Bekijk de Melodieën: Pussy Riot: Een Punk Gebed

Vladimir Putin en Rusland waren hete onderwerpen voor de Amerikaanse verkiezingen. Hillary Clinton beschuldigde Donald Trump tijdens het derde presidentieel debat er openlijk van niets meer te zijn dan Putins marionet, waarop Trump memorabel en ongemakkelijk terugkaatste: "Jij bent de marionet!" In de weken sinds Trumps overwinning wijzen veel vingers in de richting van Moskou als de oorzaak van de gehackte e-mails die Julian Assange's Wikileaks verspreidde onder het Amerikaanse electoraat in de aanloop, mogelijk genoeg kiezers in belangrijke swing staten van Clinton wegduwend. Slechts een paar dagen geleden vroeg senator Lindsey Graham uit South Carolina en voormalig Republikeins presidentskandidaat het Congres om onderzoek te doen naar de mogelijke inmenging van het Kremlin in onze verkiezingen. Temidden van deze schijnbare terugkeer naar de ‘rode schrik’ politiek uit de Koude Oorlog, vormt Trumps aankomende administratie een team met Rusland en veel bezorgde mensen overwegen hoe ze het beste kunnen protesteren tegen de conservatieve agenda die hij gemakkelijk door het Republikeinse meerderheids-Huis en de Senaat zal duwen. In dit politieke klimaat biedt de documentaire van Pussy Riot uit 2013, A Punk Prayer, tijdloze inzichten over zowel Trumps nieuwe beste vriend Putin, als een voorzichtig optimistische route naar functionele manieren om te protesteren tegen een ander potentieel autoritair regime.

Eerst, laten we dit even uit de weg ruimen: Pussy. Riot. Wat een geweldige godvergeten naam voor een band. Dead Kennedys, Bad Brains, Black Flag... Net als alle punkbands die de moeite waard zijn, begon Pussy Riot met een perfecte naam die er ook geweldig uitziet gespoten op een muur of met een markeerstift op een T-shirt. Sinds hun oprichting in 2011 had de groep de meest legitieme claim op het normaliseren van het woord "pussy," totdat die fatale Access Hollywood tape natuurlijk uitkwam. Met hun neon gekleurde bivakmutsen en felle zomerkleedjes zagen ze er geweldig uit en de strijd van Pussy Riot werd snel de zaak van een aantal bekende muzikanten. Voor veel mensen die de details van hun zaak niet volgden, is dat waar hun bewustzijn van Pussy Riot misschien stopt. Voor hen vult A Punk Prayer de gaten in.

Opgericht als reactie op Putins herverkiezing in het najaar van 2011, begon het losse collectief van een dozijn of meer leden met het organiseren van zeer confronterende guerrillaprotesten in Moskou. Zes maanden later werden drie leden van de groep, Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alyokhina, en Yekaterina Samutsevich, gearresteerd na een optreden in de Kathedraal van Christus de Verlosser, dat ze "Punk Prayer - Moeder van God, verjaag Putin!" hadden genoemd, dat bedoeld was om de kerkleiders te beschuldigen van hun steun aan Putin. Wat betreft daden van verzet en onvrede was het behoorlijk onbevreesd, en ze maakten er het meeste van door video van het optreden en de daaropvolgende arrestatie diezelfde dag nog te posten.

"Kunst is geen spiegel om de wereld te reflecteren, maar een hamer waarmee je die kunt vormgeven.” Zo zegt Bertolt Brecht in een citaat dat de film opent, maar ik denk dat het hele verhaal hier beter kan worden samengevat in een ander citaat, dit keer van Obi Wan Kenobi: “Als je me raakt, zal ik krachtiger worden dan je je kunt voorstellen.” Terwijl de subtiliteiten van hun show in de Kathedraal van Christus de Verlosser moeilijker te begrijpen waren (de film doet uitstekend werk in het uiteenzetten ervan, voor je informatie), kon bijna iedereen buiten Putins kring van invloedrijke personen, waaronder een aantal uitgesproken orthodoxe christenen, zien dat de straf van twee jaar gevangenisstraf niet overeenkwam met de misdaad en het was duidelijk dat het vasthouden van Tolokonnikova, Alyokhina en Samutsevich achter slot en grendel alleen maar een groter podium voor hen als martelaars gaf.

Hoewel er geen directe interviews met de bandleden te vinden zijn in A Punk Prayer, is er meer dan genoeg beeldmateriaal van de drie vrouwen afkomstig van hun proces, evenals beelden van de groep die hun optreden in de kathedraal repeteert, om hun afwezigheid goed te maken. Om de afwezigheid van de drie hoofdgezichten van Pussy Riot te omzeilen (twee zaten nog in de gevangenis terwijl de film werd gemaakt), nemen Mike Lerner en Maxim Pozdorovkin de interessante aanpak om de achtergronden van de activisten te traceren door middel van interviews met hun ouders, die allemaal best geweldig en ondersteunend lijken, zij het niet openlijk trots op de gedurfde uitspraken die hun kinderen daar maken.

Een ding dat het vermelden waard is: Er is helaas gewoon niet veel muziek van Pussy Riot te vinden. Er is geen soundtrack voor A Punk Prayer, het discografiegedeelte op hun Wikipedia bestaat uitsluitend uit "moet worden uitgebreid," en het enige breed beschikbare hoorbare document van hun (of tenminste één lid dat de naam gebruikt) is een nieuwe EP met drie nummers die de Donald al aanpakt. Ik zeg niet dat ze geen band zijn, maar als iemand die dit schrijft voor een website die gewijd is aan muziekgerelateerde onderwerpen, is het onmogelijk om niet het duidelijke gevoel te hebben dat het daadwerkelijke geluid van Pussy Riot op een verre tweede plaats komt na de fysieke en politieke aanwezigheid van de groep.

Ik denk niet dat Putin al te veel bang was voor deze kleurrijke vrouwen op zich, of de muziek die ze maakten, maar de krachtige geest van Punk Rock die ze aanboren, is een krachtige mobiliserende kracht die we misschien steeds meer zullen zien in de komende jaren in ons eigen land. Ik weet niet of de stijl van performance-art-als-protest van Pussy Riot hier aan deze kant van de wereld zal werken, maar het is zeker een prima plek om inspiratie op te doen.