Homer is de beste platenwinkel in Nebraska

Gelegen in een onopvallende winkel aan een drukke geplaveide straat in Omaha's belangrijkste uitgaansgebied, de Old Market, ligt een belangrijke speler in de geprezen muziekscene van Omaha. Verborgen achter de vintage lampen, het saaie bruine bord en de kleurrijke albumhoezen in de etalages bevindt zich Homer’s Music & Gifts. Het maakt al bijna 50 jaar muziek toegankelijk en is de oudste platenwinkel in werking in de staat.

Omaha is een stad die regelmatig wordt onderschat. De nationaal bekende indie rockscene zou hier niet moeten gedijen in het land van rodenek Republikeinen (met een menselijke duim als gouverneur), de fluisterende rijkdom van de Berkshire miljardairs, en deze kleine stad op de vlaktes. En toch is de grootste metro van Nebraska de thuisbasis van het gerenommeerde Saddle Creek Records. Genoemd naar een beek en weg in het midden van de stad, was SCR het label dat The Faint, Bright Eyes, Cursive en talloze frisse nieuwe acts voortbracht op zijn voortdurend groeiende roster.

Waarom is dit het geval? Omahans hebben een eigenaardige liefde voor hun onder de radar coole stad. Als zodanig is het steunen van lokale winkels, restaurants, venues, artiesten en labels een natuurlijke uitbreiding van de trots op hun geboortegrond en aangenomen geboortegrond. Waarlijk, Omahans weten dat ze Chicago, Kansas City of New York niet zijn, en ze zijn er blij mee. Ze tillen lokale liefde naar een geheel nieuw niveau.

En hoe past Homer’s hierin? Ik sprak met Jon Oschner van Hi-Fi House voor een insider’s analyse van de algehele muziekscene van Omaha. Jon is wat ze een "goede luisteraar" noemen op zijn werkplek, een juweeltje in de hippe Blackstone District dat fungeert als muziekarchief en gemeenschapsruimte. Hun missie is "opgenomen muziek naar het niveau van beeldende kunst te tillen en een podium te bieden voor de waardering ervan."

Onafhankelijk is het sleutelwoord om Omaha's muziek tableau te beschrijven; het is een merkteken van de scene hier. Er zijn de eerder genoemde, goed gewaardeerde indie rockers die de meeste erkenning voor het gebied brengen. Maar dat is niet alles wat groeit in de velden van Nebraska. Er is een kleine metalscène, ondergrondse experimentele muziek scène, hiphop scène, en meer. Volgens Oschner zouden deze pockets meer samenwerking kunnen gebruiken en dat is waar Homer’s in het spel komt. Het biedt een plek voor overlapping, een gemeenschappelijke basis.

Met muziek is het zien van een show en het kopen van een plaat als twee zijden van dezelfde munt. Maar, zegt Oschner, "Eigenlijk een plaat kopen is een langere, blijvende interactie. in wezen, je kunt het keer op keer afspelen, het blijft bij je, en je kunt het doorgeven. Waar een show één nacht van verbinding is in plaats van een langere relatie. En aangezien mensen zich meestal goed voelen over het steunen van een lokale onderneming, is Homer’s er om die optie te bieden en muzikale interacties te ontwikkelen met wortels in een lokale winkel."

Homer’s heeft altijd een grote lokale sectie gehad en zal dit blijven doen en lokale releases blijven promoten. Ze zijn deel geweest van de machine die bands en artiesten helpt door te breken naar de nationale markt. Bovendien hebben in de loop der jaren veel lokale muzikanten daar gewerkt; Homer’s heeft hen geholpen om een ander inzicht in de muziekindustrie te krijgen met een blik op marketing en het verkopen van je muziek.

En in deze tijd, met de heropleving van vinyl, is het nog belangrijker om een sterke lokale platenzaak te hebben. Ondanks de groei van vinylverkoop in het afgelopen decennium, zag Omaha drie lokale platenwinkels in het afgelopen jaar sluiten. Almost Music, de plek van Brad Smith in de Blackstone District, sloot in januari. Februari zag de downtown winkel van Drastic Plastic sluiten. En Earwax in het westen van Omaha, gelegen in de Millard buurt, die zo wanhopig een dosis cultuur nodig had, sloot helaas in maart. In het licht van deze sluitingen wordt de veerkracht van Homer’s nog belangrijker.

Maar die veerkracht heeft niet zonder kosten gekomen. Het Homer’s-imperium strekte zich ooit uit tot 13 winkels in Omaha, Lincoln en daarbuiten, maar richt zich nu op hun enige overgebleven, en originele, locatie in Omaha’s Old Market. Voor MarQ Manner, de winkeldirecteur, is het eigenlijk een goede zaak om op één plek te concentreren en al zijn energie erin te steken. Manner zei dat "een onafhankelijke platenwinkel in de afgelopen decennia veel strijd en triomf heeft gezien. We moesten ons aanpassen aan internetverkoop, online streaming, grote winkels zoals Best Buy die muziek verkopen en veel meer. [Maar] onafhankelijk zijn heeft ons altijd in staat gesteld om plezier te hebben en een beetje meer buiten de gebaande paden te zijn in hoe we dingen doen en wat we in de winkel doen. Ik vertel mensen altijd dat het geen van de winkels is die je hebt gezien in iconische films zoals High Fidelity en Empire Records, maar het is een beetje van al die.”

Nu, na zijn 12de jaar, heeft Record Store Day ook bijgedragen aan het terugbrengen van vinyl als een levensvatbaar medium. Bij Homer’s is het jaar na jaar de grootste verkoopdag van het jaar voor de fysieke winkel geweest. In 2019, volgens Manner, "doorbrak Record Store Day alle records en [Homer’s] had langere rijen en betere verkopen dan ooit tevoren. Het is een zeer belangrijk evenement en organisatie die platenwinkels het hele jaar door promoot." En, merkwaardig, Homer’s was een van de oorspronkelijke oprichters van deze dag van vinyl viering.

Homer’s is ook belangrijk voor Omaha vanwege de herinneringen die daar in de winkel zijn gemaakt. Van het kopen van muziek tot daar werken, de winkel blijft een grote rol spelen voor zowel nieuwe generaties die muziek voor de eerste keer verkennen, als voor degenen die al tientallen jaren klanten zijn. Elke dag horen werknemers bij Homer’s "Ik ben zo dankbaar dat jullie er nog zijn" of "We hebben geen plek zoals deze waar ik woon." Veel in-store pop-up optredens hebben door de jaren heen ook blijvende herinneringen gecreëerd, aangezien acts zoals Patti Smith en Moby het podium van Homer’s hebben betreden.

Wat Homer’s het beste doet, is zorgen voor een plek waar alle elementen van de levendige en gevarieerde muziekscenes van de stad samenkomen. Het is een plek waar kleine, niche-bands evenveel worden gevierd als grote, nationale acts. Homer’s is een baken voor de wereld dat Omaha een muziekstad is en niet moet worden onderschat. Het wekt een gevoel van nostalgie op voor oudere klanten en opent een geheel nieuwe auditieve wereld voor jongere generaties. Met een beetje geluk zullen Omahans herinneringen maken bij Homer’s en de lokale muziekscene nog vijftig jaar steunen.