Ivy Sole’s zoektocht naar eerlijkheid en waarheid

Overgrown is een album in constante dialoog met Ivy’s universum, waarin het geweld om ons heen wordt benoemd en de strijd wordt aangegaan om de wereld ervan te bevrijden. Het is ook een uitgebreide meditatie over de schoonheid en chaos van de liefde, een eerbetoon aan vroegere geliefden en een gevallen vriend, en een open blik op hoe Ivy zichzelf in al zijn facetten bezit. Ze kiest ervoor om door haar eigen stukken te gaan om de waarheid samen te voegen. In de eerste minuten geeft ze een synopsis van drie woorden van haar persoon en praktijk: Black Queer Radical.

Het is tegelijkertijd een missieverklaring, een oproep tot verantwoordelijkheid en een toewijding aan eerlijkheid in de zoektocht naar waarheid. Ivy loopt op deze manier de wereld in, altijd gebruikmakend van haar privileges om de -ismen te bestrijden en de barrières af te breken die de meest gemarginaliseerde in onze samenleving weghouden van kennis en bevrijding. Haar recente reizen naar het buitenland hebben zelfs nog meer helderheid gegeven aan het operationele potentieel van zulke praktijken, laat staan de potentie van de Verenigde Staten als een project om zich te verplaatsen van het systemische geweld dat het heeft opgebouwd en in stand houdt, naar een ware vrijheid. Terwijl het hellevlak van vandaag velen van ons verdoofd maakt voor zo’n potentieel, vindt Ivy licht in de greep van de duisternis.

“Ik weet dat er elke dag slechte dingen gebeuren, en ik weet dat er in de toekomst nog meer dingen zullen gebeuren, maar ik denk dat een kleine groep mensen — met tijd, energie, moeite en echte, positieve passie — in staat is om de loop van elke groep mensen te veranderen, ongeacht de grootte, zelfs als het een land was,” zegt Ivy geruststellend. “En ik weet dat dat echt idealistisch klinkt, maar ik heb eigenlijk geen keuze dan erop te hopen, want anders kijk ik de ondergang recht in de ogen… er gebeuren zoveel wilde dingen elke dag, maar er zijn zoveel extreem bedachtzame, extreem gepassioneerde en ongelooflijk getalenteerde mensen die zich verzetten tegen al deze systemen, en ik weet niet of er ooit een moment is geweest waarin zoveel mensen door een gemeenschappelijke draad verbonden zijn om deze systemen omver te werpen. Dus, het geeft me het gevoel dat het mogelijk is, als niets anders.”

De nacht voorafgaand aan ons telefoongesprek opende Ivy voor Estelle in The Fillmore in Philly; Ivy geniet van de gedachte hoe 11-jarige Taylor overgelukkig zou zijn. Het is iets dat ze zich niet had kunnen voorstellen voor zichzelf, en niet de standaardverwachtingen die haar in haar kindertijd werden opgelegd. Zoals verteld op “Lovely Fiction,” intrigeerde en beangstigde de afgrond van het Black moederschap haar; ze herinnert zich hoe haar tantes dromen van zwemmen om conceptie te symboliseren, en geniet dan van de mogelijkheid om een Black kind op te voeden, alleen om zich te herinneren hoe ze hen zou moeten leren overleven in de gruwelen van deze wereld. Maar wanneer de gestandaardiseerde dimensies van zulke dromen — elke droom waarvan de samenleving verwacht dat haar mensen deze vervullen — zelden (nooit?) rekening houden met queer Black vrouwen, wat blijft er dan over? Wat is de volgende stap? Hoe manoeuvreert men de druk van deze verwachtingen zonder hun authenticiteit op te offeren?

“Ik denk dat gemarginaliseerde mensen in het algemeen vaak gedwongen worden om te kiezen, en er is deze algemene naratief over, zoals, ‘Oh, kunnen vrouwen het allemaal hebben? Kunnen zwarte mensen het allemaal hebben? Kan iemand het echt allemaal hebben?’” zegt Ivy, terwijl ze iets lacht terwijl ze deze gedachte doordenkt. “En is het echt ‘alles hebben’ als je niet alle dingen wilt die daarbij horen? Ja, ik wil een partner en kinderen, maar het hoeft niet eruit te zien zoals traditionele partnerschappen eruit zien, het hoeft er niet uit te zien zoals traditionele opvoeding eruit ziet, het hoeft zeker niet te lijken op wat een traditionele carrière eruit ziet. Ik denk dat ik in staat ben om de vele dingen te doen die mensen vervulling geven en mij een gevoel van doel geven, ik denk gewoon dat het niet eruit hoeft te zien zoals dat van iedereen. Het is als het multiversum van een stripboek: Al deze dingen gebeuren gelijktijdig en geen van hen neemt iets weg van het andere universum. Mijn universum hoeft niet overeen te komen met dat van iemand anders om waardevol, authentiek en vol liefde te zijn; het hoeft gewoon te bestaan, en ik moet tijd en moeite investeren om het tot bestaan te brengen, net zoals iedereen.”

