Anna Wise vindt balans in alles

Het interview ging verder met frequente — en welkom — onderbrekingen van haar peuter. Deze tussenkomsten illustreren waar Wise momenteel is in het leven en werk, het best verwoord door het slotnummer van Gently Powerful: “Balance In All.”

“Ik ben eigenlijk geschokt over hoeveel ik heb gedaan,” merkte ze op over die balans. Naast het werken aan haar eigen muziek heeft ze recent samengewerkt aan platen van Durand Bernarr, Mndsgn en L’Rain. Tijdens haar zwangerschap zei Wise dat ze zichzelf veel druk oplegde om productief te zijn, ondanks dat ze fysiek ziek was gedurende het grootste deel ervan. Wise leerde van deze ervaring en zei: “Er is geen behoefte voor mij om een of andere type productiviteit bij mijn kunst te behouden. Wanneer de tijd rijp is, zal het gebeuren.”

“Wanneer ik ervoor kies om aan muziek te werken, is het zeer gericht, en het kan een explosie van 30 minuten zijn, maar ik heb in mijn hoofd al gepland wat ik ga doen. Het kan eigenlijk veel beter en anders uitpakken dan wanneer ik de hele dag gewoon daar zat en rondhing,” legde Wise uit. Ze voegde eraan toe: “De muzikale reis is mijn menselijke reis. Het is dus allemaal waar ik ben in mijn bewustzijn en in mijn ontwikkeling als mens, en als ik er niet klaar voor ben, waarom zou ik dat dan forceren?”

Haar zelfvertrouwen en zelfkennis zijn onderdeel van wat Wise zo'n magnetische performer maakt. Niets wordt opgedrongen of geforceerd, en er is een rustige assertiviteit in elke beweging die ze op het podium maakt. De naam van het album, Gently Powerful, kwam bij Wise na de show, maar is jaren in de maak: “In de loop van vele, vele jaren van touren en optreden als solo-artiest, en daarvoor, met mijn band Sonnymoon, stapelde het zich zo op dat mensen zouden zeggen: 'Jouw stem is zacht maar krachtig,' of 'krachtig maar zacht.' En ik hou echt van het concept om zacht te zijn met je kracht, maar ook bewust te zijn van beide aspecten — beide dingen zijn tegelijkertijd waar.”

Hoewel het werd opgenomen zonder publiek, trachtte Wise iets ervaringsgericht te creëren, en zei ze dat ze “de aanwezigheid voelde van iedereen die het ooit zal luisteren terwijl we het deden.”

Wanneer er een fysiek publiek is, legde Wise uit: “Het hangt af van welke energie ze mij geven en of ze terugkaatsen — een beetje zoals tafeltennis — dan zal ik meer of minder improviseren.” Voor Gently Powerful zei ze: “Ik voelde me meer als het eren van de nummers, maar met een beetje nuance. Maar ik ben enthousiast om meer live-albums te maken en misschien zelfs enkele van [deze] nummers op extra albums te plaatsen en ze anders te doen.”

Als eerste op de setlist staat “Juice,” oorspronkelijk het slotnummer van As If It Were Forever. In plaats van het als laatste op de lijst te zetten, wilde ze het mogelijk over het hoofd geziene nummer in de schijnwerpers zetten. “Ik wilde beginnen vanuit een wilder soort plaats, wat echt is waar mijn hart altijd in de muziek is geweest — zoals met mijn band Sonnymoon en mijn album met Jon Bap genaamd geovariance, dat is echt waar ik geniet van creëren.”

Bijna elk nummer is uitgebreid tot een langere speelduur dan de studioversie, vaak door lange intros en outros. “Ik heb altijd van overgangen tussen nummers gehouden, en dingen op die manier mengen,” zei Wise. “Ik speel al lang met looppedalen en ik hou ervan om dingen langzaam in en uit te vervagen en gewoon lengte aan dingen te geven en geduldig te zijn met wanneer dingen zullen verschijnen en vervagen.”

Dit is vooral duidelijk op nummers als “Abracadabra,” dat begint met Wise alleen, die harmonieën met haar zang opbouwt. De opstelling was van tevoren samengesteld voor een show die Wise, Morales en Bap deden voor een optreden in 2020 met Gxrlschool.

Het vertrouwen dat Wise's band in elkaar heeft, faciliteert meer organische, vloeiende momenten in de performance. Wise legde uit: “Ik hou echt van en respecteer ze allemaal drie zo veel, als mensen en ook als artiesten. Omdat mijn muziek aan de eenvoudigere kant is qua akkoorden en secties, is het voor muzikanten van hun kaliber gemakkelijker om die nummers te leren en hun eigen bijdrage eraan toe te voegen.”

In deze setting bereikt “Worm’s Playground” nieuwe dimensies dankzij live drie-stemmige harmonieën, in plaats van de lagen van Wise’s stem alleen in de studioversie. “Nerve” is een hoogtepunt qua zichtbare energie en vreugde in de performance, aangezien het een van de meer dansbare nummers op de plaat is (het is vooral aanstekelijk in de video van de performance).

Aan het einde van het live-album draait Wise naar “Balance In All,” het enige nummer dat op Gently Powerful staat dat niet voorkomt op As If It Were Forever. “Ik hou gewoon van dat nummer en wil het eren, en ik vind het geweldig om het de kans te geven te bestaan. En ik voel dat het, op een bepaalde manier, hoort bij die andere nummers.” Geschreven en opgenomen in 2011, en oorspronkelijk uitgebracht op The Feminine: Act II in 2017, vindt het nummer nieuw leven als natuurlijke conclusie van Gently Powerful.

Lyric-wise zijn de nummers gefocust op groei en zelfliefde door verandering. Ondanks dat ze alles van As If It Were Forever voordat ze zwanger was heeft geschreven, is het album afgestemd op de zelfbeoordelingen die Wise nu als ouder maakt. Ze zei dat “een baby hebben mij blootstelt aan alle plekken die ik nog moet genezen in mezelf en mijn schaduwwerk dat ik nog moet doen.”

Haar muziek klinkt buitenaards, maar Wise zelf is gegrond — letterlijk. “Gronden en een verbinding met de aarde hebben is een nieuwere concept voor mij — wat grappig is, omdat iedereen op verschillende momenten verschillende dingen tegenkomt — en het is zo'n geweldige tool geweest om uit mijn hoofd te komen en echt in mijn lichaam en die aardingskracht naar het centrum van de aarde te voelen en te voelen alsof ik creëer met de begeleiding van Moeder Aarde. Voordat ik een baby had, rookte ik wiet om creatief te zijn en nu werkt het voor mij persoonlijk niet om cannabis te gebruiken,” legde ze uit. “Ik wilde een nieuwe manier vinden om verbinding te maken met mijn gidsen en met de bron, en het is echt leuk geweest om dat te doen door te gronden.”

Wise tweetede over “het eerste album dat [ze] heeft gecreëerd terwijl ze actief aan de aarde aan het gronden was,” maar onthulde nog niet veel over het, behalve dat ze “echt gefocust is op het verder ontwikkelen van dit nieuwe geluid voor deze nieuwe plaat.” Ze deelde wel dat haar kind naar een nummer in de maak luisterde en daarna klapte — een zoete goedkeuring van de komende album.