Buur zijn: Een interview met synthesizer-meesters Kaitlyn Aurelia Smith en Suzanne Ciani

We praten met Suzanni Ciani en Kaitlyn Aurelia Smith, wiens FRKWYS Vol. 13: Sunergy vandaag in onze ledenwinkel is.

Terwijl de synthwave soundtrack van de Netflix-sensatie Stranger Things een verrassend grote gemeenschap heeft die in hun loveseat danst, heerst er in de afgelegen kustgemeenschap van Bolinas, Californië een stillere elektronische onderstroom.

Een uitdagende rit van het relatief nabijgelegen San Francisco, heeft het kleine kustplaatsje een reputatie voor zowel insularity als creatieve geest, waaronder Jim Carroll, Grace Slick en Harmony Korine, als bewoners op verschillende momenten in zijn geschiedenis.

Als thuisbasis van Suzanne Ciani voor meer dan twintig jaar, leek Bolinas een onwaarschijnlijke plek voor de pionierende elektronische componist om een gelijkgestemde samenwerking te vinden die de zeldzame en relatief obscure Buchla analoge instrumenten die ze decennia lang heeft gebruikt en mee heeft opgetreden, kon begrijpen en waarderen. Toch, ondanks de absurditeit van de kansen, verscheen recent een verwante geest. Een kritisch gelauwerde opkomende ster en medeliefhebber van Buchla-synthese, Kaitlyn Aurelia Smith, ontmoette Ciani op een zodanig onverwachte manier dat ze op dat moment zich niet bewust was met wie ze sprak.

De situatie was te fortuinlijk en te opportunistisch voor Ciani en Smith om niet samen te werken aan nieuw origineel materiaal. Hoewel het digitale tijdperk grotere kansen heeft gecreëerd voor op afstand samenwerken tussen elektronische artiesten, dwong de aard van hun respectieve Buchla-instrumenten en de gelukkige toevalligheid van hun buren zijn deze twee componisten om letterlijk zij aan zij te schrijven en op te treden, met uitzicht op de Stille Oceaan. Opgenomen als een aflevering van de FRKWYS-serie voor het in Brooklyn gevestigde indie RVNG Intl., bevat de resulterende Sunergy een prachtige handvol geïmproviseerde elektronische muziekstukken die glinsteren en opschieten, vaak herinnerend aan de golven die het duo vanuit de studio zou hebben gezien.

In de aanloop naar de release van het album deze week, sprak ik met Ciana en Smith, die toevallig niet meer buren zijn, telefonisch om de toevalligheden en omstandigheden van de totstandkoming ervan te bespreken.

Vinyl Me, Please: Ik was onmiddellijk getroffen door de dubbele toevalligheden van dit project, namelijk jullie regionale nabijheid en jullie gedeelde waardering voor Buchla-synthesizers. Hoe hebben jullie elkaar leren kennen, en waren jullie bekend met elkaars werk voordat jullie elkaar ontmoetten?

Kaitlyn Aurelia Smith: We ontmoetten elkaar in Bolinas tijdens een gemeenschapsdiner dat mijn man en ik aan het koken waren. Ik was goed bekend met de muziek van Suzanne. We begonnen gewoon te kletsen, en ik wist niet dat ik met de Suzanne Ciani sprak. Terwijl we aan het praten waren, maakte ik de mentale verbinding. We waren allebei enthousiast over het feit dat we Buchla-spelers waren en begonnen tijd met elkaar door te brengen.

Suzanne Ciani: Ik was verbluft om een andere Buchla-speler te ontmoeten. Je ontmoet die niet elke dag, vooral niet in een klein dorp en vooral niet een vrouwelijke Buchla-speler. Dat was allemaal behoorlijk schokkend voor mij.

Hoe lang duurde het voordat jullie begonnen te samenwerken?

Ciani: Het is heel moeilijk in dit kleine dorp om mensen te vinden voor studio-assistentie, dus ik heb Kaitlyn ingehuurd om van tijd tot tijd hier te komen werken terwijl ik me aan het voorbereiden was voor een tour in Europa. Maar we hebben niet echt samen gespeeld totdat we daadwerkelijk dit [FRKWYS] project deden. Kaitlyn kende deze serie; ik had er nog nooit van gehoord. Dat werd het voertuig voor onze focus om samen te werken.

Is het materiaal op Sunergy het resultaat van die eerste samenwerking tussen jullie twee, of hebben jullie andere materialen gespeeld en geoefend voordat deze opname plaatsvond?

Smith: Nee, alles is live opgenomen. Het zijn improvisaties op een thema dat voortkwam uit een receptenboek dat Suzanne in de jaren '70 schreef en dat opnieuw werd uitgegeven op [Andy Votel’s] Finders Keepers voor een van haar albums.

Ciani: Het kwam dit jaar uit. Het heet Buchla Concerts 1975. Hij heeft twee edities gedaan, één was een collector’s editie met het boekje. Dus dit receptenboek is opgenomen in de release, die een historische archief heruitgave is van live Buchla-concerten die in 1975 zijn gedaan.

Bij een project als dit ben ik benieuwd naar de aard van de samenwerking. Wat was de verdeling van het werk, zo ja? Hoe hebben jullie de compositie benaderd?

