Interview: Moaning over volwassenheid en DIY-invloeden

Het trio begon in 2015 met het schrijven van songs en nam hun debuut LP op met de veteranenproducer Alex Newport. Maar het was pas een jaar later, toen de executives van Sub Pop de live show van de band op South By Southwest zagen, dat de groep een platencontract veiligstelde. Dat de band een deal zou krijgen op basis van hun live show is begrijpelijk. Al ervaren na jaren optredens bij The Smell met Moses Campbell, werd de nerveuze, rauwe energie van het trio op hun debuut LP beheerst en geperfectioneerd op het podium. De opener “Don’t Go” knalt voort met post-punk vitaliteit en een pulserende, new wave baslijn, met Solomon's zang die de track doordringt. “Does This Work For You” begint met een ongebruikelijke intro voordat het overgaat in de losse sfeer van de tropische punk die ze aan hun DIY-thuis hebben ontleend.

Moaning’s zelfgetitelde debuut is een bevestiging van hard werken, van dagen die besteed zijn aan het spelen met een enkele gitaar toon om het geluid precies goed te krijgen. Met Moses Campbell heeft deze toewijding nooit significante vruchten afgeworpen, behalve soms een billing samen met enkele van hun idolen. Maar Moaning is anders. Het trio klinkt verfrist en sterk, maar heeft ook genoeg emotionele catharsis om dit album op meerdere niveaus te dragen. We gingen zitten met Solomon en Stevenson om hun DIY-achtergrond te bespreken, hun favoriete muzikale herinneringen aan het opgroeien in de San Fernando Valley en het werk dat nodig is om als muzikant succesvol te zijn.

VMP: Toen je vorige project, Moses Campbell, eindigde, hoe besloot je dan om verder te gaan met Moaning? Was het een snelle overgang?

Sean Solomon: We hebben maar twee Moses Campbell-platen uitgebracht in een periode van 10 jaar. Dat project was meer voor de lol en meer een leerervaring. Ik begon het toen ik 14 jaar oud was, dus het is een beetje gênant. Ik beschouw het meer als iets dat ik deed toen ik als kind muziek leerde spelen. Vanwege mijn gebrek aan kennis van versterkers en effecten, had ik eigenlijk alleen een gitaar; dus leunde ik meer op folk- en punkmuziek. Uiteindelijk stopten we met het spelen in die band omdat iedereen een beetje verveeld en afgeleid raakte. Ik heb een jaar nagedacht over wat ik wilde doen, en uiteindelijk schreef ik een paar nummers en kwam met de bandnaam Moaning na veel nadenken. Het kostte me ongeveer een jaar om de bandnaam te bedenken. Ik wilde iets heel doordacht. Zodra ik de naam had bedacht, nam ik meteen contact op met Pascal en Andrew omdat ze mijn beste vrienden zijn en we sinds onze kindertijd in elke band samen hebben gespeeld. Zo is Moaning voortgekomen uit deze projecten die we toen hadden.

Pascal Stevenson: We hebben eigenlijk een tijdje gebrainstormd voordat we met Moaning kwamen. We hadden een heleboel [namen] die vreselijk waren [lacht]. We speelden een paar nummers en dachten: ‘We doen het nu!’

Solomon: We hadden het erover om de band weer bij elkaar te brengen. De reden waarom Moses Campbell uit elkaar ging, was omdat we de muziek niet leuk vonden. We kregen ruzie met de andere leden over de stijl van de band. Er waren verwachtingen over hoe we zouden moeten klinken en we waren het daarover heen.

Stevenson: Het begon beperkend te voelen.

Dat was rond 2015?

Solomon: Dat klinkt ongeveer goed.

Kwam Moaning voort uit een verkenning? Om buiten wat je met Moses Campbell had gedaan te werken?

