IDLES keert naar binnen met 'CRAWLER'

Zoals fans van de Bristol punk provocateurs weten, zijn IDLES in de eerste plaats een live band. Onder leiding van de tastbare, en soms dreigende, energie van Joe Talbot, kan het bekijken van het vijftal dat het podium beheerst, meer worden vergeleken met een primitief ritueel dan een typische donderdagavond. Nu, met hun vierde album, CRAWLER, heeft de band hun kenmerkende live opkomst in auditieve chaos getransformeerd, achtervolgd door collectieve cathartische bevrijding, in een gedurfde verzameling van 14 nummers.

Waar het album Ultra Mono van vorig jaar een band reflecteerde met hun verdedigingen omhoog, gespannen alsof ze zich op impact voorbereidden, is CRAWLER sonisch (en letterlijk) wat er gebeurt als je een bijna tragische botsing hebt vermeden — je versnelde hartslag vertraagt, je dankbaarheid groeit en je beseft dat je een heel leven hebt om naar uit te kijken.

Het album schetst een portret van trauma, verslaving en herstel, zoals dat door Talbot is ervaren. En hoewel hij eerder scherpe en directe teksten heeft gebruikt, is het songwriting van CRAWLER poëtisch, loom en, volgens hem, eerlijk. Het album is mede geproduceerd door IDLES-gitarist Mark Bowen, en de alternatieve hip-hop hoofdrolspeler Kenny Beats, wiens betrokkenheid misschien een waarschuwing was dat de band niet van plan was zich aan een beslist punkgeluid te houden. CRAWLER laat hen genieten van een breed scala aan muzikale invloeden, want zoals Talbot tegen NME zei: "Ik weet wat Bowen en ik leuk vinden, en wat we luisteren, en dat is niet The Clash."

“The Beachland Ballroom,” dat zijn naam en inspiratie ontleent aan de beroemde Ohio locatie, ziet Talbot deze uitdaging aangaan terwijl hij in nieuw vocaal terrein klimt. Hier levert hij soul met een sneer, en biedt een brandende ballade, ondersteund door orgel en elektrische gitaar, onderstreept door een spanning die een percussie-geleide doorbraak bereikt op de brug. De suggestieve “Car Crash” volgt Talbot terwijl hij een bijna fatale botsing herbeleeft over zware vervorming en denderende drums, terwijl hij reflecteert over hoemomentane gebeurtenissen je geheugen voor eeuwig kunnen achtervolgen.

Hoewel het merendeel van het album Talbot's blik van de wereld afwendt en weer op zichzelf richt, als er gesproken wordt over politiek, wordt dit versterkt met geestigheid. In “The New Sensation” verwijst Talbot naar de mid-lockdown oproep van de Britse politicus Rishi Sunak voor artiesten en muzikanten om gewoon opnieuw op te leiden en nieuwe banen te vinden. Het dansnummer benadrukt de idioterie van die opmerking over razendsnelle drums en vervormde gitaar, terwijl Talbot rapt en zingt: “Je moet gewoon je houding veranderen / En opnieuw leren als danser,” maar ook, “Schud je kleine derrière alsof je niets interesseert.”

Het album opent met “MTT 420 RR,” dat je binnenhaalt met langzaam tempo synths. Talbot leunt op zijn vibrato en songwritingvaardigheden terwijl hij zich herinnert hoe hij een motorrijder binnen enkele centimeters van de dood zag komen terwijl hij high en koud was op een februari avond. Het nummer is griezelig, schurend en ontroerend. Terwijl hij zingt: “Ben je klaar voor de storm?” over een voorbijgaand influx van drums, ervaar je de spanning zonder ontspanning die hij heeft ervaren.

Van begin tot eind is CRAWLER introspectief zonder de intensiteit te verliezen. Het is wat een punkalbum zou moeten zijn: genres tarten, verwachting negeren en in sommige momenten zelfs de dood tarten. IDLES had gemakkelijk de formule kunnen klonen die ze gebruikten om nummer één in het VK te bereiken met Ultra Mono, maar in plaats daarvan putten ze uit hun eigen aangrijpende ervaringen, maakten de muziek waar ze daadwerkelijk naar wilden luisteren en vonden ze zichzelf in het zoete midden tussen het accepteren van de donkerste momenten van de menselijke ervaring en het vieren van het feit dat we überhaupt mogen leven. Om te lenen van de woorden van een recensent — die beknopt beschreef het zien van IDLES tijdens een “ruige” show in St. Paul, Minnesota — ja, CRAWLER “doet pijn, maar op alle goede manieren.”