Ciani: Kaitlyn is behoorlijk scherp en zeer intuïtief. We hebben niet veel formele gesprekken gehad over hoe we het zouden doen. We hadden gewoon een startpunt, namelijk de sequenties en de twee machines. Ze speelde op een Buchla Music Easel; ik speelde op een Buchla 200 E. We zetten ons hier in de studio op met uitzicht op de oceaan en verbonden elkaar. We wisselden beurten om de klok te zijn. Om deze twee machines in sync te houden, moet je de klokuitgang van de ene op de andere patchen zodat ze vergrendeld blijven. We hadden echt geen technische problemen, behalve misschien de eerste dag. Het ging heel soepel.

Smith: Het was heel leuk. Het is leuk als je de documentaire ernaast ziet, omdat je meer een gevoel krijgt van hoe we beiden mee op de rit zijn terwijl we het deden. We maken opzettelijke keuzes, maar soms zijn er verrassingen en ga je gewoon mee.

Wat is het met deze Buchla-synths dat zulke fanatiekelingen en devotees zoals jullie creëert? Wat bieden ze aan componisten dat andere analoge modellen niet doen?

Ciani: Natuurlijk, ik ga helemaal terug naar de late jaren '60 met deze machines. Ik werkte voor Don Buchla. Ik was gedurende een periode van misschien tien jaar zeer intiem verbonden waarbij ik exclusief op de Buchla werkte. Wat ik leuk vind aan de Buchla is dat zijn visie die van een uitvoeringsinstrument was, wat een onderscheid is in elektronische muziek. Veel van de zogenaamde synthesizers - we gebruikten het woord synthesizer niet - waren studio instrumenten, opname-instrumenten. Wat me aantrok in de Buchla was de hoeveelheid feedback die je in een live situatie kreeg, zodat je intuïtief in het moment, live, ermee kunt interageren. De Buchla is daar heel goed in.

Kaitlyn, je bent op een andere manier bij de Buchla gekomen. Ik had gelezen dat je eerste een jaar aan je was uitgeleend.

Smith: Dat was een ander systeem. Dat was mijn eerste introductie tot synthesizers in het algemeen. Een deel van de reden waarom de Buchla me aanspreekt, was omdat het mijn eerste ervaring was. Ik had zo'n intieme relatie ermee, in een hut, op een afgelegen plek. Het voelt alsof ik mijn stem heb gevonden met elektronische muziek. Dat is een groot deel van mijn relatie ermee.

Wat hebben jullie van elkaar geleerd tijdens het maken van dit album? Waren er trucs, technieken of benaderingen die jullie van elkaar hebben overgenomen?

Smith: Ik heb veel geleerd tijdens mijn tijd met Suzanne. Ze is een geweldige lerares. Gewoon ontdekken van haar systeem en haar receptenboek, het was een zeer educatieve ervaring. Het is moeilijk voor mij om het te beperken tot een paar belangrijke punten, omdat het zo'n grote kennisverworven ervaring was.

Ciani: Voor mij was het leuk, omdat ik niet vaak samenwerk. Ik had samengewerkt tijdens de tour met Andy Votel en [Demdike Stare’s] Sean Canty. Technologie kan stressvol zijn wanneer het live is, en wanneer je een deel van die mogelijke stress deelt, wordt het comfortabeler. Dat is wat ik geleerd heb, dat het ontspannender kan zijn. Het is moeilijk om samenwerkingen te coördineren. Deze werkte!

Zijn er plannen voor jullie om samen op te treden, hetzij voor dit materiaal of anderszins in de toekomst?

Smith: Nu we in aparte plaatsen wonen, kost het tijd om het uit te zoeken en te repeteren. Veel van het was geïmproviseerd.

Ciani: De aard van technologie is dat deze vloeibaar is. Het verandert elke dag. De configuratie die ik had toen we dit project deden, is nu verdwenen. Het systeem is volledig opnieuw geconfigureerd. Ik denk dat er waarschijnlijk een moment was dat het nog in de machine zat. Zeker, een improvisatie of samenwerking kan nog steeds worden gedaan. Maar de machine is al overgegaan naar een nieuwe identiteit. Zo werkt het. Ook al is het dezelfde Buchla! Het is leuk om het als een vastgesteld ding te beschouwen, maar dat is het echt niet. Mijn nieuwe systeem heeft misschien een half dozijn modules die ik toen niet had. Ik heb een paar van de onderdelen waar we gebruik van hebben gemaakt, kwijtgeraakt. Het basisstartpunt, dat kunnen we zeker opnieuw doen, het ruwe materiaal waarop het was gebaseerd dat we opnieuw zouden kunnen gebruiken.

Mis je het niet om die ervaring opnieuw te kunnen creëren?

Smith: Ik kan alleen voor mezelf spreken, maar ik denk dat we dingen zouden kunnen recreëren als die intentie er vanaf het begin was, als je in je hoofd had dat je dit zou moeten recreëren. Wanneer ik dat moet doen, schrijf ik gewoon met dat in gedachten en begrijp ik de keten van gebeurtenissen van hoe ik het zo kan krijgen, en oefen het vervolgens zodat het een spiergeheugen-ding wordt.

Ciani: Letterlijk het opnieuw herhalen is niet het doel. In die pocket zijn is absoluut mogelijk. We hebben ongeveer twee dagen geïmproviseerd op de thema's die we gekozen hebben. Er gebeurt een bepaalde magie in het moment. Soms is dat de aard van improvisatie. Dingen klikken, en ze gebeuren. Je leeft eigenlijk voor die momenten. Dat is niet iets wat je reproduceert. Je creëert een nieuwe magie, een nieuwe kans voor magie.