Interview: Lizzo praat over Big Grrrl Small World, Houston rap, Prince en gewoon jezelf zijn

“Ik werd wakker in dit, ik werd wakker in dit, in mijn huid,” zingt de rapper uit Minneapolis in het refrein van “My Skin,” een van de vele hoogtepunten op haar tweede album, Big Grrrl Small World. Het nummer dient als een soort mission statement voor Lizzo’s beweging, die benadrukt dat je moet accepteren wie en wat je bent boven alles. Het is een gevoel dat op de een of andere manier radicaal overkomt, iets waar we het over hadden met Lizzo toen we haar vorige week aan de lijn kregen.

We spraken met Lizzo over de erfenis van Third Coast rappers, Prince, en hoe een specifieke vrouw zonder beha in Minneapolis haar kunst inspireerde. Je kunt Big Grrrl Small World op dope paarse vinyl in onze ledenwinkel nu verkrijgen.

VMP: Een van de overkoepelende thema's van je muziek is dat je gewoon gelukkig en comfortabel in je eigen huid moet zijn; het maakt niet uit wie je bent of hoe je eruitziet. Kun je me zeggen waarom die boodschap zo radicaal lijkt te zijn?

Lizzo: Is dat niet grappig? Dat is dezelfde vraag die ik stel. Ik probeer niet radicaal te zijn als ik zeg “Houd van jezelf,” maar op de een of andere manier is het zo radicaal. Mensen zeggen: “Hoe dapper is deze vrouw om een bikini te dragen en ze is geen maat 2!” Waarom is dat zo dapper? Waarom zijn jullie zo geschokt?

Ik denk dat het komt omdat de boodschappen die we van de cultuur ontvangen zo op een specifiek publiek gericht zijn. We zien dezelfde gezichten en dezelfde lichamen, en we worden geleerd dat vrouwen onzeker moeten zijn, en mannen machismo moeten zijn. We zijn aan deze dingen gewend en ze zijn verankerd in onze samenleving. Dus als iemand iets zegt dat net iets anders is dan dat smalle perspectief, lijkt het alsof de geesten van mensen exploderen. Maar weet je, shoutout naar de mensen die blijven normbreken.

Ik weet niet waarom het zo radicaal is.

VMP: Je was dit jaar op tour met Sleater-Kinney voor hun reünietour. Hoe heeft die tour dit album beïnvloed, als dat al het geval was?

Lizzo: Ik schreef “Humanize” terwijl ik op tour was met Sleater-Kinney, eigenlijk. En er zijn tonnen verhalen van de weg op het album. “Ride” ook. Al deze cruciale groeipijnen gebeurden tijdens de tour. Ik zou in de bus zitten en schrijven.

VMP: Wat was het coolste of vreemdste dat je elke avond als opener van hen kreeg te zien?

Lizzo: Ze waren al geweldig de eerste avond, maar ik zag ze groeien. Hun eerste show terug was onze eerste show van de tour. Ik voelde me vereerd dat ze ons kozen om die reis met hen te maken. Ik ben op tour met mijn beste vrienden, en zij zijn op tour met hun beste vrienden, weet je? Het was leuk om een groep vrienden hetzelfde te zien doen.

VMP: Je bent een klassiek geschoolde fluitiste. Zie je ooit een album met alleen fluit maken?

Lizzo: HA! Dat zou gaaf zijn. Als de machten die zijn het toelaten. Iedereen zegt altijd dat de fluit niet cool is, maar ik vond de fluit het coolste ter wereld totdat ik rapmuziek begon te maken. Je kunt mijn fluit een beetje horen op Big Grrrl Small World, en langzaam maar zeker ga ik proberen haar erin te krijgen. Ik neem haar mee op tour. Ze gaat de wereld zien. Ze is nog steeds mijn baby, begrijp je?

VMP: Ik denk dat het interessant zou kunnen zijn als je zou kunnen doen voor de fluit wat die violiste op alle Twista-nummers deed voor de viool.

Lizzo: Behalve dat ik ook Twista ben in dat scenario (lacht).

VMP: Als iemand die een deel van je jeugd in Houston doorbracht, wat is een goed Houston rapnummer of artiest die je zou aanraden aan iemand die probeert die stad te begrijpen qua rap.

Lizzo: Trae the Truth!

VMP: Oh man, helemaal mee eens.

Lizzo: Trae werkt al zo lang en zo hard. En ook, ik zou dit nummer genaamd “June 27” spelen. Het is een hele lange freestyle.

Het coolste aan Houston rap is dat als je uit Houston komt, je kunt freestylen. Want iedereen freestylet; we zouden op de tafels slaan, we zouden op de bus slaan, en iedereen zou zich verzamelen en freestylen. Het verschil met Houston freestyles is echter dat je niet hoeft te zijn, hoofd, of “lyrical, spherical, empirical” het is niet indrukwekkend. Het is meer een vibe.

In de 5^e klas freestyleden we en het was zoiets als “Man, uh, hoe voel je je?, uh” het is een….

VMP: Een stemming.

Lizzo: Ja, precies. Een stemming. Dat lange nummer, alle rappers van die tijd, de grote jongens in de stad sprongen allemaal op dat ene nummer. Dus die zou ik spelen. Ik hield ook van Lil Flip.

