Kingfish is de beste hoop voor blues

Over het geheel genomen van Kingfish is Ingram's fluwelige, sterke stem het perfecte tegenwicht voor zijn gitaarspel, dat de zoete spot tussen honingachtige melodieën en spannende pyrotechniek vindt. Een triple threat, Ingram schrijft ook narratieve, evocatieve teksten, die hij alleen schrijft nadat hij de gitaarpartijen van een nummer heeft uitgewerkt. Een paar dagen na ons interview werd Ingram genomineerd voor Beste Traditionele Blues Album voor Kingfish bij de 62e jaarlijkse Grammy Awards.

Vinyl Me, Please sprak met Ingram terwijl hij door Texas reist tussen zijn tourdata, enkele weken nadat hij een episode van Austin City Limits met Guy had gefilmd en op de Legendary Rhythm and Blues Cruise had opgetreden.

VMP: Je hebt net een week doorgebracht op wat klinkt als een heel cool "blues cruise." Hoe was die ervaring voor jou?

Het voelde als een grote familiereünie voor mij. Ik zag zoveel muzikanten en ontmoette zoveel mensen. Het was een geweldige ervaring. Bovendien was het mijn eerste keer in Mexico, dus dat was geweldig.

En daarvoor had je de kans om een episode van Austin City Limits met Buddy Guy te filmen. Ik weet dat jullie eerder al hebben samengewerkt, ook op jouw album. Wat betekent het voor jou dat zo'n legendarische artiest met jou wil samenwerken?

Ik ben al fan van hem sinds ik gitaar ben gaan spelen. Ik was acht of negen. Het is echt speciaal voor me, omdat ik altijd al gewoon met hem wilde kennismaken, weet je, en in zijn buurt te zijn. Gewoon de mogelijkheid om met hem te verbinden - dat is een geweldige ervaring, omdat ik nooit had gedacht dat het zou gebeuren... Ik kan nog steeds niet geloven dat hij van [mijn muziek] houdt. [lacht]

Mensen lijken echt sterk te reageren op jouw album, op een manier die je niet altijd ziet bij debuterende artiesten. Hoe zijn deze laatste paar maanden sinds de release van het album voor jou geweest?

Voor mij voelt het geweldig, omdat je om langdurigheid te hebben, je eigen materiaal en eigen oeuvre moet hebben. Dus het voelt goed om eindelijk een album te hebben. En ik ben blij dat iedereen ziet wat er in mijn hoofd, hart en geest omgaat. En ik ben blij dat iedereen ervan geniet.

Wanneer ben je voor het eerst begonnen met het werken aan het materiaal dat het album zou worden? Was er een specifiek nummer waar je aan werkte of een idee dat dingen voor jou op hun plaats zette?

Een van de vroege nummers die ik schreef is "Outside of This Town." Ik schreef dat in mijn woonkamer. Dat was toen ik de eerste songwriter sessie had met de producent Tom Hambridge. Ik had de eerste sessie met hem bij hem thuis en we hadden toen ongeveer zes nummers voor het album. We hebben drie dagen opgenomen, in Nashville eigenlijk.

Wanneer je een nummer schrijft, schrijf je dan eerst het gitaarpart of bewaar je dat voor later?

Het is eigenlijk of/of. Ik zou kunnen zitten en deze gave groove horen... Ik heb waarschijnlijk wat levenservaring die ik kan nemen en er later wat tekst en muziek aan toe kan voegen.

Je hebt zo'n geweldige zinsopbouw met je gitaarspel, in tegenstelling tot iedereen die ik in lange tijd heb gehoord. Wanneer je in de studio je gitaarpartijen opneemt, hoeveel weet je dan van wat je gaat spelen als je binnenkomt? Of is het vooral dat je je gevoel volgt en improviseert?

Ik improviseer bijna de hele tijd, tenzij er een bepaalde lick is die ik voel dat in een bepaalde plek moet komen, wat zeer zeldzaam is. Behalve dat is het vrijwel honderd procent improvisatie. Ze geven me het nummer en ik speel gewoon mee, speel wat ik voel.

Een van mijn favoriete nummers op het album is "Been Here Before," omdat het een andere kant van jou laat zien. Hoe heb je dat nummer geschreven?

Dat nummer - er is een grappig verhaal bij. Het was oorspronkelijk bedoeld als de titelsong voor het album. Sommige mensen, de hogereopgeleiden, vonden het niet leuk. Dat was het laatste nummer dat we schreven en het laatste nummer dat we opnamen, nadat we alle muziek hadden gedaan. We hebben al het andere opgenomen en zijn naar boven gegaan en hebben een ander nummer geschreven en dat opgenomen. We namen de ervaring van enkele dingen die mijn grootmoeder vroeger zei toen ik jonger was. Ze zei altijd dat ik "hier eerder ben geweest," dat ik een oude ziel ben.

Over je punt dat je een oude ziel bent, weet je nog de eerste keer dat je in aanraking kwam met bluesmuziek? Of is het er altijd al geweest?

Het is vrijwel altijd een deel van mijn leven geweest. Mijn vader liet me op jonge leeftijd een documentaire over Muddy Waters zien. Daarna liet hij me een aflevering van Sanford and Son zien met B.B. King in een cameo. Ik woonde naast een bluesband en ik was in een bluesstad in Mississippi, dus ik was er altijd mee omringd.

Er zijn veel mensen die over jou praten als zijnde een van de jonge helden van de blues. Wat betekent het voor jou om de traditie voort te zetten?

Oh, man. Het is zeker belangrijk. Er is een beetje druk [lacht]. Ik voel echt een plicht die ik moet vervullen. We moeten laten zien dat er kinderen, en jonge zwarte kinderen, zijn die nog steeds geïnteresseerd zijn in de blues.