Een ode aan heksachtige vrouwen

Nu is dit archetype niet noodzakelijkerwijs een "one-size-fits-all" ding, zoals de term suggereert. Songteksten hoeven geen beelden op te roepen van paddentongen of bloedoffers, maar infereren eerder de thema's die ervoor zorgden dat vrouwen in de goede oude tijd vastzaten met het label "heks": we kijken naar vrijdenkende, bevrijde dames wiens idealen waarschijnlijk vrij feministisch lijken volgens moderne maatstaven. Veel nummers die ons die mystieke energie geven, richten zich ook vaak op thema's van bovennatuurlijke naturalisme, leven en dood en de complexiteit van de menselijke conditie.

In deze moderne mystieke renaissance vind je Florence Welch die op het podium danst met blote voeten, het geluid van haar begrafenisliedstem die om teksten cirkelt die spreken over demonen en de kracht van de natuur. Lorde zou gemakkelijk kunnen worden aangezien voor een urban tovenares, met al haar gekrulde vingers en glinsterende ogen (gewapend met de prodigieuze kracht van sterrenman David Bowie) en Joanna Newsom roept beelden op van onbegrabene botten die zijn vormgegeven met gespierde noten van haar pedaalharp. En laten we de donkere en siroopachtige zangeres Lana Del Rey niet vergeten, die fans aanmoedigde om zich vorig jaar bij haar aan te sluiten in het vervloeken van president Donald Trump - een iconisch moment van letterlijke hekserij. Verre van dat, er is zelfs een heel genre gebouwd rond de beweging genaamd Witch House, waarin acts zoals Zola Jesus kiezen voor een donkerder, elektronischer geluid.

Een still uit de muziekvideo van "Big God" van Florence Welch's Instagram.

Het element van magie in muziek is natuurlijk geen geheel nieuw concept. Er is een sterke geschiedenis van dit thema dat keer op keer met groot succes werd gebruikt, hoewel een aantal opvallende nummers altijd door mannen werd gezongen. Het is ook opmerkelijk dat de heks in kwestie altijd het onderwerp is, afgebeeld als het object van ellende wiens zwarte magie deze belegerde heren onontkoombaar verliefd op hen heeft gemaakt.

Frank Sinatra’s hit uit 1957 “Witchcraft” bezingt de titelheks als een ondeugende maar aardige verleidster. Peter Green van Fleetwood Mac schreef “Black Magic Woman” (die beroemd werd met Santana’s versie uit 1970) die zingt over een trucster en hart stelen dame die spreuken gebruikt om zijn gunst te veroveren. Toen kwam The Eagles met “Witchy Woman” in 1972. Deze specifieke betoverende vrouw heeft naar verluidt de avonturen van haar voorgangers overtroffen, vooral omdat ze in het bed van de echte Duivel heeft gelegen — maar zou je nog steeds graag in de nacht willen rocken.

Nu was er een poging om de bubble rond deze ongelooflijk niche jongensclub te doorbreken. Het kwam in de vorm van de fabuleuze Eartha Kitt, die het recept volledig omkeerde. Ze werd een welkome uitzondering op de regel door de fabuleus getitelde “I’d Rather Be Burned as a Witch” in 1959 uit te brengen. In het lied neemt Kitt volledig de verantwoordelijkheid voor haar magische sensualiteit, terwijl ze haar fantastische gromstem het publiek in trekt: “Ik gebruik mijn charmes om jou te ongedaan maken, mijn armen om jou los te maken. En al de vloek, van het zwakkere geslacht, om jou te voodoo'en…”

Dit is de klank van een heks die niet verlegen is om te spelen met de vermeende zwakheden van haar geslacht, om vervolgens trots te zingen dat een vrouw zijn de bron is van al het slechte voodoo dat ze heeft. Magie, inderdaad.

Helaas moest Eartha Kitt bijna 20 jaar wachten voordat een coven zich kon vormen. Maar toen het gebeurde, kwam het met al de kracht van een goddelijke aardverschuiving. Het midden van de jaren '70 bracht een verschuiving met zich mee in termen van het waargenomen heks-archetype, weg van de mannelijk kijk en de vrouwen die daadwerkelijk die energie hadden benut tijdens hun optredens in staat stelden om hun eigen visie te vormen van wat hun muziek magisch maakte.

Dit kwam voornamelijk in de vorm van Stevie Nicks. Gekleed in chiffon en zwijgend rond een microfoonstandaard bevestigd met kristallen, is haar herkenbare falsetto nu het spul van vocale sprookjes. Maar Nicks' ware talent lag in het schrijven van nummers. Ze heeft het ongebruikelijke vermogen om een emotie of een verhaal aan een melodie te koppelen en het diep in je buik te laten voelen - een van de groten als het gaat om lyrische tovenarij.

Polaroids van jonge Stevie Nicks van haar website.

Een hele klasse van heksachtige vrouwen begon de balletschoenstappen van Nicks te volgen. Kate Bush sprong op het podium met nummers die ongemakkelijke verhalen vertelden over overheidsagenten, experimenten en nucleaire oorlogen. Haar stem glijdt rond de moeilijkere onderwerpen en behandelt ze met operatische eerbied; “This Woman’s Work” is een soort van aandringende anthem geworden, dat het meest recent is gebruikt in de soundtrack van de serie The Handmaid’s Tale.

Slechts een handvol voorbeeldige muzikale tovenaars die volgden zijn onder anderen de donkere en verontrustende Souxsie and The Banshees, daarna Tori Amos met nummers die thema's van feminisme, religie en politiek verkennen (sommige doorspekt met heidense symboliek) en zelfs Björk, vooral met 2001’s Vespertine.

Heksachtige vrouwen, van Eartha Kitt tot Florence Welch, hebben (zeker vanuit een feministisch perspectief) de mogelijkheid gehad om vrij en zonder excuses donkere thema's zoals seks, dood en het bovennatuurlijke te verkennen. Ze hebben deze jaren in hun muziek verweven. Maar de huidige staat van wereldwijde aangelegenheden heeft een groot aantal mensen gedreven om actief hun verdriet te ontvluchten en in de experimentele en vervaardigde landschappen van kristallen visies, kosmische liefde en (dit) vrouwenwerk te tappen. Wanneer je naar dit vreemde, verschuivende soort genre luistert, kun je niet anders dan je verbonden voelen met de goede dingen op aarde, inpluggen in de onduidelijkheid van het Grote Verder — misschien zelfs je afvragen of er een Groot Grote Iets anders is.

Hoe dan ook, het is vrij duidelijk: Er is nooit een beter moment geweest voor een beetje hekserij.