‘Spell 31’, de mystieke revolutie van Ibeyi

Op een bewolkte lentedag in Bushwick, Brooklyn, was het dak van The Sultan Room vol. Prachtige kunstinstallaties en monochrome fotografie versierden de muren, kunst gemaakt en genomen door de twee zussen; sieraden en platenkramen vulden de ruimtes evenals tarotkaartlezers — Lisa-Kaindé was er een van. Bij zonsondergang maakten de gasten hun weg naar binnen in de kleurrijke locatie, waar een combinatie van hypnotische sjamanistische gezangen over trip-hop beats aanwezig was, een paar momenten voordat de multi-getalenteerde artiesten het podium betraden.

Gekleed in zwart fluweel en denim met sterrenpatronen, waren Ibeyi een muzikale kracht terwijl ze het publiek leidde door een vroege presentatie van hun nieuwe plaat, Spell 31, die op 6 mei uitkomt via XL Recordings. Ze openden met "Made of Gold," hun eerste single, terwijl het duo de menigte in een trance bracht met hun hypnotische harmonieën terwijl ze thema's van dood, verzet en magie zongen. Met serene avant-pop gemengd met opwindende Afro-Cubaanse percussie, was Naomi een krachtige speler op de cajón, en hield de opwindende ritme sterk, terwijl Lisa-Kaindé prismatiche melodieën op de toetsen speelde.

Online tijdens een Zoom-gesprek vorige maand, terwijl de zussen samen in Londen waren, onthulden de muzikanten een soort evenwichtige dualiteit: de vibe van Lisa-Kaindé is magnetisch, en haar overtuiging is vol van grit en passie, terwijl Naomi meer gereserveerd is, gewapend met een zorgvuldige, heldere blik. Ibeyi sprak met VMP over de lessen die ze van hun legendarische overleden vader, Miguel “Ánga” Diaz (van Buena Vista Social Club beroemdheid), sjamanisme en hoe muziek en spiritualiteit met elkaar verweven zijn, hebben geleerd.

Dit interview is ingekort en bewerkt voor duidelijkheid.

VMP: “Made of Gold” is zowel hypnotiserend als empowerend. Hoe heeft dit edelmetaal het nummer geïnspireerd?

Lisa-Kaindé: Toen we "my spell made of gold" schreven, stelden we ons voor dat vloeibaar goud door onze aderen stroomde, ons binnendringend als een gouden harnas. Goud vertegenwoordigt zoveel, en één van die dingen is koninklijkheid, het gevoel dat je vol goud mag zijn en erin begraven mag zijn. Goud is ook alchemie. Mensen proberen het nog steeds te creëren en [slagen niet]. Er is iets vrij mysterieuze aan die magie. Ik heb boeken gelezen over psychomagie. Het is een acte van theater die op psychologische wijze de bedrading in je hersenen zou veranderen. Een groot deel ervan is jezelf in goud te begraven, het kan in chocolade gouden munten zijn, het maakt niet uit, wat belangrijk is, is dat je hersenen het als echt goud zouden lezen.

Ik herinner me dat toen Naomi een paar maanden geleden naar Londen kwam, ik gouden munten naar haar gooide omdat ik wilde dat ze voelde hoe het is om rijk te zijn. Niet in de zin van geld, maar in de zin van macht, je van binnen rijk voelen. Goud in de mond voelt als het je energie geeft. Het helpt ook wanneer we reizen en moe zijn. Naomi, heb je je gouden tand bij je?

Naomi: Ja [zei ze, terwijl ze haar gouden kroon liet zien]. Sinds we deze reis zijn begonnen op 18-jarige leeftijd, en geld gingen verdienen, hebben we veel gouden sieraden gekocht.

Ik las dat een van jullie een klas heeft gevolgd genaamd “Rhythm, Race, and Revolution” die inspiratie bood voor jullie nummer “Sangoma,” waarvan de titel verwijst naar muzikale sjamanen uit Zuid-Afrika.

Lisa-Kaindé: [De klas] was een absolute openbaring. Ik wist al van [de relatie] tussen revolutie en muziek, maar ik wist niet van specifieke revoluties uit verschillende delen van de wereld. Leren, herleren en dieper in deze materie duiken, bevestigde mijn perceptie van muziek. Ik ontdekte ook sangomas via die [klas], genezers uit Zuid-Afrika die genezen door middel van muziek. Het gaat ook over het nastreven van je geloof, omdat als sangomas geen genezing nastreven, ze ziek worden. Het is het idee dat je altijd je eigen bestemming moet volgen en niet van je gave moet afwijken, wat me echt raakte. Soms zijn we slecht in het accepteren van ons [lot]. We kunnen andere plannen hebben en zeggen: “Dit is wat ik ga worden.” Maar soms moet je iets anders zijn, of je dat nu gepland hebt of niet. Jarenlang probeerde ik iets anders te doen, en het leven zette me steeds weer op het juiste pad. Tenslotte leerde het me dat na de revolutie de genezing komt. Daar komt ik in beeld, en daar wil ik zijn. We leefden zulke moeilijke jaren, door de George Floyd en COVID-19 revoluties en de nasleep daarvan. Ik studeerde erover en voelde de pijn van iedereen tegelijkertijd. Het werd dus duidelijk dat het allemaal om genezing ging, te beginnen bij onszelf.