Ik probeer altijd Houston rap voor mijn vrienden te spelen, en ze begrijpen het gewoon niet. Hoewel iedereen begon muziek te hakken en te laten bezinken, herinner ik me toen het een misdrijf was als je muziek hakkelde en liet bezinken en je niet uit Houston kwam. Afgezien van het hakken en laten bezinken, denk ik niet dat mensen echte Houston rap kunnen begrijpen; het is waterig, het is uitgestrekt. En het slaat nergens op. Het voelt gewoon goed. Ik zeg tegen mijn vrienden: “Jullie moeten Purple Stuff luisteren.” En dan zeggen ze: “Kunnen we in plaats daarvan naar A$AP Rocky luisteren?” (lacht).

Het is gek voor mij hoeveel de Third Coast-rappers nu alle hiphop hebben beïnvloed. Vooral jongens zoals Bun B, en Pimp C, moge hij rusten in vrede. Mensen kennen de Houston-rappers misschien niet altijd, aangezien veel van hen nu zijn overleden, maar ze kennen allemaal de Houston-stijl. En stijl leeft voor altijd.

VMP: Je verhuisde naar Minneapolis zonder daar echt te bezoeken. Wat waren je eerste indrukken toen je daarheen verhuisde?

 Lizzo: Ik wilde nooit meer ergens koud wonen – ik groeide gedeeltelijk op in Detroit – maar toen ik naar Minneapolis kwam, realiseerde ik me dat het kleurrijk was. Niet de mensen, want iedereen daar is meestal wit, maar ik zag mensen met roze haar. Dit was voordat neon haar een trend was. Toen ik daarheen verhuisde, ziet iedereen eruit zoals ze zich van binnen voelen. Het was verbazingwekkend voor mij.

Een van de eerste dagen dat ik daar was, zag ik een vrouw met echt grote borsten die geen beha droeg, en ze leefde gewoon haar leven. En ik dacht: “Ik hou van deze plek!” En ze scheerde haar oksels niet, en ik dacht: “Je bent geweldig!” (Lacht). Ik dacht gewoon dat de mensen daar vrij waren om zichzelf te zijn en ze droegen het op hun huid daar. Dat moedigde me echt aan om te zijn wie ik was en het op mijn huid te dragen.

VMP: Ik woon in Madison, en ik denk dat een van de dingen die ik leuk vind aan het wonen hier in steden zoals deze in het Midwesten is dat mensen het minder belangrijk vinden om cool te zijn, omdat het een kleinere gemeenschap is en, wie ga je imponeren?

Lizzo: Er is daar geen grote broer. Er zijn geen industrie mensen. Ik denk dat mensen proberen industrienormen na te streven als ze in industriesteden wonen. Er is geen industrienorm in het Middenwesten, dus niemand probeert aan de hype te voldoen. Ze zijn allemaal gewoon zichzelf.

VMP: De rapscene in Minneapolis is altijd sterk geweest, maar de laatste tijd lijkt er een golf of zoiets te zijn. Jij, Doomtree, de Stand4rd kids. Hebben jullie vergaderingen? Kom je elkaar tegen?

Lizzo: Oh god (lacht). Tegen de tijd dat ik in Minneapolis aankwam, was Doomtree…whooo. Legende. Ze waren een heel ander iets. Hun fanbase is daar nog steeds ongeëvenaard. En toen, herinner ik me dat ik Allan Kingdom ontmoette. Hij was toen 17 en bracht mixtapes uit, dus ik zag al deze jongere kinderen uitkomen.

Dus nee, er zijn geen vergaderingen. Maar we kennen elkaar allemaal. Ik denk dat we meer oprecht samenwerken dan in, bijvoorbeeld, L.A. of andere industriesteden waar ze zeggen “We kunnen niet samenwerken totdat mijn mensen jouw mensen bellen.” Maar in Minneapolis proberen we allemaal samen te werken. Zodra ze lucht krijgen van een nieuw geluid of een nieuwe groep, reiken ze uit op Twitter om af te spreken en samen te werken.

VMP: Over Minneapolis-artiesten gesproken, je hebt op een album van Prince opgenomen. Kun je erover praten? Of heb je een geheimhoudingsplicht? Hoeveel interactie had je met hem?

Lizzo: Prince is een grappig verhaal. Voordat “Boytrouble” uitkwam, kon ik niet veel zeggen omdat ik niet wist wat zijn plannen waren. Hij bezit de muziek. Dus nu dat is uitgebracht, zeker, kan ik erover praten.

Hij hield van de vibe van mij en Sophia Eris. Hij riep ons naar Paisley Park. Hij zei dat we konden doen wat we wilden. Hij respecteerde mooie, bruine, getalenteerde vrouwelijke muzikanten, en dat vond ik echt leuk, omdat dat nu echt belangrijk is. Het perspectief van de bruine of zwarte vrouw wordt nu zo geïmiteerd en nooit gewaardeerd. Het was echt leuk om een legende dat vanaf het begin te laten zien. Er was een mogelijkheid dat wat we deden in de studio niet succesvol zou zijn, maar hij koos er toch voor om met ons te werken. Wat echt inspirerend was. Als er enige twijfels in mijn hoofd waren, verdween dat daardoor.