Hiatus Kaiyote's ‘Moedige’ terugkeer

Mood Valiant is gedurende zes jaar tot stand gekomen, met soloprojecten, een borstkankerdiagnose voor Hiatus Kaiyote’s leadzangeres en gitariste, Naomi Saalfield (ook bekend als Nai Palm) — wiens kanker nu in remissie is na een borstamputatie — en een pandemie die de creatie onderbrak en beïnvloedde.

Saalfield vertelde aan NPR: “Ik ben super enthousiast dat we nieuwe muziek hebben, omdat ik geobsedeerd raakte door het idee dat ik zou overlijden voordat we het afmaakten,” en dat muziek een essentiële verwerkings-tool was voor wat ze doormaakte.

De naam van het album verwijst naar de auto’s die Saalfield's moeder had; volgens het oorspronkelijke verhaal van de plaat had Saalfield's moeder twee Valiant Safari stationwagens, één zwart en één wit, en zou ze kiezen welke ze zou rijden afhankelijk van haar stemming. Saalfield legde uit: “Ze reed meestal de witte, maar op de dagen dat je wist dat je haar niet moest dwarsbomen, reed ze de badass zwarte.”

Saalfield zei ook in een interview met The Guardian: “Valiant is ook zo’n mooi woord. Het heeft een prachtige rechtvaardigheid en we willen dat mensen zich dapper en mooi voelen, ongeacht in welke stemming ze zijn, tijdens het ervaren van de muziek.” Saalfield’s moeder overleed aan borstkanker toen ze 11 was, en dat verlies, samen met Saalfield's eigen ervaring met kanker, heeft zwaar bijgedragen aan de plaat — de band nam het merendeel van het album op, buiten haar zang, terug in 2018 voordat ze gediagnosticeerd en behandeld werd.

Maar Mood Valiant is geen donker, treurig album. In de visuals van de plaat wordt een witte Valiant Safari stationwagen prominent afgebeeld — versierd met de albumtitel, graffiti-achtig, die over de auto heenloopt. Na persoonlijke en wereldwijde gebeurtenissen had de band de zwarte Valiant Safari kunnen rijden, maar ze kozen in plaats daarvan voor optimisme en hoop.

“Flight Of The Tiger Lily” geeft het album een zachte, anderewereldse start, waarbij de stringinstrumenten worden geïntroduceerd die door het album heen stromen, met name op “Get Sun (feat. Arthur Verocai)” en “Stone Or Lavender,” die hij ook arrangeerde. Verocai’s strijkers — op “Get Sun” en “Stone Or Lavender,” in het bijzonder — dragen bij aan de complexiteit en het gepolijste geluid van dit album, dat bovenal onberispelijk is gearrangeerd.

Interlude “Sip Into Something Soft” leidt ons van die zachte opening naar het onverwacht elektronische “Chivalry Is Not Dead.” Het zou een meer rechttoe rechtaan sekse-nummer zijn als de verwijzingen naar intimiteit niet gefilterd waren door slakken, zeepaardjes en kolibries. Het refrein is een duidelijk Hiatus Kaiyote funk-electronische crescendo van geluid. Aan het eind herhaalt Saalfield: “Ik wil dicht bij je moleculen zijn,” wat vreemd aandoenlijk is na een jaar van ernstige massa die ontbreekt in fysieke genegenheid.

“Hush Rattle” is een zachtere, kortere interlude, die overgaat van de hogere energie in de eerste helft van het album naar de meer contemplatieve achterste helft. Opmerkelijke nummers van deze helft zijn de single “Red Room,” een moody showcase van Saalfield’s bereik die een beetje te relevant voelt na de quarantaine, en de zwijgende ballade “Stone Or Lavender.” Met Saalfield die smeekt: “Geloof me als ik zeg / Op een dag zal het goedkomen,” voelt het voorlaatste nummer als de emotionele piek van het album. Het slotnummer van het album, “Blood And Marrow,” is relatief obscuur, maar een mooie palate cleanser.

Mood Valiant is Hiatus Kaiyote op hun best — dus neem hun advies ter harte, kies optimisme en luister naar dit prachtige album, dicht bij de moleculen van iemand die je leuk vindt.