In tegenstelling tot inheemse culturen, is de westerse wereld grotendeels disconnected van het verweven van spiritualiteit en populaire muziek, een scherp contrast met wat je net uitlegde over sangomas. Wat is jouw persoonlijke benadering als je denkt aan spiritualiteit en muziek?

Lisa-Kaindé: Om te laten zien dat spiritualiteit niet één ding is, en dat het beschikbaar is in veel verschillende vormen.

Naomi: Je ziet vaak één kant van wat dat betekent. We zien spiritualiteit gepromoot op sociale media, via kristallen, meditatie… Maar voor veel mensen is hun manier van genezen niet daarmee. We zeggen gewoon tegen [onze luisteraars] wat we denken en wat we nodig hebben. Als ze zich ermee kunnen identificeren, is het geweldig. Het gaat ook om het vinden van je weg naar gelukkig zijn en aanwezig zijn. Als jouw manier van genezen is om om 4 uur 's ochtends in de club te twerken en je lichaam te voelen bewegen, dan is dat geweldig. Je hoeft niet ieders [benadering] te volgen.

Ook, het ding met spiritualiteit is dat we erin geboren zijn. In Cuba is het normaal. Het is een deel van ons. Dus we beoefenen het niet bewust. Als je naar Cuba gaat, zijn er mensen die het veel meer oefenen dan wij. Ik denk dat woorden het ingewikkeld of eng hebben gemaakt voor mensen vanwege de films. We spreken over sangomas, misschien zouden we zeggen dat ze heksen zijn, maar wat zijn heksen? Het zijn genezers. Maar heksen worden geassocieerd met Halloween gedoe. Die [versie] bestaat niet, vanzelfsprekend.

Lisa-Kaindé: Ik herinner me dat toen we zeiden dat we voor onze vader zingen, we ons verbonden voelen en met de geest van onze vader praten, mensen zeiden: “Bedoelen jullie dat jullie met spoken praten?” En wij zeiden: “Ja, doen jullie dat niet?” Toen zeiden ze: “Niet echt.” Het was schokkend voor ons omdat dat een normale maandagmiddag in Cuba is. Iedereen doet dat. Maar andere mensen [eerbieden hun doden] op verschillende manieren. Bijvoorbeeld, ze gaan naar de graven van hun grootouders en leggen bloemen neer. Ze koken de maaltijd die hun grootmoeder altijd voor hen maakte, ze luisteren naar een nummer en huilen omdat het hen herinnert aan hun partner, of ze planten een boom in iemands naam. Ik denk dat het gewoon een manier is om te zeggen dat het overal is, dat magie letterlijk een deel van het dagelijks leven is. En ons zingen erover benadrukt het gewoon. Maar echt, je hebt het, iedereen heeft het.

Jullie vader is een van de meest iconische Cubaanse muzikanten, die zeer invloedrijk is geweest in de Latijns-Amerikaanse muziek, waar jullie ook zeer door beïnvloed zijn. Welke waardevolle lessen heb je van hem geleerd?

Lisa-Kaindé: Bescheiden zijn is waarschijnlijk de grootste les omdat hij een meester in percussie was. Hij was waarschijnlijk een van de twee beste percussionisten ter wereld en hij was zo aardig voor iedereen, en nooit pretentieus. Hij had een prachtige balans tussen weten wat hij waard was — wetende dat hij een van de beste was omdat hij er zo hard voor werkte — maar ook niet dat in andermans gezicht duwen. Dat is de belangrijkste. Ten tweede, zijn vrijheid in muziek, en in het mixen [van stijlen] die een deel van hem waren. Hij liet DJs in zijn album [opnames] komen en op tournee met hem, dus dat was iets dat we onbewust hebben overgenomen. We maken de muziek die we voelen van binnen, en laten de wereld ons nooit vormen tot slechts één ding. We zijn echt vrij in die zin.

