VMP Stijgende: Sharky

Sharky heeft onlangs een aanzienlijk deel van haar tijd op de fiets doorgebracht, 18 mijl heen en terug naar de school waar ze werkt aan de andere kant van Londen; wanneer ze geen muziek maakt als Sharky, werkt ze met 5-jarige jongens op een school en geeft ze zang en performance aan tieners op een andere. "Ik krijg de kans om te luisteren. Ik luister nu naar zoveel meer muziek, ik maak afspeellijsten voordat... Ik heb een kleine speaker, ik ben zo'n irritante fietser. Ik luister naar veel meer podcasts, ik leer meer. Het is geweldig geweest. Ik denk bij mezelf, in al mijn jaren in Londen, waarom heb ik dit nooit gedaan?"

Ze komt onze videochat binnen vanuit Londen, tegen de achtergrond van een charmant, zonnig appartement en begroet me met een warme en oprechte, "Hoe gaat het? Gaat alles goed, gaat het goed?" Terwijl het type authentieke bezorgdheid dat vroeger grotendeels voorbehouden was aan goede vrienden nu gebruikelijk is geworden tussen bijna vreemden in de nasleep van de pandemie en wereldwijde onrust, krijg ik de indruk dat attentheid een onderdeel van Sharky’s MO is, ongeacht.

Een groot deel van haar catalogus is immers geboren uit een bepaalde mate van opzettelijke reflectie — uit de gewoonte om meer waar te nemen. "Tijdens het schrijven van alle nummers samen begon ik een meer naar buiten gerichte kijk op de wereld om me heen te verkennen, en na een moeilijke periode waarin ik mijn weg zocht in mijn vroege volwassen jaren door problemen met mijn familie. Ik was echt, echt afgeleid van mijn opleiding en mijn persoonlijke welzijn, en toen ik begon met het schrijven van Sharky, realiseerde ik me dat ik echt een keerpunt bereikte en die ervaringen op een positieve manier gebruikte, en mijn schrijven als een manier van genezing. Ik denk dat dat is wat ik zo leuk vond aan Sharky: het viert het feit dat ik pijn voelde, maar ik ga positief vooruit en doe mijn best om een echt positieve boodschap de wereld in te sturen," vertelt ze VMP.

De tien nummers over beide EP's zijn vol leven met Sharky’s ritmische vocalen, haar soulvolle versie van dancepop, en een arsenaal aan onverwachte earworm-melodieën die zelfs de meest neofiele neigingen van de menselijke geest kunnen verzachten. Samen met haar langdurige samenwerkingspartners, de broers en productieduo Speakman Sound, die ze zegt "zijn [haar] familie geworden," maakte Sharky beide EP's in snelle opvolging, gedeeltelijk geïnspireerd door een verbinding met haar planten en de natuurlijke wereld. Het resultaat is het geluid van vitale, contemplatieve levendigheid — het gevoel dat je krijgt wanneer je een bruisende stadscenery observeert vanuit je stille balkon. Elke EP is een onderdeel van een speelse, complexe eenheid die vaak neigt naar het spirituele.

Ons gesprek is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid.

Toen las ik in een eerder interview dat je zingt en muziek maakt sinds je een kind was. Wanneer werd dit Sharky?

Ik was 26, en ik had jaren samengewerkt met Speakman Sound, die een productieduo zijn, en ik ging met hen de studio in. Ze waren aan het opnemen met een andere band... een andere tak van een van hun projecten. Het was zo’n geweldige sessie; ik was thuis aan het schrijven op mijn autoharp en maakte kleine demo's, en ik ging de studio in om wat toplijnen te doen en ik had de beste tijd. Ik voelde me zo aangemoedigd, het was zo spannend. Toen nam ik ze allemaal mee voor een biertje en zei: "Kunnen we muziek maken? Kun je mijn nummers echt cool laten klinken?" ...Dat was het moment waarop ik mijn schrijven en alles ging bekijken en zei: "Ja, ik wil dit echt uitbrengen, ik wil het een naam geven en ervoor gaan."

Waarom heb je voor Sharky gekozen?

Als klein meisje was ik helemaal gefascineerd door Shark Week op Discovery Channel. Ik hield zoveel van haaien. Mijn vader nam me mee naar de kroeg, zette me op de tafel en zei tegen iedereen, ik was toen drie, hij zei: "Kom op dan, George, vertel iedereen over de haaien." Ik kon alles vertellen wat ik wist, een kleine fontein van haaienkennis. Toen ik moest nadenken over een naam voor het project, was het nogal een voor de hand liggende keuze voor mij, ze zijn mijn favorieten.

Voel je dat je dat op het podium enigszins belichaamt?

