De debuutalbum van het Noorse duo Konradsen vindt de goddelijke in het alledaagse

Die losse sessies werden uiteindelijk meer samenhangend, maar die vroege vrijheid en aarzelende verwondering doordringen alle nummers die uiteindelijk hun afgebroken plaat werden, een release die onwaarschijnlijk verfijnd is, maar ook opzettelijk onbewerkte is. Met een wisselende cast van vrienden, bekenden en aanbevolen samenwerkers, benadrukken Konradsen snel de gemeenschappelijke inspanning van hun debuut, en hebben de neiging om zelfs meer gastspelers mee te nemen tijdens hun zeldzame, opzettelijke live shows — een wereld van verschil ten opzichte van de exclusieve, separatistische stijl waar Amerikaanse en Britse bands naar kunnen neigen.

Doordrenkt met opbeurende synths en rollend koper, verrassende gesproken samples, en spirituele toetsen die worden benadrukt door Jenny’s voortdurend veranderende vocale modulaties, Saints And Sebastian Stories bevindt zich ergens tussen de experimentele psych-folk van Bon Iver en de gouden periode van vroege twee groepen zoals Belle & Sebastian, of zelfs het sweeping, stormachtige gevoel van collectieven zoals Broken Social Scene. Een balans slaan tussen fluisterachtige koorarrangementen, spectraal piano en windstoten van uitbundig koper, is het geluid van Konradsen zowel stalen als zacht, individualistisch en collectief.

Vildgren heeft het grootste deel van de interviews afgenomen in de aanloop naar de release van het album van het duo vanwege de recente geboorte van Sabel's eerste kind. Tijdens een videogesprek eerder deze maand, strijdend tegen technologie en de extra moeite om zijn gedachten in het Engels te vertalen, sprak Eirik eloquent over de onvoorziene oorsprong van de band, uitbreidend over hun vorming, hoe religieuze gemeenschappen beide artistieke neigingen informeerden en enkele van de vroege singles die ze al gedeeld hebben. Lees een ingekorte, bewerkte versie van ons gesprek hieronder.

Vinyl Me, Please: Ik las in je interview met Stereogum dat zowel jij als Jenny op jonge leeftijd diep betrokken waren bij religieuze gemeenschappen. Hoe denk je dat dat naar voren komt in de muziek die je nu maakt, vooral als het gaat om de invloed van hymnes?

Eirik Vildgren: De hymnes zijn het onderdeel van de muziek van Jenny, maar ik denk dat je in onze muziek kunt horen hoe de Psalmen ons beiden hebben beïnvloed. Mijn grootvader was priester en ik heb als organist in de kerk gewerkt — dat doe ik nog steeds — dus kerkmuziek is ook een groot deel van mijn leven. Wanneer je daarmee opgroeit, wordt het op een bepaalde manier in je hoofd ingeprent. Het omvat zeker de manier waarop we willen dat mensen meezingen, en zoals bij ons nummer "Baby Hallelujah," het is vrij een koorz ervaring.

Wat betreft de oorsprong van Konradsen, speelde je aanvankelijk in de band van een andere artiest, en dan begonnen jullie later samen jullie eigen muziek te maken, toch?

We speelden in de band van een vriend, en toen nam ik synthesizers op en gebruikte ik veel bas. Ik deed vrij veel wat ik nu doe, in Konradsen, en we waren allebei verlegen. Zij had enkele nummers, en ik vond haar muziek leuk, en we begonnen na de repetitie in de oefenruimte te oefenen. Het was een project waarin zij zei 'oh ik heb enkele nummers...' en wij dachten 'oh laten we er een project van maken.' En de nummers kwamen langzaam. We besteedden allebei onze tijd aan het afstemmen op elkaar, dus na ongeveer een jaar of zo vroeg ik haar: 'denk je dat we misschien een nummer moeten proberen op te nemen?' Ik had een examen op school waarvoor ik een nummer nodig had. Dus we kozen "Dice," en dat was het eerste nummer dat we samen opnamen.

Wist je al hoe je moest opnemen op dat moment?

Ik leende wat luidsprekers en een microfoon van mijn vader. Het was heel eenvoudig. En ik had ook een piano in mijn kamer. Ik wist hoe ik op moest nemen... een beetje, maar ik had nog nooit iets fatsoenlijks opgenomen. Dus ik kende de theorie erachter, maar ik had de ervaring niet. Het was behoorlijk interessant.

Na het opnemen van "Dice" begon je meteen met de rest van het album? Of was het nog een hele tijd van het eerste nummer tot een volledige verzameling nummers?

Alles duurde best een lange tijd. Ik denk dat het feit dat geen van ons ooit iets had opgenomen of geproduceerd, eraan bijdroeg, dus we hadden niet één producent die zei 'laten we dit doen, en het in twee weken af hebben.' Het was gewoon zij en ik. En tegelijkertijd moesten we het tot een project maken. Dus het was veel tijd besteden aan zoeken, en we moesten uitvinden hoe we het wilden produceren, welk soort band we wilden zijn, en al die dingen kostten tijd. We hadden een paar opties om hier en daar op te nemen, maar we realiseerden ons dat we het zelf wilden produceren, we wilden het uitbrengen wanneer het klaar was, en gewoon de tijd nemen om de manier te vinden waarop we het wilden uitdrukken. Het was een on-off project waar we in periodes aan schreven.

