Genieten van live shows als concertbezoeker met een handicap

Om te begrijpen hoe en waar locaties misschien tekortschieten, moeten we begrijpen dat er twee soorten toegankelijkheid zijn; toegang tot gebouwen en toegang tot evenementen. De ADA Ontwerpstandaarden vereisen gemakkelijke toegang tot gebouwen en een ongestoorde looproute. Net als een bezoekbaarheidplan voor woningen, zorgen de ADA-richtlijnen voor een veilige doorgang op de begane grond van een gebouw en zijn liften alleen verplicht voor gebouwen hoger dan 3 verdiepingen. Dus terwijl een gebouw kan opscheppen over ADA-naleving, als het evenement zelf op een verdieping zonder verticale toegang is, is het evenement nog steeds ontoegankelijk.

Het meest ernstige voorbeeld van ontoegankelijkheid van evenementen voor zowel overlevenden van verborgen als zichtbare handicaps zijn GA-vloer evenementen. Voor mensen in rolstoelen zijn de zorgen onder andere de zichtbaarheid van het podium en een veilige plek om te parkeren en van de show te genieten. Voor mensen zoals ik, met verborgen handicaps, zal de GA-vloer meestal betekenen dat ik een concert oversla.

Ik werd in 2003 gediagnosticeerd met Reumatoïde Artritis, in 2012 met Lupus, en een reeks andere auto-immuunproblemen, collectief aangeduid als Gemengd Bindweefselstoornis (wat ik heb geïnterpreteerd als een medische manier om "enzovoort" te zeggen) De RA houdt me in chronische pijn en langdurig staan of lopen zal mijn gewrichten ontsteken, de Lupus houdt me op mijn hoede omdat als ik stress heb, het zal opspelen, en het chronisch moeheidssyndroom (deel van de "enzovoort") houdt me in een toestand van milde vermoeidheid. Begrijpen hoe elk mijn lichaam beïnvloedt is hoe ik bepaal of een concert haalbaar is.

Vragen over het gebouw, parkeren en de staging van evenementen zijn altijd op de achtergrond aanwezig wanneer een fan met een handicap een concert wil bijwonen. De hoeveelheid nadenken die aan deze beslissingen te pas komt, gaat verder dan de lengte van het concert, maar naar welke effecten het zal hebben op het lichaam en de hersteltijd. In feite is “Is dit het waard?” een vraag die vanaf het begin speelt.

Voor mij was het antwoord deze keer een volmondig ja. Ik nam de beslissing om naar LA te reizen voor een concert, volledig bewust dat ik mogelijk niet de ervaring zou hebben waar ik op hoopte.

Op een gewone dag kan ik niet lang staan of lopen, maar ik ben bezig mijn handen en voeten te laten reconstrueren vanwege RA-deformaties en loop momenteel in een loopboot. Gewoonlijk is mijn handicap verborgen; je kunt pijn, zwelling, vermoeidheid, migraine of gewrichtsschade niet zien, maar de boot bleek een extra hinderlaag te zijn die ik moest inoverwegen. Na het controleren van de locatie, zag ik iets wat ik nog nooit eerder had gezien; “ADA Tickets.” Ik voelde de wolken openbreken en “Baby Shark” begon soepel op de achtergrond te spelen. Ik was geen nabezoeker. Ik was geen “ander.” Ik werd in overweging genomen.

Wat betekent dat? Hoe zag dat eruit? Ik geniet er enorm van om tussen de menigte te zijn, maar ik wist dat ik een stoel nodig zou hebben als ik GA-vloer wilde. Na drie mislukte telefoontjes naar de locatie en de ticketservice, werd me verteld dat ze me zouden helpen, ik moest alleen vroeg komen. Dit antwoord verzachtte een aantal van mijn angsten terwijl het nieuwe vragen opriep: Waar zou ik zitten? Zou ik kunnen zien?

Vroeg aankomen betekent meer tijd in de rij staan buiten de deuren en de Assepoester-timer op mijn lichaam zou half op zijn voordat de show begon. Nog voordat ik in een vliegtuig stapte, vreesde ik de ervaring al. Zoals het is, volgt de vorm de functie, dus ik stelde mijn dagen zo in dat ik zoveel mogelijk energie in mijn reserves kon opsparen. Ik arriveerde vroeg, en vier sets trapliften later, stond ik in de rij.

Dit is waar de realiteit anders was dan de verwachting.

Een beveiligingsagent keek naar mijn boot en vroeg of ik alleen was. Nadat ik bevestigde dat dit het geval was, trok hij zijn wenkbrauw samen en vroeg of het goed zou komen met de trappen en wees. Ik keek en zag dat de ingang naar de wachtlounge nog een verdieping hoger was. Ik haalde mijn schouders op en antwoordde: “We zullen het zien.” Hij twijfelde, en vertelde me toen dat hij me persoonlijk naar de lounge zou begeleiden.

We omzeilden de buitenlijn en hij nam me mee naar boven met de lift naar een wachtlounge met nog een rij. Hij had echter bevestigd dat mijn plaats gereserveerd was en dat ik comfortabel in een van de stoelen kon wachten. In mijn gedachten nam ik aan dat ze een stukje GA-vloer hadden vrijgemaakt om een stoel voor me op te zetten wanneer ik die nodig had. Ik was echt enthousiast.

De realiteit was een beetje anders. De ADA-sectie van de locatie bevindt zich op de balkon, en daar zetten ze me neer. Ik was lichtelijk teleurgesteld, maar de algehele ervaring was dat ik de afstand tot het podium kon negeren. Wat ik echter niet kon van me afschudden, was dat ik geen deel uitmaakte van de show, slechts een toeschouwer was. Mijn onbehagen opmerkte, vertelde een medewerker me dat ik een plek kon nemen in de GA-sectie van de balkon, wat me veel dichter bij het podium en de ervaring die ik zocht, bracht.

De algehele ervaring was krachtig en diepgaand. Voor veel fans met een handicap zijn de hindernissen die op de weg naar een goede concertervaring zijn geplaatst niet die van de verantwoordelijkheid voor de toegankelijkheid van gebouwen, maar van evenementen en de vooruitziende blik van de locatieplanning. Als je een VIP op de vloer kunt afschermen, kun je ook een ADA-sectie afschermen. De beslissingen die zijn genomen door de LA-locatie The Novo hielpen me realiseren dat we ons geen last hoeven te voelen als we om aanpassingen vragen.