Maar voordat hij dat kon doen, moest hij zijn titelloze debuut uitbrengen, een meesterklas in het nemen van oude nummers en ze nieuw laten klinken. Uitgebracht in een tijdperk waarin Muddy Waters en Howlin 'Wolf hun door psych-rock beïnvloede LP's maakten (zie Electric Mud en The Howlin’ Wolf Album), was het schokkend in zijn brute efficiëntie, zijn terug naar de basis-stomp, en zijn Muscle Shoals eh, spierkracht. Taj Mahal had slechts één origineel nummer op het album, en de rest waren herschrijvingen en covers van bluesklassiekers waaraan hij nieuw leven had ingeblazen. Het zou een understatement zijn om te zeggen dat we vereerd zijn om het aan jullie te presenteren op een beperkte rode vinyloplage.

Om ons exclusieve aanbod te vieren, bieden we je wat context bij het album via een uitleg van de nummers op Taj Mahal en de liedjes die hij herinterpreteert.

“Leaving Trunk”

De ruige, scheurende “Leaving Trunk” kondigt de aanwezigheid van Taj Mahal aan als bluesgitarist en zanger met een schok die aanvoelt als een laars door een bardeur. Je weet dat je iets bijzonders te wachten staat letterlijk 30 seconden na het album. Dat zo'n krachtig nummer gebouwd kon worden op een blues zo schaars en plechtig als Sleepy John Estes’ “Milk Cow Blues” maakt het des te ongelooflijker.

“Statesboro Blues”

Het grootste verschil tussen Taj Mahal en de blanke blues-revivalisten die populair waren in de jaren ‘60 (hallo, Rolling Stones?) is zijn vermogen om nummers uit de vroegste dagen van de opgenomen blues--ragtime-standaarden--om te vormen tot modern klinkende blues stampers. Hier herinterpreteert hij een nummer van Blind Willie McTell tot een klassieker vol verlangen, vooral door het wattage van de gitaren op te schroeven en grommend door het hele nummer heen te gaan.

“Checkin’ Up On My Baby”

De bulderende elektrische mondharmonica op Taj Mahal’s “Checkin’ Up On My Baby” is meer dan alleen een cool, tijdspecifiek effect: Het is een eerbetoon aan de man die het originele nummer maakte: Sonny Boy Williamson II, de tweede Sonny Boy Williamson die ongelooflijk goed mondharmonica kon spelen en de blues kon zingen (hij noemde zichzelf II om verwarring met I te voorkomen). Alles in overweging genomen, is dit waarschijnlijk de meest rechttoe rechtaan cover op Taj Mahal.

“Everybody’s Got to Change Sometime”

De affiniteit van Taj Mahal voor Sleepy John Estes gaat verder met deze tweede hommage, een dramatische herwerking van “Everybody Oughta Make A Change,” dat wordt omgezet in een muur van klank van Estes’ getokkelde blues.

“E Z Rider”

Het enige originele nummer op Taj Mahal, “E Z Rider” legde de basis voor The Natch’l Blues, het tweede album van Taj Mahal, en een dat meer originele composities bevatte. Dit nummer wees ook op de richting van dat album, omdat het iets terughoudender is dan de uitbundige interpretaties van traditionele nummers.

“Dust My Broom”

Een van de meest gecoverde bluesnummers ooit, “Dust My Broom” is de duidelijke boodschap van Taj Mahal dat hij zichzelf ziet als onderdeel van de lijn van Robert Johnson, die geest die zijn ziel verkocht bij de Kruisingen om de mogelijkheid te krijgen om de meest huiveringwekkende blues ooit op plaat te spelen. De versie van Taj Mahal is meer wandelend dan het origineel, en hij scheurt er doorheen en maakt plaats voor anderen.

“Diving Duck Blues”

Als er één boodschap was die Taj Mahal wilde overbrengen op Taj Mahal, naast “Ik ben gearriveerd”, dan is het dat iedereen naar Sleepy John Estes moet luisteren. Sleepy John’s “Diving Duck Blues” is een diepe schat in zowel zijn als Taj Mahal’s catalogus, met namelijk zijn metafoor die een duikende eend in een rivier vergelijkt met het drinken van whisky(?). De versie van Taj Mahal is misschien wel het nummer dat het meest schreeuwt 1968! op het album, aangezien de ondersteunende riff en het ritme lijken alsof ze in een Iron Butterfly-nummer hadden kunnen zitten.

“Celebrated Walkin’ Blues”

“Celebrated Walkin’ Blues” is het moeilijkste nummer op Taj Mahal om de herkomst van te traceren. Technisch gezien was Son House de eerste die het op band kreeg in 1930, maar het kwam pas jaren later uit, en na veel bluesmuzikanten het opnieuw interpreteerden nadat ze Son House live hadden horen spelen. Muddy Waters nam een versie op voor Alan Lomax als zijn allereerste opname, maar de versie van Robert Johnson is waarschijnlijk de meest populaire. Hoe dan ook, zo'n beetje elke bluesmuzikant die iets voorstelde nam hun eigen versie op. Bovendien lijkt het erop dat House waarschijnlijk het origineel uitvond als een amalgaam van een aantal andere nummers.

Hoe dan ook, hier is de versie van Taj Mahal, die zich uitstrekt tot acht minuten, enkele versiersels heeft op de verzen, mondharmonica solo's, en meer doorleefde “baby's” dan je ooit in een nummer hebt gehoord.