Solomon: Ik voel dat Moaning de band is zonder de zijwieltjes. Moses Campbell en Heller Keller waren altijd maar voor de lol en omdat we wilden proberen met bands te spelen en live te experimenteren. Moaning is de band waar we alle kennis die we hadden opgedaan, hebben gebruikt en beseften dat we iets volwassen, serieus en doordacht wilden doen. Alles in Moaning is veel meer conceptueel geweest.

Stevenson: Het is ook een band zonder zoveel beperkingen. Onze muziek is opener, het is niet langer: “Dit is jouw band, dit is hoe je klinkt.” Er zijn zoveel bands die we leuk vinden die zich hebben ontwikkeld over hun albums en verschillende, onverwachte dingen doen; maar ze slagen er nog steeds in om zichzelf te blijven. We werken nu buiten dingen waar we volledig comfortabel mee zijn of die van ons als rockband verwacht worden.

Hoe heeft de DIY punk scène in LA geholpen om het geluid en de aanpak van Moaning als muziekcarrière te beïnvloeden?

Solomon: Alle bands die we op The Smell zagen opgroeien, hebben ons echt beïnvloed en deden ons voelen dat het een mogelijkheid was om in een band voor mensen op te treden. Ik denk dat het zien van hen ons een gevoel gaf dat wij het ook konden doen en dat het een haalbaar doel was. Veel bands die op The Smell speelden, begonnen met kleine shows, maar gingen later over naar grotere venues en festivals. Het zien slagen van onze leeftijdsgenoten deed ons meer in onszelf geloven.

Stevenson: Een deel van de muzikale invloed kwam van die bands, maar veel van de invloed kwam van het gevoel dat het een mogelijkheid is, om muziek op een grotere schaal te doen.

Solomon: Muzikaal gezien haal ik veel invloed uit Abe Vigoda en No Age, maar ik denk niet dat het iets is wat mensen noodzakelijkerwijs zullen opmerken.

Buiten die bands, is er een beetje shoegaze en een beetje new wave op de debuut LP. Waar komen die minder voor de hand liggende invloeden vandaan?

Solomon: Ik raakte echt depressief en luisterde veel naar Slowdive. Veel van het gitaarspel is beïnvloed door Sonic Youth en punkbands - maar er zit ook veel New Order en The Cure in.

Sean, helpt het schrijven van songs en het maken van muziek bij je depressie? Of maakt je depressie het onmogelijk om te creëren?

Solomon: Songwriting is heel cathartisch voor mij geweest, vooral lyrisch. Wanneer ik songs schrijf, doe ik dat om mijn gevoelens over iets te begrijpen. Het gitaarspel is zo repetitief en ik moet me er zo op concentreren dat het meditatief wordt. Het helpt om muziek te spelen. Ik ben de neiging om een onrustige doordenker te zijn, wat ik denk dat doorschemert in de lyrics en eigenlijk hand in hand gaat met shoegaze muziek.

Wanneer begon de band te werken aan de nieuwe LP?

Solomon: We hebben een jaar besteed aan het schrijven van de nummers en daarna hebben we een paar maanden met een producer [Alex Newport] gewerkt om het op te nemen. We hebben ook veel pre-productie gedaan. We hebben het record bijna een jaar vastgehouden voordat we Sub Pop vonden. Dus het album is ongeveer drie jaar oud sinds we begonnen.

Ik weet dat de band in 2015 een paar singles uitbracht en dat er daarna wat tijd was. Maar dat was niet vanwege een gebrek aan spelen, dat was gewoon wachten om het juiste thuis te vinden?

Solomon: Ja. Het heeft tot nu geduurd voordat het eindelijk uitkwam. Tegen de tijd dat we Sub Pop vonden, duurde het een jaar vanaf dat punt om een datum te kiezen waarop het uitkwam. We hebben gewacht tot alles op de juiste manier op zijn plaats viel, wat ook iets is dat we hebben geleerd van het spelen in bands gedurende lange tijd. In al onze andere projecten zouden we haasten om het record uit te brengen, maar met dit project wilden we echt de tijd nemen en doordachte beslissingen maken.

