Een gids voor de kunst van diep luisteren

Nu, in het grotere geheel van de zaken die de wereld kwellen, is dit nauwelijks het meest ernstige probleem, maar het betekent wel dat je een van de meest vreugdevolle ervaringen mist die er is. Actief betrokken zijn bij een muziekstuk is een van de beste geestverruimende middelen die beschikbaar zijn en een die - mits je niet te ambitieus bent met het volume - je niet in de problemen zal brengen met de wet. Als een ongewoon extraatje, als je de gewoonte kunt ontwikkelen van gefocust en kritisch luisteren, kan dit je overal helpen, van je werk tot je persoonlijke relaties.

Er is wel iets meer voor nodig dan gewoon stoppen met wat je aan het doen bent en je hoofd in de juiste richting draaien. Het goede nieuws is dat dit niet gaat over apparatuur - ik ga je niet vertellen om een arsenaal aan dure spullen te kopen of iets dergelijks - maar over hoe je het gebruikt. Het is belangrijker om vertrouwd te zijn met de hardware die je gebruikt dan dat het een bepaald kwaliteitsniveau haalt. Gezien de keuze om naar een langverwachte nieuwe aanwinst op mijn eigen apparatuur te luisteren of een kolossaal duur droomteam, kies ik elke keer voor het eerste.

Ten eerste, waar ben je ten opzichte van je systeem en specifiek je luidsprekers? We hebben eerder gesproken over hoe je een paar luidsprekers het beste kunt plaatsen en dit blijft waar. Wat nog relevanter is, is dat je voor deze luidsprekers moet zitten en ongeveer even ver van beide moet zijn. Dit betekent dat als je naar een stereoplaat luistert (of zelfs een mono via twee luidsprekers), je een realistisch beeld ontvangt. Als de luidsprekers op een hoogte staan die ongeveer overeenkomt met je oorhoogte en dergelijke, is dat een welkome bonus, maar je moet echt gewoon voor hen zijn. Als dit niet mogelijk is, wil je misschien naar koptelefoons kijken - die dit bereiken ongeacht waar jij en je luidsprekers zich toevallig bevinden.

Vervolgens, ben je comfortabel? Dit vraag ik niet op een existentiëel niveau, maar meer simpelweg of je je luisterpositie voor de lengte van de plaat zonder ongemak kunt volhouden. Het is niet aan mij om je te zeggen waarop je moet zitten om dit te bereiken - ik weet dat de voorkeurskeuzes van mijn vrienden variëren van een bank die een volwassen persoon geheel kan opslokken tot een enkel kussen op een hardhouten vloer (het laatste voorbeeld is iemand die veel aan yoga doet en daarom een goed ontwikkelde masochistische inslag heeft). Zolang je comfortabel bent, maakt het niet echt uit. Alles wat je wilt doen is een grote afleiding van je luisteren verwijderen.

Helaas zijn afleidingen overal in deze tijd. Ik ben net zo schuldig als de volgende persoon aan het prutsen met mijn telefoon, het doorbladeren van een tv-gids, of simpelweg realiseren dat mijn zoon een pratende auto onder de bank heeft geklemd en dat ik die moet weghalen voordat ik naar iets anders dan een kleine gerobotiseerde stem kan luisteren. Het is de aard van het moderne leven dat we onszelf constant proberen meer dan één ding tegelijk te doen, maar als je de trotse eigenaar bent van een apparaat dat slechts één ding doet, omarm dan het idee om te genieten van die enkele functie. Wat misschien contra-intuïtief klinkt, is dat dit proces vaak het beste wordt toegepast wanneer je gestrest en afgeleid bent. Een lp is niet zo lang - zelden meer dan 40 minuten - en je gedachten afleiden van wat je op dat moment irriteert, kan je een frisse en gezondere kijk op het probleem geven wanneer je erop terugkomt. Ik pleit er niet voor om problemen te negeren en te hopen dat ze verdwijnen, maar er valt veel te zeggen voor het even opzij zetten.

Met dit alles op zijn plaats, kun je zitten en luisteren. Er is geen magie voor nodig, geef de uitvoering gewoon je onverdeelde aandacht. Luister door je apparatuur, niet naar je apparatuur en krijg een gevoel voor de ruimte waarin de muziek gebeurt. Sluit de wereld om je heen uit en probeer jezelf naar de uitvoering te transporteren. Dit houdt in feite de opschorting van ongeloof in en als je niet wordt afgeleid van de muziek door andere dingen, is het verrassend eenvoudig te doen. We besteden vaak zoveel tijd aan het gebruiken van muziek als opvulling, als stemmingversterker of zelfs iets om een ongemakkelijke stilte te vullen, dat wanneer het onze primaire focus wordt, het een totaal andere ervaring is.

De dynamiek waar je vergelijkingen mee zou willen maken, is het niveau van aandacht dat je de artiest live zou geven. Sommige mensen vinden het zonder de visuele nadruk van het live optreden moeilijker om erin meegezogen te worden, wat heel begrijpelijk is. In dit opzicht heeft een draaitafel echter een voordeel, omdat deze, indien hij in je gezichtsveld staat, een eigen visuele nadruk heeft die het digitale equivalent niet heeft en je iets kan geven om naar te 'kijken'. Evenzo vinden sommige mensen het tegenovergestelde waar en vermijden alle visuele prikkels door bijvoorbeeld hun ogen te sluiten of de apparatuur uit het gezichtsveld te hebben.

Zodra je muziek je onverdeelde aandacht geeft, kun je beginnen om informatie uit opnames te halen die je eerder misschien hebt gemist. De stap van muziek die je overkomt naar actief betrokken zijn, is er een die varieert met het betrokken materiaal, maar kan fundamenteel je relatie met sommige artiesten veranderen. Voor mij was dit nooit meer uitgesproken dan met Laughing Stock, het laatste album van Talk Talk. Ik ben een grote fan van hun eerdere werk, maar deze laatste, zeer gewaardeerde inspanning zat nooit goed. Het leek te dissonant om op de achtergrond te laten, maar te ontastbaar om de hoofdfocus van mijn aandacht te zijn. Toen ik eindelijk echt ging zitten en er goed naar luisterde, kwam het in focus voor wat het is - een ongelooflijk levendige en meeslepende ervaring, maar een die je nodig hebt om deel te nemen in plaats van passief toe te kijken.

Met deze deelname komen ook enkele andere voordelen. Het vermogen om je geest leeg te maken en je volledige concentratie op luisteren te richten, heeft enkele extra voordelen. Het vermogen om je op een enkele persoon te concentreren die spreekt - vaak door andere gesprekken of overbodig geluid uit te schakelen - is een zeer nuttige vaardigheid in zowel je werk- als je privéleven. Met een beetje oefening kun je dit verder ontwikkelen. Als je het materiaal waarop je je focust als 'primaire' bron beschouwt, kun je met een beetje oefening ook dingen uit de 'secundaire' geluiden halen die je voornamelijk uitschakelt, zoals de kat van de buren die mijn kat's eten komt stelen.

Natuurlijk, ik doe dit niet de hele tijd en ik veronderstel dat de meeste van jullie dat ook niet zullen doen. Sommige muziek bestaat om de sfeer te bepalen voor andere gebeurtenissen en er zijn net zoveel keren dat je andere prioriteiten zult hebben dan alleen naar muziek luisteren. De tijd nemen om goed te luisteren is echter een van de kleine geneugten van het leven en iets dat je zo vaak mogelijk zou moeten proberen te doen.