Hoe Cass McCombs een koude winter omtoverde tot de tropische, soulvolle en politiek geladen 'Mangy Love'

Een van de geweldige dingen aan een album van Cass McCombs is dat hoe meer je luistert, hoe meer je de kleine details ontdekt die hem zo'n unieke songwriter maken, of het nu onverwachte muzikale flair of gevatte formuleringen zijn. Mangy Love, zijn achtste LP, en de eerste voor Anti-, is daar geen uitzondering op, met productie van Rob Schnapf (Elliott Smith) en Dan Horne (The Chapin Sisters), en gastoptredens van Angel Olsen, Blake Mills en de New Orleans artiest, activist en sjamaan Rev. Goat Carson, onder anderen. Voor de release van het album op 26 augustus--en voordat we het vandaag in onze ledenwinkel aanbieden-- hebben we McCombs gesproken over het album, de winter- en tropische invloeden, zijn pornografie-thema video "Medusa's Outhouse", en hoe een reis naar Ierland hem inspireerde om meer over politiek te schrijven.

Gefeliciteerd met het album en de "Medusa's Outhouse" video. Hoe is dat tot stand gekomen?

Cass McCombs: De regisseur Aaron Brown is een oude vriend van me. We komen allebei uit de Bay. Hij heeft in het verleden al een paar andere video’s voor me gemaakt. We hadden al een paar jaar niets samen gedaan en hij besloot die video te maken en deze op mijn nummer te zetten. Het voelde vreemd magisch en synchroon aan hoe het allemaal uitpakte. Hij begon het als zijn eigen film. De video is prachtig gefilmd en het past heel goed bij de songteksten, maar het is ook interessant om rechtstreeks van de betrokken vrouwen te horen. We horen eigenlijk niet veel van hen in hun eigen woorden, dus ik vond het echt tof dat hij hun stemmen en perspectief heeft opgenomen. Eén ding dat ik hieruit heb geleerd, is hoeveel vrouwen betrokken zijn bij die business. Het lijkt erop dat zij de show leiden.

VMP: Veel mensen hebben een vaststaand oordeel over vrouwen die in de porno werken, maar ze zijn mensen zoals iedereen.

CM: Ja. Het is expressie, en het is ingewikkeld. Onze levens zijn allemaal ingewikkeld. Daarom denk ik dat het zo goed aansluit bij de songteksten, omdat het een vreemd puzzel is, een puzzel die je nooit echt kunt oplossen, net als Medusa zelf, die een symbool van magie is. Ze is een beschermheilige van Sicilië, historisch een magische deity die men kan oproepen. Maar ze is ook obviously vrouwelijk en in andere tradities wordt ze om misogynistische redenen ingeroepen, als een wraakzuchtige heks. Wat ik met het nummer en wat Aaron met de video heeft geprobeerd, is te verkennen hoe deze nepp vrouwen die we in ons hoofd creëren niet echt zijn. Er zijn echte vrouwen. Laten we van hen horen. Laat die vrouwen in ons hoofd maar voor wat ze zijn.

VMP: Op een bredere schaal, ben je de studio ingegaan met een bepaald thema voor dit album of was het meer spontaan?

CM: Ik herinner me dat ik bij mijn eerste gesprek met Rob Schnapf vroeg wat voor soort album we wilden maken. Hij zei: "Geen ideeën. Laten we geen ideeën hebben. Gewoon het album maken." Want zodra je een idee hebt, ga je dat ding nooit maken – het blijft gewoon een idee. Ik dacht: “Oké, ik snap het. Maar kunnen we alsjeblieft de bas geweldig laten klinken?” Dat was mijn enige verzoek. "De rest kan er gek en wat dan ook uitzien, maar kunnen we alsjeblieft gewoon de bas vet laten klinken?"

VMP: Je schreef dit in New York en Ierland. Hoe heeft dat de teksten en het geluid beïnvloed?

