Getuigenis: De voortdurende nalatenschap van David Bazan

foto via DavidBazan.com

Ik heb met veel twintigers en dertigers gesproken die verhalen hebben over een betekenisvolle ervaring met de muziek van David Bazan. Of het nu gaat om zijn tegenculturele wereldbeeld in de dagen van Pedro the Lion, die luisteraars schokte en verwarde omdat een "christelijke" artiest (toen) gedurfde, controversiële teksten zong, of de hartverscheurende en ongemakkelijke aard van de verhalen die hij vertelt, Bazan heeft gedurende elk van zijn muzikale iteraties brutale eerlijkheid over de mensheid en zichzelf gepresenteerd. We zouden nauwelijks teksten kunnen vergeten zoals "...de stem van De Geest die je smeekt om je bek te houden," en "...dan zullen ze van de smaak van corporatieve sperma houden." En van welke andere artiest horen we zo ongemakkelijke verhalen als van een vrouw die haar ontrouwe echtgenoot vermoordt, een jonge jongen die in het struikgewas in het bos valt en door een slang wordt gebeten, en een man die door een psychotische vriend vastgebonden en levend verbrand wordt?

Misschien is een deel van wat zo fascinerend is aan Bazan's werk dat het luisteraars dwingt om sombere realiteiten van dichtbij en in levendige details te overwegen, en of je nu ongemakkelijk bent bij de eerste luisterbeurt en zijn werk voor altijd verlaat of het keer op keer opnieuw beschouwt, de kans is groot dat je met een idee blijft zitten dat niet gemakkelijk vergeten kan worden. Dat gezegd hebbende, is Bazan prekerig in zijn teksten en ideeën? Ik denk van niet. Sterker nog, ik geloof dat wij als luisteraars gewoon een glimp opvangen van het hart en de geest van de man David Bazan. Zijn teksten zijn gewoon het spuien van dingen waarmee hij dagelijks en voortdurend worstelt, en hij, net als zoveel van ons, probeert gewoon zijn zaken op orde te krijgen.

Iemand die een van zijn shows heeft bijgewoond, zal vertrouwd zijn met het vraagsegment, waarin hij het publiek (ongeacht de grootte van de menigte) vraagt: "Heeft iemand op dit punt in de show vragen?" En uit persoonlijke ervaring, na bijna een dozijn volledige band en solo huisshows te hebben bijgewoond, is Bazan een open boek. Ik heb hem nog niet zien confronteren met een vraag, hoe persoonlijk of direct ook, die hij niet bereid was eerlijk en authentiek te beantwoorden. Ik geloof dat dit soort openheid mensen juist naar Bazan's muziek trekt, en hem live zien voelt als een heel natuurlijke voortzetting van de persona waarmee we hebben gecommuniceerd op platen zoals Control, Achilles Heel, en het Bazan soloalbum.

En ja, die platen zijn geweldig, maar het breekt mijn hart wanneer ik mensen tegenkom die de indruk hebben dat Bazan's werk eindigde toen Pedro the Lion stopte. Niets is minder waar. Sterker nog, hij is productiever dan ooit, nog steeds heel regelmatig aan het touren en produceert oprechte en zielzoekende albums die zo sterk zijn als - zo niet beter dan - de Pedro-albums.

Bijvoorbeeld, in oktober 2014 ging hij een samenwerking aan met het Passenger String Quartet voor een tour en een album met nummers uit de catalogus van Pedro the Lion, Headphones, en Bazan, herschikt en opnieuw bedacht. Bazan die akoestisch zijn hits speelt met een vierkoppig strijkkwartet dat hem ondersteunt? De enige vraag is: Waarom heb je dit nog niet? Ik had het voorrecht deze tour te zien toen deze afgelopen winter door Denver kwam, en de resultaten waren prachtig. De rijkdom van Bazan's diepe stem in combinatie met de resonantie van symfonische strijkinstrumenten is een combinatie die jaren geleden had moeten gebeuren. En het beste deel? Het album heette Bazan + Passenger String Quartet: Vol. I, dus de kans is groot dat we binnenkort weer een samenwerking tussen deze twee zullen zien.

Meer recentelijk heeft Bazan Bazan Monthly Volume I en Volume II uitgebracht. Het zijn niet alleen bijzondere albums met verkenningen in nieuw muzikaal terrein voor hem, maar ze vormen ook een interessant experiment in distributie direct naar fans. Zo werkte het (en gaat het nog steeds): elke maand, gedurende vijf maanden, zou David twee nieuwe nummers opnemen die digitaal naar zijn e-mailsubscribers werden verzonden. Luisteraars hadden de optie om nummers afzonderlijk aan te schaffen of het hele album vooraf voor een verlaagde prijs te kopen (2 nummers per maand x 5 maanden = 10 nieuwe nummers, dat wil zeggen een volledig album). Elk van de sets van twee nummers werd ook geperst op gekleurde beperkte oplage 7" vinyl, elk met zijn eigen originele hoes. Deze nummers zijn niet op Spotify te vinden, noch zijn ze beschikbaar op iTunes of Amazon, dus in feite is de enige legale manier om ze te verkrijgen direct van Bazan (wat GENIUS is). Met dit model ondersteunen fans David direct, zonder een derdepartij distributeur te betalen die een gigantisch deel van de winst zal afpakken voordat de artiest betaald wordt. En voor zover we weten, Volume III zal binnenkort verschijnen nadat David deze ronde van toeren heeft afgerond.

Voor hardcore fans van Bazan, preek ik uiteraard tot de koor; jullie zijn al veel verder dan ik en weten al maanden van deze dingen. Maar ik ben de afgelopen maanden genoeg mensen tegengekomen die van de Pedro-catalogus hielden en niets weten van Bazan's huidige werk om te beseffen dat er een kleine epidemie aan de gang was die moest worden aangepakt.

Dus, als je ooit langs het bevroren strand om 3 uur 's nachts hebt gewandeld, dronken en boos over een recente break-up en Control precies het juiste album was om op dat moment naar te luisteren, of als je het eerste Bazan soloalbum in de universiteit hebt beluisterd en het je deed twijfelen aan elke enkele zaak waarin je gelooft zoals geleerd door de geloofsovertuiging van je ouders, laat me je dan vertellen: die soort ervaringen van ontwaken en verandering kunnen opnieuw worden beleefd, en David Bazan is de soundtrack voor de contemplatie en de pijn. Ik zeg dat een beetje met een knipoog, omdat niet alles wat hij tegenwoordig uitbrengt somber is, maar het is allemaal net zo doordacht als ooit, en stelt vragen over leven, geloof, zwakte, en waarheid waar we allemaal voordeel uit zouden kunnen halen door even stil te staan en erover na te denken.

Doctor Gaines is een auteur en redacteur die in Denver, CO woont met zijn vrouw en dochter. Zijn debuutroman, THE SHOT, werd in oktober 2015 gepubliceerd door Muzzleland Press. Hij tweet nutteloze maar af en toe vermakelijke dingen op @DoctorGaines.