Interview: Eagulls praat over nieuw album, opnemen in een kerk

Gewoon, Eagulls is een Britse band uit Leeds die gitaarrock maakt. En de vijf ongeveer 27-jarigen die de muziek maken, zijn misschien een beetje verlegen als het gaat om persoonlijke vragen van vreemden.

“We houden onszelf wel eens op afstand, maar we zijn geen introverte mensen,” zei zanger George Mitchell. “Als band doen we gewoon ons ding. Mensen stellen ons persoonlijke vragen en dat is vreemde, omdat wij, als band, zelden praten over de dingen die deze mensen vragen. Mensen willen begrijpen, en dat begrijp ik, maar we praten niet graag over onszelf. In feite zijn we hier om muziek te schrijven zodat mensen ervan kunnen genieten.”

Ongeacht enige ongemakkelijkheid, omarmde Mitchell de VMP oproep en legde wat dingen uit over het nieuwe album, Ullages--dat we deze maand in de ledenwinkel hebben-- terwijl hij proppend achterin een Uber-auto in NYC zat met een gitaar op zijn schoot en zijn maten in de buurt; zijn bandleden droegen uiteindelijk Mitchell de straat op naar Rough Trade NYC toen de Uber stopte.

“Ik wou dat ik je nu deze onzin kon laten zien,” zei Mitchell, dreigend om terug te bellen via Facetime. “Het is behoorlijk grappig.”

Vinyl Me, Please: Wat is de betekenis van de vogelverschrikker op de Ullages albumhoes? Heb je de foto genomen?

George Mitchell: Er is een fotograaf genaamd Pete Mitchell — helaas, ik heb geen relatie met de man — en we zagen die foto tijdens een van zijn tentoonstellingen. We hebben hem nooit gevraagd om een albumhoezen, het idee ontstond gewoon in een gesprek. Het is een win-win; zijn vogelverschrikker serie past perfect bij het album. De morele afbeelding past bij het geheel. Het is echt perfect.

Ullages is langzamer en grooviger dan jullie eerste album. Was dit een bewuste verandering?

Het was onuitgesproken. Het gebeurde onderbewust en op een natuurlijke manier.

De densiteit en dreigende somberheid van Ullages herinnert aan The Cure of Cocteau Twins. Wat zijn jullie invloeden?

Misschien niet de Cure…we hebben allemaal verschillende muzikale smaken. We houden allemaal van andere dingen, en dat is best vreemd.

Jullie eerste LP kreeg lovende kritieken. Betekent dat iets voor jullie?

We geven niet zoveel om kritische lof. We hebben die term niet geschreven, maar mensen genoten wel van de plaat. Natuurlijk geven we om onze fans, maar we hebben geen controle over wat zij denken. Aan het eind van de dag is muziek publieke kunst. Je staat er gewoon even bij stil en geniet ervan, of je loopt door naar het volgende stuk. Ik zie voortdurend overeenkomsten tussen fysieke kunst en muziek. Zoals, ja, het is gewoon een stilstaand beeld, maar dat beeld zou zich in het hoofd van de artiest kunnen afspelen.

Jullie gitarist, Liam Matthews, zei dat vastzitten in een comfortzone slecht kan zijn. Jullie hebben jezelf uitgedaagd voor Ullages, voelden jullie veel druk?

Liam Matthews: Ja, het was stressvol, maar op een goede manier. Als je niet lui bent, wordt het gewaardeerd; je hebt je best gedaan om jezelf te verbeteren. Het steeds opnieuw doen van hetzelfde wordt saai; je verliest interesse in de muziek. De nummers van het eerste album zijn vier jaar oud, dus het was een natuurlijke verandering voor het nieuwe album. Ik hou van bands die van album naar album veranderen. We houden nog steeds van onze oude nummers en spelen ze, maar ze zijn minder een onderdeel van ons vier jaar later. We waren toen echt hard aan het werken, misschien hadden we meer ambitie.

Zijn jullie blij met het nieuwe album?

George Mitchell: Overgelukkig. We hebben een album. Ik hou van het woord vreugde. Mijn grootvader, Roy, gebruikt het vaak. Roy voor Vreugde!

Wat is het grootste verschil tussen de nieuwe nummers en de oude nummers?

Snelheid, volume, en nog veel meer. Ook, het leven gebeurde.

Hoe is het om op te nemen in een omgebouwde katholieke kerk? Zijn jullie religieus?

Nee, geen van ons is religieus, en het is alsof opnemen in elk ander gebouw, behalve de winst die je krijgt van het plaatsen van microfoons op plaatsen waar je dat in een normale kamer niet zou doen. Het is een enorme kerk — zet microfoons in het orgel, in het altaar, in de atrium, in de toren, waar dan ook.

Over vriendschappen gesproken, hoe scheiden jullie Eagulls, de band, van de relaties die jullie hebben opgebouwd door samen muziek te maken?

We waren eerst vrienden. De band is een actie, iets wat we doen. We zien onze band anders — ik kan het niet uitleggen. We delen de hele tijd een slaapkamer, en dat kan slecht zijn, maar aan het eind van de dag is het wat we kiezen om te eten. Maar de band draait altijd, we denken er altijd over na. Geen surrealiteit, gewoon de waarheid. In feite denken we aan live spelen.

Een ullage is de hoeveelheid waarmee een container niet vol is. Hoe past de naam Ullages bij de boodschappen in jullie nummers? En hoe vol is de fles van Eagulls momenteel?

Iedereen blijft een slok nemen, dus ik weet het niet. Echt, het ligt aan de manier waarop je de nummers leest, pessimistisch of optimistisch. Ik denk dat de boodschappen bedoeld zijn om positief over te komen, maar iedereen kan je een pessimist noemen.

Aanvankelijk, terug in 2014, had Eagulls een obnoxieuze introductie tot de muziekwereld — een domme brief die SXSW belachelijk maakte werd op jullie website geplaatst — maar jullie zijn toch geen razende, pessimistische nihilisten, of wel? Voelden jullie enige druk om deze keer positiever over te komen?

We zijn optimistisch zoals elke normale mens, geen razende rocksterren zoals de meeste bands daarbuiten. Sommige bands trekken de publieke aandacht, worden gek voor aandacht, maar we spelen gewoon muziek, en het kan echt zo saai zijn. En het is niet dat ik me druk maakte om de meningen van anderen over wie wij zijn, ik wilde gewoon meer positieve dingen schrijven. Ik wil me beter voelen, en ik weet niet of het werkt.

Tot slot, hoe weet Eagulls het zowel mooi als gedurfd te zijn tegelijk?

Het is als die film, Beauty and the Beast (lacht). Maar het heeft te maken met het melodieuze, muzikale geluid en de griezelige woorden, wat dit soort schommel-effect creëert. We proberen nergens voor, het gebeurt gewoon. We raken de juiste toon en we vinden het leuk.