Bekijk de melodieën: De Zen van Bennett

Kennis? Amusement? Gewoon het opruimen van de DVR? Mensen kijken naar documentaires om verschillende redenen. Maar de andere avond, in behoefte aan wat stressverlichting, vond ik een doelgerichte en centrerende rust verscholen tussen de aftiteling van The Zen Of Bennett. Functioneel gezien is het een film die de achter-de-schermen actie documenteert tijdens de opname van Tony Bennett’s Duets II album, er zijn zoveel prachtige kleine momenten te vinden aan de randen die de film, geregisseerd door Unjoo Moon, zoveel meer waard maken dan de som van zijn delen.

We denken graag dat beroemdheden hun zaken op orde hebben, grotendeels dankzij hun bergen geld dat aan elk probleem kan worden besteed dat op hun pad komt, maar het voelt anders met Bennett. Natuurlijk, geld en roem helpen, begrijp me niet verkeerd, maar je ziet hem zitten in een kunstmuseum, waar hij sinds zijn kindertijd naartoe gaat om de muze te ontmoeten, en hij is gewoon de gelukkigste man ter wereld. Het zijn de kleine geneugten, zo lijkt het. Bennett was bijna 85 toen deze film werd opgenomen, ver voorbij de tijd wanneer de meeste mensen met pensioen gaan, maar hij komt over als oprecht vol energie, niet alleen door de jonge zangers met wie hij samenwerkt, maar hij lijkt ook nog steeds te genieten van het leven zelf. Hij zingt omdat hij het wil, en hij maakt zijn kunst omdat hij het wil, en het is gewoon fantastisch om te zien. Vergeet Tony Robbins, ik wil mijn persoonlijke motivatie halen van Tony Bennett.

De zangers die de grootste indruk op Bennett maken tijdens de opnamesessies zijn Lady Gaga, met wie hij een heel album vol jazzstandaarden opneemt, en Amy Winehouse, die niet lang na het zingen van “Body and Soul” is overleden. Er zijn andere jonge gasten op het album die we met Bennett zien interageren, waaronder Michael Buble, Carrie Underwood, John Mayer, en Norah Jones, maar Gaga en Winehouse krijgen rechtvaardig gezien meer schermtijd. Ze zijn polaire tegenpolen op een manier die zo diepgaand evident wordt in hun interacties met Bennett. Winehouse is bescheiden en toont haar onzekerheden over de vraag of ze wel aan de taak kan voldoen. Bennett, haar idool, is vaderlijk en ondersteunend, en hij heeft eerder in de film, voordat ze arriveerde, gezegd dat hij alles wilde doen wat hij kon om haar van de drugs af te helpen. Gaga daarentegen, komt binnen gekleed als een danseres van Breathless Mahoney, met zelfvertrouwen te over. Bennett, een ervaren professional, heeft middelen in zijn vertelarsenaal om het beste uit deze verschillende maar even getalenteerde artiesten te halen.

Ik heb het net opgezocht en, ondanks dat Bennett twee autobiografieën en een memoire (apparently verschillende dingen) heeft geschreven in de afgelopen twintig jaar, is er slechts één omgevormd tot een audiobook, ingesproken door Joe Mantegna. Na het horen van Bennett die elke Duets gast vermaakt met een apart showbizverhaal dat zowel spontaan als tegelijkertijd specifiek voor hen op maat lijkt gemaakt, wil ik alleen maar een glimp recreëren van wat zij moeten hebben gevoeld toen hij die dingen zei. Denk je dat Aretha Franklin waarschijnlijk alles heeft gezien en gehoord? Niet totdat Tony Bennett haar ontroert met een snel anekdote over Ella Fitzgerald. Wat ik zeg is dat een app genaamd “Tony Bennett Stories” waar je op een jitterbug-achtige knop drukt en uit de luidsprekers komt Tony om je te vertellen over het moment dat Rosemary Clooney iets fantastisch deed in Las Vegas, echt goud waard zou zijn, dat is wat ik zeg.

Er wordt veel gesproken over Kwaliteit in deze film. Gewoon casual vermelde opmerkingen van Bennett over hoe het goed is om te streven naar dingen van de hoogste Kwaliteit omdat dingen van lage kwaliteit en derhalve niet lang meegaan. Het is naar mijn mening niet noodzakelijkerwijs een opzettelijke rode draad, maar ik kon niet helpen maar denken aan de manieren waarop een soortgelijke benadering van Kwaliteit stroomt door Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, van Robert M. Pirsig. Als je het niet hebt gelezen, is er één personage, de verteller, die gek wordt van het proberen het koan te ontrafelen van wat de kwaliteit of inherente goedheid van een ding definieert. Terwijl de verteller van dat verhaal een paar stappen te ver ging en over zijn respectieve filosofische cliff viel, denk ik dat Bennett, met zijn zachte aanspraken door de film verspreid, duidelijk tot de conclusie is gekomen dat er een manier is om kwaliteit te kwantificeren die hem in de andere richting heeft geduwd, richting innerlijke vrede.

We hebben het een paar weken geleden gehad over hoe geweldig ouderen zijn, maar Tony Bennett, in The Zen Of Bennett, gaat zoveel verder boven elke verwachting die je zou kunnen hebben voor een oudere die je percepties uitdaagt over de diepere lagen van het leven, werk, geluk en vervulling. De film krijgt in feite een eigen Zen-kwaliteiten, met doelgerichte meditatieve shots die blijven hangen en een focus die van voorgrond naar achtergrond verschuift. Verre van een definitief verhaal over Bennett’s leven en werk, dient Unjoo Moon’s documentaire als een nette kijk op de tevredenheid die één man heeft gevonden terwijl zijn decennialange carrière ten einde loopt. We zouden allemaal zo gelukkig moeten zijn.