Waar queerness eerder subtiel werd benaderd, viert Ivy Sole Overgrown terwijl ze verlangt naar iets echt, romantisch en platonisch, ergens tussen een Russian Cream Backwood en een beetje drank. Dit kan inhouden dat ze verliefd wordt op iemand die al van iemand anders houdt, of te lang hunkert naar degenen die haar geen tijd geven. Op zijn best zijn het zoete nietsjes in bed of langs het strand lopen, zoals afgebeeld in de “How High” visual. Ze is net zo beschrijvend als ze haar weg naar zelf-acceptatie uiteenzet, zich nooit closeted voelend in de middelbare school maar langzaam desintegrerend terwijl ze opgroeit. Ondanks haar doordringende zelfbewustzijn — van hoe het woord “queer” soms te groot of te gezuiverd kan aanvoelen, en hoe het gemakkelijk kan worden gekaapt om de macht te verzwakken — voelt ook zij soms de lichte laat-bloeien-effect wanneer ze zich uitspreekt. Maar ze is dankbaar voor de schoonheid van de queer gemeenschap, net zoals ze zich bewust is van hoe ze haar cis-heid kan navigeren en het vooruitzicht van haar zichtbaarheid om door te vechten.

“Naarmate ik ouder word, is het: ‘Oh, nee, Black trans vrouwen hebben de hoogste moordcijfers onder Black vrouwen,’ ik heb bijna een patriottische plicht om ervoor te zorgen dat dit niet voor altijd zo blijft,” zegt Ivy. “En, als Black queer tieners [een van de hoogste cijfers van dakloosheid hebben], zou dat heel goed ook voor mij kunnen gebeuren, en het is een aantal van mijn leeftijdsgenoten geweest. Dus als ik de middelen heb om er iets aan te doen, moet ik er iets aan doen. Dus, op die manier, ben ik als, ‘Oh, ik heb alle recht om het over al deze dingen te hebben,’ maar ook, in veel opzichten, ben ik als, ‘Oh, ik zou waarschijnlijk naar jullie moeten luisteren, jullie zijn langer hier dan ik, dus misschien moet ik gewoon afwachten.’”

Voordat ze zich vestigde aan UPenn om Management en Africana Studies te studeren, overwoog Ivy verschillende richtingen voor haar bachelor, waarbij elke voorbij gegane optie de potentie bood om haar vak in totaal andere media te verkennen. Gelukkig landde ze in Philadelphia: een van de meest onderschatte broeinesten voor Black muziek in het land, en de thuisbasis van de context die Ivy Sole’s moeiteloze mix tussen de tedere poëzie van neo-soul en de ruige rand van haar raps informeert. Een kind van het blogtijdperk, zoals ze trots verkondigt in de titelsong van het album, bouwde ze haar geluid in de stad die ons de Roots, Jill Scott, Musiq Soulchild, Beanie Sigel en Freeway van Roc-A-Fella fame bracht, en veel sessies uit het Soulquarians-tijdperk, om nog maar te zwijgen van de Philly soullegendes van de jaren '60 en '70. De collegiale context is een hustle op zich: de cijfers halen om er te blijven, de decimalen verplaatsen rond beurzen en leningen om iets te kunnen eten en ergens te slapen. Het is het avontuur dat de geboorte en dood van veel artistieke carrières die erin zijn nagestreefd, citeert, maar vier jaar aan UPenn gaf Taylor de ruimte om zich te verfijnen en Ivy te worden. Ze dook in de scene, verbond zich met naburige scholen en poëziegemeenschappen, en begon muziek te maken totdat alles logisch werd.

Waar Charlotte nog steeds pulserend door Ivy Sole’s bloed stroomt, zit Philly in haar kern; er is geen dichotomie aanwezig, ze werken in tandem. Of ze nu rappt of zingt, ze straalt een Zuidelijke comfort uit die zowel charmant als ontwapenend is, en ondersteunt dat met een rauwe kracht terwijl ze door herinneringen en interne worstelingen navigeert zonder ooit onder haar openhartigheid te bezwijken. De politiek van Black Cool in de jaren '90 en vroege jaren 2000 is goed verankerd in hoe Ivy haar beelden schildert: speels wanneer het gekozen wordt, puntig wanneer dat moet en aangrijpend in dezelfde adem. De neo-soul in haar richt zich op het hart, maar misplaatst haar grit niet: kijk naar de casual autogesprekken met samenwerking Anyee Wright in de visual van “Backwoods,” die ons uitnodigt in een hotbox tussen vriendinnen. Verderop, kijk hoe de fietsen omhoog worden gegooid in de video van “Rollercoaster,” Ivy die haar swag modelleert naar haar Heilige Drievuldigheid: Eve, Missy Elliott en Aaliyah.

