Opgroeien met Girlpool

Ik was net 19 toen het debuut van Girlpool, Before the World Was Big uitkwam en, vooral op een leeftijd waarop veel van je gedachten verbluffend uniek lijken, voelde het luisteren ernaar een beetje alsof iemand recht in mijn brein keek. Achteraf gezien waren Harmony Tividad en Cleo Tucker — zoals blijkt uit de wijdverbreide populariteit van hun album onder die generatie van late tiener-DIY-indie-rockers — op 19 en 20-jarige leeftijd simpelweg meesters in het verwoorden van de bijna universele zelfverzekerde onzekerheid van het zijn op die leeftijd, van in een onzekere en opwindende wereld gegooid worden en gevangen zitten tussen onschuld en het verlies ervan.

Met elk ontzagwekkend, rauw, vocale harmoniegericht nummer stikten ze ons dichotome begrip achteruit naar een onschuldige wereld die niet meer gecompliceerd was dan onze onmiddellijke omgeving en vooruit naar “zekerheid in de manier waarop we onze namen zeggen.” Tegen de tijd dat hun tweede album uit 2017, Powerplant, uitkwam — gevuld met meer intensiteit en af en toe met wat speelse experimenten die afwezig waren op hun eerste album — voelde het een beetje alsof we samen met hen opgroeiden. Nu, de derde iteratie van een catalogus waarin het proces van het overgaan van de ene zelf, de ene fase naar de volgende centraal staat, geeft What Chaos Is Imaginary ons het plezier om te horen hoe Girlpool nog verder tot zichzelf komt, met de meest rommelige eerlijkheid van al hun werk.

Een van de meest opvallende hoorbare verschillen sinds hun laatste album komt door Tucker, die uitkwam als transgender in de tijd tussen de albums, begon met testosteron, waardoor hun stem in het tenorbereik zakte. Dit — samen met het feit dat dit het eerste van hun albums is waarin de individuele nummers onafhankelijk geschreven werden door Tucker en Tividad, waarvan sommige nummers zelfs in eerdere stadia verschenen op Tividad's soloalbum — zorgt voor een harmonieuze scheiding van twee stemmen die ooit als een onveranderbare eenheid werden gepresenteerd. Maar vergis je niet, ook al komen hun individuele verhalen en stemmen door in dit album, een van Girlpool's grootste krachten is, en altijd is geweest, hun voelbare band, creatief en anderszins. Ze zijn nog steeds Girlpool, en de muziek die ze maken is nog steeds een momentopname van de verhalen die ze samen vertellen. “Het is geen toeval dat dit album echt onze identiteiten in twee handen draagt,” vertelde Tucker aan Document over hun albumhoesbeslissing. “Het is best mooi dat het beeld aangeeft dat er twee mensen aan het werk zijn en we elkaar ondersteunen, hoog in de lucht.”

De instrumentatie is ook veel meer uitgewerkt dan die van hun eerdere werk, met de toevoeging van een sporadische, weelderige strijkerssectie, robuustere en complexere ritmes, en frequente experimentele omwegen die niet per se misstaan zouden zijn bij geprezen '90s noise rock of shoegaze favorieten. En hoewel eenvoud en toegankelijkheid zoveel is van wat Girlpool in het begin zo perfect deed, klinken de risico's en gedurfde muzikale aard als een resultaat van het grenzenverleggende zelfvertrouwen dat je elke keer krijgt als je voelt dat je groeit, elke keer dat je je iets meer op je gemak voelt.