Veel mensen worden echt aangetrokken tot "Television Land" en de vocale sample van Big Bruce die eraan voorafgaat. Waarom besloten jullie om die sample te gebruiken en op te nemen?

Het gebruik van samples werd plotseling een belangrijk onderdeel van de plaat. Het begon allemaal met de manier waarop we geluiden gebruikten in "Dice," eigenlijk. De manier waarop we voelden dat het de muziek verrijkte en wat diepte gaf, en ook het verhaal. Het was niet noodzakelijk een duidelijk verhaal, maar fragmenten van een verhaal. We begonnen audio van Jenny's vaders oude films te gebruiken in een ander nummer, "Red To Rhyme," dat het eerste nummer is waarin we fragmenten van het werk van haar vader hebben gebruikt. En toen werd het gewoon een standaard ding wanneer we het gevoel hadden dat we iets extra's nodig hadden.

Jenny liet me deze beelden van Bruce zien, het was een echt coole film, die we gebruikten aan het begin van onze muziekvideo. Haar vader filmt Canadese landschappen, en dan gaat hij door een deur en komt in die eetkamer aan met Bruce die helemaal alleen aan deze grote tafel zit, en hij draait zich gewoon om en improviseert dit afscheid. Ik herinner me dat ik dacht ‘het is zo'n sterk en vreemd moment. Dus we dachten 'ok, we moeten een nummer met dit beginnen.' Het eerste dat we deden, was de sample aan het begin van het project plaatsen, maar daarna dachten we dat we er een echt nummer van moesten maken.

Ik las dat Bruce nu overleden is, maar hoe denk je dat hij zich zou voelen over zijn opname op jullie debuut?

Ik kende Bruce niet, ik heb hem nooit ontmoet, hij was een vriend van Jenny's familie. Maar de dingen die ik over hem heb gehoord, denk ik dat hij het geweldig zou vinden. Hij was een echt geweldige gast, hij hield van wanneer er dingen gebeurden, en hij was een echt warm persoon. Als ik zou moeten gokken, zou ik denken dat hij het geweldig zou vinden.

Het album heeft zeker een gemeenschapsgevoel. Hoe denk je dat dit gemeenschapsgevoel jullie onderscheidt van andere meer hedendaagse bands?

Veel mensen die ik ken in Oslo... ik heb het gevoel dat we misschien een andere benadering hebben om muziek te spelen. Omdat we niet veel concerten geven. Sommige bands spelen 40 concerten in een paar maanden, en in dat opzicht hebben we een heel andere benadering. In plaats van veel concerten te spelen, geven we gewoon een paar en proberen het beste eruit te halen.

De vocale effecten en vocale modulaties die op het album zijn gebruikt, zijn zo fascinerend. Hoe kwamen jullie op het idee om die techniek te gebruiken?

Ik denk dat het twee verschillende redenen heeft. We werden sterk beïnvloed door Frank Ocean, hij is zo'n inspiratie met de manier waarop hij zijn zang gebruikt. Het is zo rijk en het vulde de ruimte en creëert zo'n goede sfeer. Dus we vonden dat inspirerend. De andere reden is dat Jenny dat al doet met haar stem zonder effecten. Wanneer ze zingt, geeft ze het soms verschillende soorten kwaliteiten en verschillende soorten functies. Het waren die twee benaderingen die we combineerden, waardoor we deze manier ontdekten die voor ons werkte.

Ik zou graag iets horen over hoe jullie op de albumtitel kwamen: Saints And Sebastian Stories — het is zo'n mooie frase.

Het was een zin die opdook in een schets die we maakten toen we aan het improviseren waren. Soms drukten we gewoon op record met mij op de piano en haar die zingt, en het was een zin die daar opdook. Toen we de titel voor het album moesten vinden, wat altijd echt moeilijk is, kwam deze naar boven. En we dachten dat het een echt mooie zin is, het heeft drie S's achter elkaar, wat het goed laat klinken, en Sebastian is ook een goede vriend van mij, dus misschien hebben we daar wat inspiratie vandaan.

Wat ik er echt mooi aan vind, is dat het twee zeer belangrijke aspecten van onze muziek omvat: de tactiele, zeer aardse geluiden, zoals de achtertuin, mijn broer die de vaat uit de vaatwasser haalt, zeer alledaagse en aardse dingen, maar ook de kerkelijke inspiratie, de meer spirituele maar doordachte elementen. Het is als de hemel en de aarde in één zin, zonder noodzakelijkerwijs religieus te zijn. Maar weet je, het hoeft niet eens zo te zijn. Het leven is op zichzelf al behoorlijk mysterieus.