Ik denk niet aan haaien, maar zonder dat ik er echt bij nadenk, heb ik Sharky zeker gecreëerd als een soort karakter door de songwriting en door de muziek en alles. Geen alter ego, maar Sharky is een beetje socialer, brutaler en speelser. Het is zeker iets waar ik in kan duiken als ik in de studio of op het podium sta. Het helpt echt, en ik heb nooit echt over die dingen nagedacht, het is gewoon natuurlijk gebeurd.

Wat voor soort muziek performde en luisterde je opgroeiend, en denk je dat dat nu weerspiegeld wordt in je muziek?

Mijn moeder en vader lieten me elke karaokewedstrijd meedoen tijdens elke vakantie en zongen ofwel "I Will Always Love You" of een nummer van Janet Jackson. Toen ik klein was, reed ik met mijn moeder in de auto, ze had een Ford Capri convertible en we reden rond en luisterden naar Janet Jackson. Ik voel me echt, echt geïnspireerd door die muziek, het is nog steeds vandaag mijn favoriete album en ik haal veel inspiratie uit haar, uit haar vocalen. Ze heeft zo'n prachtige, percussieve, brutale stem. Ze is geweldig, ik was van haar gehouden zodra ik haar hoorde. Dat was een belangrijk moment in mijn vroege luisterervaring.

Om "I Will Always Love You" en nummers van Janet Jackson te performen als kind tijdens karaoke, dat moet zo bepalend zijn geweest. De meeste mensen zouden die nummers nu niet aandurven. Ik denk dat je als kind meer vertrouwen hebt.

Iemand gaat Whitney zingen, dat is met vijf jaar oud.

Je speelt autoharp. Ik ben gewoon benieuwd hoe dat zich manifesteert in je proces en in je werk?

Autoharp is een heel eenvoudig instrument om te spelen, je drukt eigenlijk gewoon op een knop en het dempt de snaren die je niet nodig hebt om elk akkoord te maken, dus ik kan gaan zitten en heel snel een nummer schrijven omdat het zo'n snel en gemakkelijk proces is.

Veel van mijn songideeën komen ofwel van mijn autoharp of toetsen, ik speel een beetje toetsen. Ik schrijf op die twee instrumenten, neem mijn demo's mee naar Speakman Sound en de studio, en we bouwen het daarvanop verder. Normaal gesproken begint het uit de productie. Misschien begint mijn lied met autoharp, maar ik denk niet dat er nog een nummer is dat het in zich heeft, ik denk... Het is een prachtig instrument, het klinkt zo magisch. Het is gewoon nog niet op een nummer terechtgekomen. Ik zal ervoor zorgen dat het zo is.

Als je de omgeving van de luisteraar kon kiezen, waar zou je dat zeggen? Zoals het meest ideaal, als ik de naald op een Sharky-record laat vallen, waar zou je willen dat ik ben?

Nou, mijn antwoord is echt passend voor onze huidige tijden. Thuis, zonsondergang, een heerlijk drankje in de hand. Het hoeft geen alcohol te zijn, ik houd echt van sinaasappel met sodawater, dat is geweldig. Op vinyl, natuurlijk.

Wanneer ik je muziek hoor, is het zo dansbaar, en natuurlijk is er niets fijners dan thuis dansen, maar ik ben benieuwd waarom je dat hebt gekozen?

Nou, ik bedoel, als ik heel eerlijk ben, is het omdat we momenteel niet naar een bar kunnen. Als we in een normale wereld waren, zou ik zeker zeggen: in de bar met je vrienden. Ik zou zeggen, een coole bar, met geweldige speakers en echt goede cocktails.

De twee EP's die we presenteren, werden misschien [acht] maanden na elkaar uitgebracht. Had je de bedoeling om Love and Ownership zo snel na Fruit uit te brengen? Wat was de tijdlijn voor het maken van de nummers op deze EP's?

Het is echt grappig, het is echt grappig dat deze vraag me echt aan het lachen maakt en me misschien iets over mezelf laat leren, omdat ik het gevoel had dat het zo'n lange tijd was. Ik dacht: "Oh god, ik moet wat muziek uitbrengen," en het heeft me doen realiseren dat ik best ongeduldig ben, denk ik. Ik schreef en nam Fruit op in 2018. Daarna begon ik die tijd Love and Ownership te schrijven, het nummer "Morning Glory," dat is een ander nummer op de EP. Toen ja, in 2019 schreef ik Shade en Storytelling, die kwamen echt last minute voor de hele EP. Ik dacht dat het een lange tijd was, maar eigenlijk was ik gewoon heel enthousiast.

Het nummer “Storytelling” — ik denk dat het momenteel erg hard aankomt. Ik luisterde naar de teksten: “zou dit het meest serieuze kunnen zijn / het venster van urgentie.” Wat was je oorspronkelijke concept achter dat nummer, en is de betekenis van dat nummer, of zelfs de betekenissen van je nummers, verschoven of hoe je ze bekijkt, veranderd naar aanleiding van recente gebeurtenissen?