CM: Nou, het zijn allebei koude plekken en de afgesloten tijd van de winter een goede werkomgeving. Ik vind Los Angeles niet echt een geweldige plek om te werken. Het is te veel zon, veel te veel. Ze zouden het ergens anders naartoe moeten sturen, omdat ze er teveel van hebben. Maar ja, de winter, dat creëert niet per se een koud klinkend album of maakt koude nummers. Sterker nog, ik denk dat het ook andersom kan zijn. Omdat je jezelf helemaal verguist, wat ik deed, was dat ik begon te luisteren naar Colombiaanse funk muziek en soca en Cubaanse muziek en eilandenmuziek en merengue. Dat is waar ik me in verdiept heb. Het is buiten bevroren en ijs en gewoon somber, en in mijn appartement ben ik aan het samba'en. Misschien doe ik het tegenovergestelde van wat de omgeving vraagt. Als het zonnig is, wil ik gewoon donkere, kwade muziek maken en als het bitter koud is wil ik licht, vrolijk maken.

VMP: De intro van "Run Sister Run" heeft een heel eilandachtig gevoel.

CM: De beat voor "Run Sister" is echt iets Zuid-Amerikaans, maar het klinkt uiteindelijk helemaal niet Latijns. Aan het eind van de dag klinkt het als een outtake van Sandinista, iets dat ze van een drie-LP album hebben afgehaald. Het is er eentje die ze er niet op konden krijgen.

VMP: Waar heb je in Ierland gereisd?

CM: Dublin, county Donegal, een paar andere plekken. Eén ding aan Ierland is dat daar het hele politieke aspect binnenkomt, omdat de Ieren zich nog steeds heel goed bewust zijn van hoe hard ze hebben gevochten voor hun bevrijding. Iedereen heeft persoonlijke verhalen over de jaren '70 en '80, het getuige zijn geweest van gruwelijke daden van brutaliteit. Ik ken mensen die familieleden hebben verloren. En dat zit allemaal verweven in hun folk muziek, hun poëzie. Ik was gewoon echt aangrijpend om een moderne revolutie te zien die succesvol was en hoe het zichzelf manifesteert in hun muziek. Omdat hun muziek niet is gecommercialiseerd – het is folk muziek, het is vrij, het is in de pub en het is op straat. Mensen maken het gewoon. Ze doen het niet om geld te verdienen. Ze doen het omdat ze vanuit hun ziel, hun buik willen zingen.

Bij elk album dat ik heb, zijn er minstens een paar nummers die op een heel basaal niveau over politiek gaan, hoewel ik denk dat al mijn werk wordt omgeven door een ideologie die, hoe je het ook wilt noemen, een revolutionaire houding is. Maar in Ierland is de muziek politiek, maar het slaat je niet om je oren. Hier, het lijkt alsof als je een politiek nummer schrijft, je op de een of andere manier wordt weggezet van de rest van de muziek. Het is net alsof er muziek is en dan is er politieke muziek en het is een ander ding, en al die politieke mensen kunnen daar in de hoek gaan. Ik begrijp niet hoe je jezelf kunt uiten zonder politieke kwesties aan te kaarten. Want we hebben allemaal politieke gevoelens, dus hoe verwacht je dat ik me kan uiten als ik niet over bepaalde kwesties kan praten?

VMP: Zeker tegenwoordig met de verkiezingen.

CM: Eerlijk gezegd, toen ik dit album maakte, had ik geen idee dat dit verkiezingsding zelfs maar zou komen... Ik geef er eigenlijk niet veel om. Eerlijk gezegd, ik ben een "tune in, turn on, drop out"-soort guy. Ik denk ook dat, net als bij Dada, de meest politieke reactie meestal abstractie is. Weiger gewoon zelfs de taal van de aanvaller te gebruiken, want zodra je in dialoog met hen gaat, heb je al verloren. Je hebt je overgegeven aan hun regels. Dus abstractie denk ik dat een essentieel wapen is in de kunst.

