Griselda’s Conway the Machine straalt in momenten van kwetsbaarheid op ‘Van koning naar God’

Elke week vertellen we je over een album waarvan we denken dat je er tijd aan moet besteden. Dit week’s album is From King to a God, de voorganger van Conway the Machine’s aanstaande Shady-debuut.

Geëerd als de ruggengraat van Griselda — de Buffalo-beweging die hun claim op de underground en daarbuiten legt — heeft Conway the Machine het grootste deel van zijn ongekende carrière zijn bijnaam belichaamd met elke verschijning. Hij is een rapper's rapper, een technicus met veel kenmerken zichtbaar op zijn mouwen, zelfs terwijl hij naar believen over zijn grootsheid praat. Hij is een man die alles heeft bewezen tegen de verwachtingen in, en durft daar niet bij stil te staan. Tussen een stortvloed van solo-werken, mixtapes (niet helemaal albums), en samenwerkingen heeft Conway een pad achtergelaten dat leidt naar een meesterwerk dat we nog niet hebben gezien, maar hij zweert dat het bestaat. Hij is vergeleken met — en goedgekeurd door — de grootheden, maar hult zichzelf consequent in de belofte dat het beste nog moet komen. Dit onwrikbare gevoel van uitgestelde bevrediging heeft een schaduw geworpen over een oeuvre dat zonder twijfel meeslepend is op zijn pieken, maar verlangt naar het definitieve stuk dat Conway's naam verder zal graveren in de heilige zalen van de lyricisten die hij heeft aangeroepen.

From King to a God is niet het werk, maar een formidabele precursor voor die fatale dag dat Conway zijn Shady-debuut uitbrengt. Hoewel het iets is afgevoerd naar de voorgerechten, raakt het album elke Griselda-noot, maar blaast het pas echt op wanneer Conway zijn belofte in overvloed waarmaakt. Een man die volledig de controle heeft over zijn eigen verhaal, hij weet precies hoeveel hij moet onthullen om ons te verleiden om aandachtig te blijven, maar variabele productiekwaliteit en repetitieve onderwerpen hebben als afleidend bewezen in zijn eerdere werken. From King to a God is opnieuw een bewijs van wie Conway uit de houtwerk kan halen om zijn grimmigste visies tot leven te brengen. Hij rapt over Havoc, Khrysis, Premo en zelfs Murda Beatz en Hit-Boy. (En een Griselda-album zou leeg klinken zonder een no-hook crew cut over een dreigende kindertoy-lullaby, zoals opnieuw geleverd door Beat Butcha.)

Er is genoeg dat we al eerder hebben gezien: het opsommen van zijn ondersteuners, ons herinnerend dat hij de grootste is, en wat hij heeft overwonnen om zo hard te kunnen stuntelen. Het is functioneel bij default, met genoeg flitsen van creativiteit om een lach van een luisteraar uit te lokken die doet denken aan Conway’s sinistere lach. Hoewel hij nog geen clubrecord heeft gescoord op een mainstream baseline (wat niet zijn punt is), voelt Conway zich het meest thuis over verheven boom-bap dat opzwelt en zijn ruwe energie omringt, hoewel hij ook even schitterend is in de lichtere versies. Maar de ware vreugde komt wanneer zijn kwetsbaarheid door de grit snijdt; niemand vertelt over verlies en overleving zoals Conway wanneer hij op volle toeren draait. We rijden mee in zijn herinneringen, en hij is alleen maar bezig om zijn waarheid te tonen; de Machine is niet langer kogelvrij, en de overtolligheid blijkt onnodig.

Als er verder niets is, bewijst From King to a God wat er kan gebeuren onder de juiste gecontroleerde variabelen: wanneer hij genoeg ruimte krijgt, grijpt Conway het moment aan om verder zijn veelzijdigheid vast te stellen en opnieuw te bevestigen waarom hij een van de meest levendige verhalenvertellers in zijn genre is wanneer hij op zijn best is. Zijn crew opereert vanuit een perfectioneerde formule, maar hij blijft het lid dat zich het meest naar voren beweegt om buiten de niche te groeien, hoe vaak hij er ook voor gestraft wordt. Hoewel hij het nog niet heeft geperfectioneerd, hoopt men dat Conway nog maar een stap verwijderd is van het afschudden van zijn awkward misstappen en voluit kan genieten van de glorie die hij ons al jaren heeft beloofd. Hij is dichtbij, en beweegt zich langs de grenzen van grootse en gangsta in een poging legendarisch te zijn.