Bekijk De Melodieën: CharliXCX: Het F-Woord en Ik

De Britse popster Charli XCX ligt ontspannen op een witte dekbed, dezelfde als de mijne, in een kitscherige slaapkamer, net als de slaapkamer waarin ik ben opgegroeid, terwijl ze live commentaar geeft op de iconische videoclip van Britney Spears, "Hit Me Baby One More Time", net zoals ik dat meer dan 100 keer gedurende mijn leven heb gedaan. Hoezeer ik ook zou willen dat ik beschreef dat ik een casual meidenavond heb met mijn BFF Charli, dit was een scène uit Charli XCX: The F-Word and Me, een 40 minuten durende productie van BBCThree die in de herfst van 2015 werd uitgebracht. Het verkent haar ervaringen als popster, de ervaringen van andere vrouwen in de industrie en over het algemeen, feminisme en popmuziek. Ondertussen praat ze met mensen in de branche zoals Jack Antonoff, Ryn Weaver en Marina Diamandis over hun eigen gedachten en persoonlijke ervaringen. En hoewel het zeker niet allesomvattend was, opende het enkele gesprekken die het waard waren om te voeren.

Terug naar Britney. "Ik wilde me kleden als Britney Spears toen ik jonger was. Ik wilde gewoon die sprankelende, roze haarbanden, zoals het schooluniform, alles," zuchtte Charli XCX. Ondanks dat ik pas vier jaar oud was toen ik de videoclip van "Hit Me Baby One More Time" voor het eerst zag, herinner ik me dat ik me precies zo voelde; ik zou alles gegeven hebben om Britney te zijn. En dat is een algemene ervaring voor veel jonge meisjes. Charli XCX leek zich extreem bewust van de impact die popsterren hebben en de idolatrie die ze oproepen. "Jonge kinderen worden tegenwoordig gebombardeerd met wat feminisme is omdat Beyoncé voor een enorm scherm staat waarop het woord ‘Feminisme’ staat. En dat is geweldig, omdat ik toen ik jonger was daar helemaal geen besef van had, ik was gewoon zo van 'Ja! Britney!'" Natuurlijk, bieden andere minder bekende artiesten meer genuanceerde, complexe versies van feminisme? Waarschijnlijk. Maar hebben ze het bereik en de kracht van een popicoon dat bovenaan de hitlijsten staat, vooral in de waardevolle ogen van jonge meisjes in zeer bepalende levensfasen? Waarschijnlijk niet.

Natuurlijk is er veel ruimte voor kritiek. Wanneer je de woorden popmuziek en feminisme samen hoort, kan er een klein alarm afgaan in je hoofd, en terecht. Zo dichtbij en dierbaar als popmuziek voor velen van ons is, is het in veel opzichten onmiskenbaar commercieel gedreven. Daar is op zich niets mis mee. Het betekent alleen dat ideologische beweringen in veel gevallen zijn vereenvoudigd en gecommercialiseerd voor gemakkelijke commercialisatie. Dit is absoluut niet exclusief voor popmuziek als genre, maar het is daar vaak het meest voelbaar. Complexe, dynamische, intersectionele problemen zoals feminisme worden vaak afgevlakt en gecommercialiseerd tot een esthetiek die vaak niet inclusief is voor iedereen die feminisme oorspronkelijk probeert te bedienen.

Deze exclusiviteit en eenvoud zijn waar in bepaalde aspecten van The F-Word and Me. De interviewlijst van de documentaire was relatief kort en overweldigend wit. Het brengt belangrijke kwesties en persoonlijke verhalen naar voren, maar vaak raakt het net de oppervlakte. Maar, voor een documentaire die niet per se beweert compleet te zijn, en met dat in gedachten terwijl je het bekijkt, denk ik dat deze documentaire het waard is om te bekijken, zelfs als je geen popmuziekliefhebber bent. Of je het leuk vindt of niet, popmuziek bereikt een onmetelijke massa mensen, en wat er in de industrie gebeurt is het waard om te onderzoeken.

Zonder het rechtstreeks te zeggen, is het ook een interessante blik op de dichotomie van het bestaan van feminisme, terwijl het steeds meer een marketingtool wordt. Het is onthullend en angstaanjagend om te zien dat deze artiesten en professionals in een industrie die "Capital-F Feminism™" straalt dezelfde kleine dagelijkse problemen ervaren die ik en zoveel vrouwen die ik ken ook ondervinden, ongeacht hun vakgebied. Beyoncé predikt misschien feminisme, maar is dat genoeg om verandering teweeg te brengen, zelfs binnen de industrie waar ze deel van uitmaakt? Charli XCX erkent de positieve verdiensten van de opkomst van feminisme in de mainstream popcultuur, terwijl ze erop wijst dat er nog steeds vrouwen in de industrie zijn die niet dezelfde zichtbaarheid hebben als mensen zoals Beyoncé, die als inferieur worden behandeld, worden onderschat en van hun vermogen om hun eigen beslissingen te nemen worden beroofd. Dat betekent niet dat we vooruitgang moeten afschrijven, maar dat we om een zorgvuldige beoordeling van de reikwijdte ervan moeten vragen. Op exact hetzelfde moment dat het woord feminist constant over de lippen van de popcultuur rolt, beschrijft haar drummer dat ze gevraagd wordt of ze “iemand in de band date” lang voordat ze wordt gevraagd of ze in de band zit.

Er zijn geen definitieve antwoorden in de documentaire van Charli XCX, maar het was ook niet de bedoeling om die te bieden. Terwijl ze de documentaire afsluit, legt ze uit: "Ik begin te begrijpen waarom het zo belangrijk is om vragen te blijven stellen." En in de constante, actieve zoektocht om de vragen te stellen die leiden tot veranderingen, hoe klein ook, is deze documentaire een vrij goede plek om wat antwoorden te vinden.