Album van de week: '7' van Beach House

Elke keer als Beach House een afwijking naar links maakt, zegt dat veel. Het Baltimore-duo van Victoria Legrand en Alex Scally is al 12 jaar een constante kracht in het indie rock-landschap sinds ze opkwamen met hun zelfgetitelde debuut. Ze hebben een trouwe schare volgers opgebouwd met verbazingwekkend precieze dream pop platen die sferen creëerden dikker dan smog over luidsprekers en koptelefoons, waarbij ze platen doordrenkten met sfeer en emoties en een heel specifieke sound. Er was een terugkerende grap over Beach House die, nou ja, minder een grap dan een opmerking was dat veel van hun muziek hetzelfde klonk, dat het moeilijk was om het verschil tussen albums te vertellen, laat staan tussen nummers. En terwijl hun eerste twee LP's, de eerder genoemde zelfgetitelde plaat en de doorbraak van 2008, Devotion, een zeer specifieke ader aanspraken, creëerden ze shockgolven die door de indie scène weerklonken met 2010's Teen Dream, een album dat nog steeds heel erg in het terrein van Beach House ligt, maar expansief en onbeperkt is in zijn vernieuwde visie. De sound van Beach House is zo uitzonderlijk hun eigen, dat elke afwijking van de norm een seismisch evenement is.

Bloom, Depression Cherry, en Thank Your Lucky Stars volgden in respectievelijk 2012 en 2015, met de laatste twee die in opeenvolgende maanden werden uitgebracht. Misschien was het vanwege de markverzadiging, maar tegen de tijd dat Thank Your Lucky Stars uitkwam, leek Beach House de magie te hebben aangeraakt die ze conjureerden voor hun specifieke stijl en sound. Hoeveel variaties op een thema zijn mogelijk? Met 7, de nieuwste LP van de band, geven ze niet noodzakelijk een antwoord op die vraag, maar bewijzen ze opnieuw dat ze nog lang niet door ideeën heen zijn en voortdurend nieuwe sounds concocteren.

Alsof om dit punt met een uitroepteken te benadrukken, begint 7 met een indrukwekkende drumfill. Niet langer geholpen door de legendarische indieproducent Chris Coady, volgen Legrand en Scally de begeleiding van Sonic Boom van Spaceman 3 op de nieuwe LP, waarbij ze hun sound versterken met een laag en krachtige klank. “Dark Spring” galoppeert voort met een gehikte ride cymbal en een bouncy gitaarloop, voordat Legrand en Scally samenkomen met dubbele harmonieën die aan M83 herinneren in hun meest oprechte vorm. Het volgende nummer, “Pay No Mind”, is een half-time hoofdknikker, met drums die ontworpen zijn voor een grot die Legrand's stem opslokt terwijl ze zingt: “Pay no mind/ It takes time.” Ze zou kunnen praten over de langzaam opbouwende methode van Beach House's stijl: Dit is werk dat groeit, verschuift en voortbouwt op geduld en subtiliteiten.

“Drunk in LA,” het middepunt van het album, is een van de sterkere nummers van de plaat, die hint naar een climax waar het duo keer op keer vrolijk vanaf trekt. Er is een zoete spanning in dit nummer, met de langzame opbouw van drums die pulseert terwijl Legrand terugblikt: “Ik had een goede tijd met paarden spelen in mijn hoofd/ Laat mijn hart ergens achter dat rent/ Verlangend naar vreemden die van mij zouden zijn.” Terwijl de sound van Beach House verbonden is met de identiteit van de explosie van de indie rock scène aan de oostkust, vangt Legrand hier zowel de extase als de tragedie van het leven aan de westkust perfect. “Op een heuvel die ik me herinner/ Ik hou van het verliezen van het leven,” zingt ze.

Maar nieuwe lyrische thema's zijn niet het enige onbekende terrein dat Beach House verkent op 7. “Lemon Glow” pulseert met een gemanipuleerde versie van krautrock, met hi-hats die klikken op een psychedelisch maniakale gitaarlijn terwijl Legrand's stem transformeert in een faux-chant. “Belofte dat ik het goed zal maken,” zingt ze, terwijl de snaredrum invalt en het nummer naar een helftijd sprint verschuift. De beat zou niet misstaan op een rap-tape uit het midden van de jaren 2000, en Legrand's swagger is daar een getuigenis van.

“Lose Your Smile” is een rechttoe rechtaan space-ballade, met vallende ster synths en zwaar aangeslagen akoestische gitaar. Het is dichter bij huis voor Beach House, maar binnen de context van 7 is het een thesis—zie hoe ver ze zijn gekomen, en kijk hoe snel ze weer terug kunnen komen. En om die reden is 7 misschien wel de beste samenvatting van de manier waarop Legrand en Scally hebben zigged en zagged, recht vooruit hebben geschoten, en naar de maan hebben gesprongen.