Naomi: Hij was iemand die [ook popmuziek omarmde]. Hij deed zelfs een sessie met Celine Dion. Hij mengde alles wat hij leuk vond: hip-hop, jazz. Het goede daarvan is dat we nu alles kunnen doen, zoals een complete hip-hop album, of een rockalbum.

Lisa-Kaindé: Een andere les die bij ons is sinds we 11 zijn, is om de mensen van wie je houdt te vertellen dat je van ze houdt. Niemand is eeuwig, mensen gaan sneller weg dan we denken. Er is geen tijd om spelletjes te spelen. Als de persoon niet reageert zoals je wilt, ga dan verder. Ik denk dat velen van ons bang zijn voor afwijzing [en] dat we vele jaren verliezen door te proberen iemand te overtuigen die niet onze persoon is. Dat geldt voor familie, vriendschappen en onze geliefden.

Naomi: Als je een connectie wilt hebben met familie, vrienden of een geliefde, als je wilt dat het oprecht is, moet je kwetsbaar zijn. Er is geen ware liefde zonder kwetsbaarheid.

   Foto door Sandra Ebert  

Jullie hebben een zeer mooie en unieke connectie. Jullie zijn tweelingen en creatieve samenwerkers. Wat zijn enkele dingen die je van elkaar hebt geleerd en bewonderd?

Lisa-Kaindé: Wat ik waardeer aan Naomi is dat ik dit nooit zonder haar zou hebben gedaan. Ik zou nooit [het Ibeyi-project] met iemand anders hebben gedaan, en ik zou dat ook niet hebben gewild. Het zou niet zijn volgehouden. Ik denk echt dat ik een partner heb gevonden waarmee ik de afstand kan overbruggen. Wat ons zo vaak heeft gered is haar snelle instinct en spontaniteit, zoals: “Laten we gaan. Laten we het doen. Laten we er niet te veel over nadenken.” Ik zou de trein hebben gemist, omdat ik zou zijn geweest: “Weet je het zeker?”

Naomi: Bij mij is het het tegenovergestelde. [Ik bewonder] haar reflectie, de manier waarop zij denkt en de tijd neemt om te reflecteren.

Praat alsjeblieft over de albumcoverkunst. 

Naomi: We wilden iets sterks. Ik dacht aan het idee om medaillons te hebben. Medaillons waren gereserveerd voor koninklijkheden, witte mensen, er waren geen bruine of zwarte mensen in medaillons. Ten tweede waren medaillons voor mannen die naar de oorlog gingen. Ze lieten een foto in een medaillon achter voor hun vrouwen om hen te herinneren. We kozen deze [cover] omdat we ons lange tijd voelden alsof we ons moesten verontschuldigen voor anders zijn. We belden een van onze agents, en hij zei: “Ik weet de perfecte man die de sieraden kan maken.” Hij zette ons in contact met een Nigeraanse juwelier, en hij maakte iets moois van onze tekeningen. De foto is genomen door een Braziliaanse fotograaf genaamd Rafael Pavarotti.

Lisa-Kaindé: Hij begreep [ons concept] omdat wij Santería [afkomst] hebben en hij Candomblé. Er was een verbinding, zelfs voordat hij ons ontmoette. Op de achterkant van het medaillon creëerden we tekens van bescherming omdat we voelden dat dit een nieuw tijdperk voor ons was, en we wilden beschermd zijn bij het betreden ervan. Dus dat was ook echt speciaal.

Jullie album wordt op vinyl persé. We leven natuurlijk in een digitale wereld: muziek uitwisselend via e-mails, online streaming... Welke connectie hebben jullie met tastbare muziek?

Lisa-Kaindé: Een enorme connectie. Het feit dat het uitkomt als een materieel object is het belangrijkste, vooral omdat we zoveel tijd hebben besteed aan het ontwerpen ervan, van binnen en van buiten. Ik hou ook van het signeren van vinyl, het is een van mijn favoriete dingen. Na shows kom ik normaal gesproken naar buiten en teken ze. Elke keer als iemand zijn vinyl meebrengt, is het bijna alsof ze met een deel van ons vertrekken. Ik denk ook dat vinyl je doet muziek anders laten luisteren. Het maakt dat je de tijd neemt om naar muziek te luisteren. Je gaat zitten, je zet het op. We hebben ook aan de audio gewerkt, en we zorgden ervoor dat het precies klonk zoals we wilden. We hebben de songteksten met de hand geschreven, zodat je ze kunt lezen terwijl je in de muziek komt. Een fysieke plaat blijft voor altijd bij je. Ik heb vinyls en ik hou van ze, en onze eigen vinyls. Elke keer als ik naar ze kijk, denk ik: “Ik kan niet geloven dat we deze muziek hebben gemaakt.”