Hoe kwam Sub Pop aan boord om dit record uit te brengen?

Solomon: Ik heb oorspronkelijk iemand van Sub Pop gemaild en hen het record gestuurd. Ze stuurden mensen om ons te zien op South By Southwest, en na de set waren we binnen een maand getekend. Ik weet niet waarom het zo snel gebeurde.

Stevenson: Ik denk dat timing er veel mee te maken had. De tijd die we aan het record besteedden, het komen van South By, alles viel goed samen. Het was raar hoe goed alles samenkwam.

Solomon: Andere labels hadden interesse getoond, maar Sub Pop sprong erin. Ik ben behoorlijk intens opgegroeid met het luisteren naar Sub Pop. Nirvana was een van de bands die me deed verlangen om in een band te zitten. Het voelde ook perfect aan. Het label voelt als een familie waar ik altijd bij betrokken ben geweest. Ik ben opgegroeid met het luisteren naar die bands. Het is perfect om hen gevonden te hebben.

Wat is de plaat voor ieder van jullie die het beste het opgroeien in de Valley vertegenwoordigt?

Stevenson: Dit is een beetje grappig omdat we het eerder over shoegaze hadden, maar ik heb een zeer levendige herinnering aan het nemen van de bus naar de middelbare school en meerdere keren in de bus in slaap vallen terwijl ik Loveless luisterde.

Solomon: Nirvana was een grote band voor mij in de middelbare school. Ik had een spraakgebrek terwijl ik opgroeide, en mijn vader bracht me naar de spraaktherapie. Ik zong mee met Nevermind in de auto.

Kunnen jullie reflecteren op hoe het is om je hele leven in bands te spelen met je beste vrienden, en dan dit keer vrij snel bekendheid te krijgen?

Solomon: Het is best cool [lacht]. Ik kan me niet voorstellen dit met andere mensen te doen. We hebben hier altijd naar verlangd. De ervaring om het daadwerkelijk te doen verandert voortdurend onze verwachtingen van wat het zou moeten zijn. Ik denk dat we voortdurend leren. Elke keer als je een doel voor ogen hebt voor wat je met muziek wilt bereiken, verandert dat wanneer je het volgende doel bereikt. We hebben altijd gedroomd van het zijn van een band op Sub Pop. We maakten daar grappen over toen we tieners waren, hoe we op een dag getekend zouden worden door Sub Pop. Het is een beetje bizar. Ik haat het wanneer mensen zeggen dat ze dingen hebben gemanifesteerd omdat ik dat niet geloof, maar ik denk dat wanneer je volhardend bent en hard werkt en niet stopt, soms dingen wel uitwerken. We spelen al meer dan 10 jaar samen muziek. We hebben nooit succes gehad, nooit geld verdiend, en het is echt fijn dat iemand het werk dat je hebt gestoken erkent. Het doet ons voelen alsof het geen tijdverspilling is geweest.

Een lange tijd voelde ik alsof ik mijn tijd verspilde door in een band te spelen. Ik had kunnen werken of een baan kunnen krijgen of doen wat volwassenen doen. Maar nu, ineens, is het niet zo dom om een nieuw gitaarpedaal te kopen of de hele dag aan gitaar spelen te denken in plaats van te werken aan saaie, echte levensdingen.

Stevenson: Het is best onwerkelijk. In de afgelopen 10, 11 jaar dat we muziek maakten, hebben we nooit een doel gehad dat we dachten te kunnen bereiken. We dachten nooit dat we dat doel konden bereiken en het verder konden brengen. Het is nogal wild om thuis te zitten, gitaar of bas te spelen of urenlang met een synthgeluid te spelen. Je krijgt validiteit. Thuis de hele dag muziek schrijven is een middel tot een doel. Vroeger voelde het gewoon als tijdverdrijf. Nu voelt het alsof we dit doen voor een reden. Zoals, “We moeten nieuwe nummers schrijven voor het nieuwe album.” Er is een einddoel.