar Allan Poe en de brand van de Notre Dame.

“Er zal altijd duisternis zijn. Misschien omdat dit het pad is dat ik mezelf gaf met de wet van aantrekkingskracht. Ik noemde mezelf Meechy Darko om een reden. Misschien is dat waarom ik leef zoals ik leef en voel zoals ik voel,” zei hij. “Het is altijd een strijd van, zelfs als dingen verschrikkelijk zijn, hoe maak ik het comfortabel? Ik ga lijden er zo goed mogelijk uit laten zien.”

“CURSED” was bijna het titelnummer, maar, zich bewust van de energie die zo'n naam met zich meebrengt, hernoemde Meech het project. “Het ging over generatievloeken en dingen die je over jezelf afroept, kosmische verdomde karma,” zei hij. “Maar dat is echt zwaar. Ik ben al synoniem met dood en duisternis en de duivel en al deze onzin. Dus mijn hele doel is, zoals, weg te bewegen daarvan, dat is waarom ik een half engel, half duivel [op de cover] heb, omdat dat is hoe ik me voel dat mensen naar me kijken.”

Half engel, half duivel is waar hij zich bevindt op “CURSED,” worstelend met het lot, rappend, “‘Karma is slechts centimeters verwijderd van waar je zit / Trok mijn arm weg en zei, ‘Bitch, je kunt maar beter iets anders vertellen’ / Ze zei dat ‘Je verdient wat je krijgt’.” Zijn teksten zijn profetisch en dreigend - vuur op een berg, profetie gebotst tegen zijn stugge wil door een verschopte palmlezer. Het is snel leven, jong sterven voor de oningewijden, maar degenen die bekend zijn met de voortdurende lyrische dans van de emcee met de dood weten dat het persoonlijker is dan dat.

Zelfs op het broeierige en paranoïde “Hennessey & Halos,” waar hij rapt over het laatste gesprek dat hij had met zijn overleden vader (“Ik zei dat ik hem zou vermoorden als ik hem zag / Wie wist dat de volgende keer dat ik hem zag, in de kist was / De wet van aantrekking, wees voorzichtig met wat je zegt”), vindt hij ruimte voor licht in ware gotische stijl. Hij rapt, “Mijn leven is Hennessey en halo's / Ik krijg alles waar ik voor bid,” maar het is meer een verslag van zijn omgeving dan dat het opschepperij is. Niet elk gebed wordt naar God gestuurd en ondertekend, “Amen, Meechy Darko,” maar energie wordt teruggekeerd of zijn vingers nu gevouwen of gekruld zijn.

Hij externaliseerde zijn relatie met de dood op de eerste single van het album, “Kill Us All (K.U.A.),” waar hij een systeem aanpakt dat niet alleen onverschillig staat tegenover het leven van zwarte Amerikanen, maar actief tegen hen werkt. Het nummer heeft een van de krachtigste rijmen van het hele project: “Ik zet CNN aan, ze vertellen me dat ik MLK moet zijn / In plaats van Malcolm X, maar ze stierven allebei op dezelfde manier.”

“De reden waarom ze willen dat ik MLK ben, is omdat hij als geweldloos wordt gezien en dat maakt hen beter, maar maakt het mijn volk, waar we voor vechten, beter?” vroeg Meech. Sinds zijn moord wordt Martin Luther King Jr. net zo vaak geciteerd door de tegenstanders van burgerrechtenbewegingen - rustige protesten bevoorzakend als de geprefereerde reactie van het instituut op zijn eigen geweld. “Kill Us All” richt Meech's scepsis op de manier waarop media zwarte bevrijding zuivert en de neiging van het publiek om haastig de narratieve paden van de minste weerstand te omarmen.

Het is een kenmerk van intens psychedelisch gebruik om psychologische conditionering in vraag te stellen. Als je de catalogus van Flatbush Zombies op een dartbord zou plaatsen en een blind schot zou nemen, is de kans groot dat je Meech tegenkomt die rijmt over geestveranderende stoffen en hoe ze je perspectief veranderen.

Maar op Gothic Luxury zijn de lysergische teksten spaarzamer. Meech zegt dat hij LSD pas noemde bij het opnemen van de laatste paar nummers van het project en hij tripte pas naar de muziek toen het bijna klaar was. Toen hem werd gevraagd hoe psychedelica zijn leven hebben beïnvloed, deelt zijn antwoord de essentie met de beroemde psychonaut Alan Watts, die na een lang leven van experimenteren met LSD, in de 1970 editie van The Joyous Cosmology schreef: “Als je het bericht krijgt, hang de telefoon op... De bioloog zit niet met zijn oog permanent tegen de microscoop geplakt; hij loopt weg en werkt aan wat hij heeft gezien.”

“Ik gaf het vroeger allemaal aan de psychedelica,” zei Meech. “Hoe ouder ik werd, hoe meer ik besefte dat ik het allemaal aan mijn familie en vrienden geef en psychedelica tweede. Ik en [Zombie] Juice, en de Underachievers, en mijn buurt, we voelden dat we iets hadden dat niemand anders had. En ook, mijn denken was altijd zo. Mijn vader was een denker. Dat was de persoon die ik belde als ik een rare theorie over iets had.”

De wet van aantrekkingskracht heeft Meech pijn en plezier gebracht, maar zoals de architectuur die inspireerde Gothic Luxury, zijn zowel licht als schaduw instrumenten van de artiest. In tegenstelling tot de meesten van ons, streeft Meech geen succes na om te ontsnappen aan pijn. De kilte van zijn marmeren troon is geen beloning of straf, het is gewoon is.

“Weet je hoe vaak mensen me hebben gevraagd, ‘Ben je gelukkig?’ Ik betwijfel het. Ik denk het niet echt,” zei Meech. “Maar ik doe wat ik moet doen. Niet veel mensen ontdekken hun doel, en zelfs als muziek maken niet mijn doel is, doe ik verdomd goed iets als ik het niet zou moeten doen.”