Dus “Storytelling” is geïnspireerd door een hoofdstuk genaamd Storytelling in een boek van David Wallace Wells genaamd “The Uninhabitable Earth.” Er is een bepaalde regel in dat, die ik hier heb opgeschreven, die zo diep resonantie met me heeft. Hij zei: "We hebben gereageerd op wetenschappers die de kreten van de planeet om genade uitzenden, alsof ze gewoon de wolf aan het roepen waren." Het raakte me echt, die regel, en ik wilde iets schrijven dat geïnspireerd was door zijn woorden. Zo is het nummer ontstaan, maar ik denk dat zelfs in deze tijd de betekenis meer waar is dan ooit. Lockdown op wereldschaal heeft ons de kans gegeven voor introspectie omdat de wereld volledig moest vertragen. Daar is zoveel positiviteit uit te halen.

Het klinkt alsof zowel je werk als je proces echt melodiegericht en -gedreven zijn. Zou je dat zeggen, en kun je iets vertellen over je relatie met melodie?

Ja, 100% het eens met je. Al mijn nummers beginnen met een melodie, dus ik heb meestal een klein idee en dan zing ik het in mijn telefoon. Dan werk ik het later in de week verder uit, harmoniseer het en bouw een nummer rondom die melodie. Het is super belangrijk, ik hou ervan om te zingen en ik houd ervan speels te zijn en nieuwe dingen uit te proberen met mijn stem. Soms probeer ik noten waarvan ik denk, gaat dat wel werken? Het is leuk, het is geweldig, en het is echt, echt belangrijk voor het schrijven van nummers.

Er is veel speelse experimentatie in je werk, maar het is ook heel toegankelijk en aanstekelijk — het heeft dat popkwaliteitsgevoel. Geef je prioriteit aan het een of het ander wanneer je het maakt, of probeer je een balans te vinden?

De melodieën komen altijd vrij snel naar voren en ik bouw het nummer rondom de melodieën. Ik denk dat ik van nature streef naar een balans, ik hou echt van een gestructureerde melodie die je doet denken: "Dit is thuis, dit is de melodie die thuis is." Dan een beetje afdwalen, wat ik denk ik waarschijnlijk weerspiegelt hoe ik vaak in mijn eigen hoofd afdwaal, en dan terugkomt naar die thuismelodie.

Hoe verschilt je leven, zowel in het algemeen als persoon en als artiest, creatief, tegenwoordig vergeleken met je leven voor COVID, en hoe heeft het invloed gehad op je relatie met je muziek of je vermogen om te creëren? Ik had echt geluk tijdens de lockdown in de zin van mijn creativiteit. Ik ben echt aan de slag gegaan met veel ideeën, heb veel ideeën afgemaakt, zou de nummers naar verschillende muzikanten sturen waarmee ik speel en zei: "Wat vind je? Wil je hier wat bas op zetten? Wil je hier wat toetsen op zetten?" Dat was echt cool, het was een echt andere manier van werken, omdat we normaal gesproken samen in de kamer zouden zijn.

Ik had veel tijd om echt tijd met mijn muziek door te brengen. Ik heb het meeste uit de tijd binnen gehaald, en ik denk dat de grootste verandering voor mij persoonlijk is geweest dat ik een fiets heb gekocht, omdat ik vroeger alleen op mijn straat fietste toen ik een kind was, en ik niet buiten de straat mocht komen.

Is dit je eerste vinylrelease ooit, en zo ja, hoe voelt het om op vinyl gedrukt te worden? En wat is je relatie met vinyl, verzamel je het?

Ik heb een paar albums van favoriete artiesten, maar ik bezit eigenlijk geen eigen platenspeler. Mijn beste vriendin met wie ik samenwoon, Imogen, heeft die hier, dus we zetten die aan. Ik heb wat Stevie Nicks, wat PJ Harvey. In 2018 bracht ik twee nummers uit, mijn eerste twee Sharky-releases op een zeven-inch vinyl. Dat was echt, echt bijzonder. Dit is echt een grote gebeurtenis voor mij, ik ben zo opgewonden.

Ik heb altijd al al mijn eigen artwork ontworpen, dus ik hou ervan om te collageren en dat stuk relevant te maken voor het muziekstuk of de EP. Het was echt, echt leuk. Het team van Vinyl Me Please is geweldig. Ik had het gevoel dat ze het beste belang hadden voor het maken van de beste vinyl in hun hart, en het was geweldig. Het is zo creatief, echt inspirerend. Ik heb echt genoten van het hele proces. We hebben mijn artwork voor elke EP gebruikt, elke kant, en de binnenkant zijn songteksten en verschillende afbeeldingen die ik de afgelopen jaar of zo heb genomen, het is echt, echt bijzonder om dat samen te stellen, een echt unieke ervaring. Ik ben er heel dankbaar voor.