“Mijn visuele esthetiek is iets dat heel natuurlijk voor me aanvoelt,” zegt Ivy. “Ik wil niet dat het een groot verschil is met het echte leven, want dan wordt het meer een arbeid dan het moet zijn. Als ik zou kunnen kiezen, zou het zo eenvoudig mogelijk zijn, altijd en eeuwig. Er zijn zoveel alledaagse intimiteiten die mensen als vanzelfsprekend beschouwen, dus ik probeer die duidelijk te maken, of probeer ze te benadrukken in plaats van ze te bagatelliseren zoals veel mensen zouden doen. De minutiae van het dagelijks leven zijn soms echt cool.”

De laatste tijd verschuift Ivy van een proces van onmiddellijkheid en urgentie om met haar nieuw materiaal te zitten, de platen binnen de gemeenschap te ontleden totdat het team het samen verfijnt. Overgrown was niet op die manier gedaan: geschreven en opgenomen bijna vanaf nul in twee weken in de studio van de Duitse rapper CRO. Hij bereikte Ivy via de wonderen van het internet om samen te werken; deze sessie was een geweldige vraag die toevallig bleef plakken. Met haar team in het spoor, schuurde Ivy deze stukken van zichzelf weg totdat er iets moois uit voortkwam; de littekens zijn zelfs zichtbaar in de zachte momenten. Ze vertelt het traumatische met zo’n veerkracht, terwijl ze details inwerkt van het omgaan met depressie, het overleven van seksueel geweld en het rouwen om het verlies van een vriend op wat voelt als een duizelingwekkend tempo, zelfs terwijl ze langzaam door de details heen gaat. Als ze deze stukken achterlaat, probeert ze haar uiterste best te doen om er vrede mee te sluiten. Tot nu toe heeft ze minder verzoeken ontvangen om deze momenten te dissecteren dan ze had verwacht, maar ze is met diepe dankbaarheid ontvangen door haar goede vrienden voor haar stappen richting kwetsbaarheid in het vastleggen van deze momenten voor hen.

In de lichtere zin — en misschien de petty-er — gaat ze zover als het letterlijk citeren van een van haar exen midden in een breuk op “Wasted.” Het is een opvallend kenmerk dat Ivy authentiek houdt: eerlijkheid tot op het bot. Ze erkende zelfs dat ze de gender voornaamwoorden van de onderwerpen in “Taken” veranderde om de vibe én meer direct te zijn in wat ze te zeggen had tegen wie dan ook. Ivy speelt ook met haar artistieke licentie, maar alles ten behoeve van het beschermen van haar innerlijke rust en het zeggen van wat ze zei.

“In ‘Wasted,’ in een van onze laatste gesprekken, zei mijn ex: ‘Yo, je gaat zo eenzaam zijn zonder mij,’” herinnert Ivy zich, lachend. “En ik ben zo van: laat me dat citaat gebruiken, toch. Jij zei het, niet mijn schuld, vriend! Je had dit niet moeten zeggen als je niet wilde dat ik het gebruik. Get the fuck outta here. Ik zeg niet dat mensen voorbereid moeten zijn als ze met dichters daten en al die andere dingen, maar tegelijkertijd… als je niet goed bent voor een persoon in een moment, creëert dat een emotionele reactie, en het toeval wil dat mijn emoties vaak naar voren komen in nummers die het best goed doen op streamingdiensten!”

In een post-Overgrown wereld zal Ivy Sole waarschijnlijk tegen het einde van dit jaar verschillende versies van zichzelf doorlopen. Ze verdient nog steeds haar sporen in het openingscircuit, en verwerft haar eerste tourondersteuning en festivalbiedingen. Haar optimisme straalt door de celssignalen heen, zelfs terwijl ze worstelt met de smalle, gendergerelateerde vergelijkingen die ze ontvangt terwijl ze strijdt om een plek in het discours met elke andere Album van het Jaar genomineerde. Ze houdt van naar therapie gaan, en moedigt aan om een therapeut te vinden als men het zich kan veroorloven. Er is veel zorg in haar karakter, een overvloedige liefde en nieuwsgierigheid die zich overschaduwt in het sonische kroniek van haar Black Queer Radical bestaan. Het is dan ook niet verrassend dat het essentieel is dat ze goed gehydrateerd blijft.

“Ik drink veel, veel, veel water, en houd me met mijn zaken bezig, maar breng ook tijd door met mensen die oprecht om me geven,” zegt Ivy. “Ik denk dat een van de manieren waarop depressie en angst in het bijzonder veel van onze vreugde stelen, is dat we het gevoel krijgen dat als we het probleem isoleren, het zichzelf zal oplossen, terwijl dat vaak precies het tegenovergestelde is van wat onze lichamen en onze geest nodig hebben. Dus, de dingen die gezond zijn, zijn letterlijk water... en als ik bedoel mijn zaken in de gaten houden, dan bedoel ik vooral zoals niet mezelf vergelijken met andere mensen en waar zij zich bevinden in hun reis, en oprecht tijd doorbrengen met mensen die om me geven. Het maakt een wereld van verschil.”