Zoals Will Rogers zei, "Alles wat ik weet is wat ik in de kranten lees." Maar ook praat ik met mensen, vreemden, gewoon zoals willekeurige mensen, ga naar de bar, begin een gesprek en heb dan lange gesprekken met vrienden over hun gevoelens. Ik ben geïnteresseerd in wat andere mensen denken. Het helpt me, helpt me om te denken, andere perspectieven van mensen te zien op al dit geweld en krankzinnigheid en onrecht, zoals kleine kinderen die worden neergeschoten en politieagenten krijgen zelfs geen tik op de vingers. Het is insane. Wat moeten we hier van denken? Ze hebben ons hier niet op voorbereid. We zijn totaal onvoorbereid om niet alleen getuigen te zijn, maar ook betrokken te zijn in deze gewelddadige samenleving. Het is niet zo dat we er buiten staan. We maken er deel van uit en dus wanneer deze ellende gebeurt, hebben we het laten gebeuren en dat is echt frustrerend om het bloed op onze handen te hebben. Er is geen ons en hen. Het is gewoon ons. Ik zie dat veel witte artiesten er niet over praten. Het is cool dat zwarte artiesten erover praten, maar we hebben echt andere mensen nodig om dat ook te doen. Deze hele "ik ga alleen mensen helpen die op mij lijken" houding is gek. Het is wat ons in deze situatie heeft gebracht.

VMP: Je bent een behoorlijk rondreizende man. Hoe groot is je vinylcollectie?

CM: Groot.

VMP: Wat erin dat mensen zou kunnen verrassen?

CM: Ik weet niet wat mensen vandaag de dag echt zou verrassen. Ze zouden niet verrast zijn dat ik veel, veel country en folk platen heb. Ik denk niet dat ze echt verrast zijn dat ik een Beatles completer ben, inclusief zoals vreemde Engelse en Duitse versies en zeven inches. Ik ontdekte altijd nieuwe dingen die me verbazen. Bij het maken van dit album, probeerde ik veel te leren over Zuid-Amerikaanse muziek en ik heb het niet over Tropicalia en dat soort dingen. Dat deed ik jaren geleden. Maar zoals merengue en soca en dergelijke. Er is een geweldige Colombiaanse funk compilatie genaamd Palenque Palenque, ik wist daar nooit echt iets van. Ik wist nooit echt hoe Latijn en funk zich buiten de VS vermengden. Het lijkt te weven in en uit de reggae beweging, de roots. Voor mij is muziek niet gewoon muziek. Het is niet alleen esthetisch plezier. Ik bedoel, ja, het is dat natuurlijk, maar er is een reden waarom we deze muziek luisteren. En dat is het hele reggae ding. Het is een levensstijl, het is een bewustzijn, een filosofie, het is een religie, het is alles één ding. Dat is ook de Grateful Dead-ervaring. Het is ook punkrock. Al die kinderen met hun handgemaakte patches.

VMP: En je hebt ook veel soul-geïnspireerde muziek op dit album.

CM: We zijn daar allemaal mee opgegroeid. Het is mijn muziek. Ik heb altijd naar die dingen geluisterd en, in feite, mijn eerste album, we waren op zoek naar een Al Green drumgeluid. De hele basis van mijn eerste album A is proberen een Willie Mitchell te doen, maar we hadden niet genoeg geld voor blazers. Ik heb altijd van Delfonics, Stylistics, OJs, Spinners, William DeVaughn, Sylvia, al dat spul gehouden. Maar wat dacht je van Curtis Mayfield? Wat dacht je van Shuggie Otis? Temptations, "Papa Was a Rolling Stone," de teksten kunnen ernstige onderwerpen behandelen. Dat is geen goede vader. Helemaal geen vrolijk nummer, maar het is een funky nummer. Het is vet. Wat zo gaaf is aan soul muziek is natuurlijk dat de nummers briljant zijn en het spelen is het beste van de beste tijd in de Amerikaanse populaire muziek. Maar muziek met een boodschap die bedoeld is om de bewustzijn van mensen te veranderen? Dat is echt verbazingwekkend. Het is gewoon revolutionaire boodschap muziek. Mijn muziek is daar niet zoals dat maar ik neem dat idee met me mee.