Freddie Gibbs en Madlibs helderdere wereldbeeld op 'Bandana'

Vijf jaar na Freddie Gibbs en Madlib's Piñata die straatrap naar een ander niveau tilde, brengt het duo dat algemeen wordt geprezen om hun bedwelmende filmkorrelige spektakel Bandana als zowel een zusterstuk als een opvolger. Het laatste album opent de deur naar hun specialiteit van claustrofobische coke rap om een helderder wereldbeeld te presenteren, zelfs met veel meer vlees om de schaal te bieden. Gezien de traject van Gibbs in het bijzonder, rechtvaardigt de helderheid zichzelf: na het succes van Piñata dat leidde tot internationale tours - snel gevolgd door de release van Shadow of a Doubt - belandde Gibbs in 2016 in een Oostenrijkse gevangenis vanwege beschuldigingen van seksueel misbruik, hoewel hij binnen enkele maanden volledig werd vrijgesproken. Het voorval ondermijnde zijn momentum en zijn creatieve geest; hij verdween bijna een jaar uit het openbaar leven, en Bandana markeert zijn vierde album sinds zijn terugkeer in maart 2017.

Als iemand Gibbs' eerdere werken moeilijk te verteren vond, is Bandana zeker niet voor de zwakken van hart, hoe weelderig Madlib's selecties ook zijn voor het oor. Dit album is een overwinningstocht nadat de winnende chauffeur bijna zeven keer de controle verloor voordat hij zelfs maar het racecircuit opkwam. Op zijn beste dag is Gibbs de pijnlijkste winnaar met de schoonste glimlach: hij laat geen kans onbenut om te pronken met zijn successen, maar niet zonder elke complexe herinnering aan wat hij heeft opgeofferd om ze te verdienen. De gevolgen van zijn antiheldenstatus blijven een kwestie van optiek, maar de kwaliteit van zijn pen is niet ter discussie: hij spuit de gruwelijkste details op een semiautomatische snelheid, terwijl hij de luisteraar elegant door elke keuken, schietpartij, en buitenlandse ménage duwt die hij zich kan herinneren. Geen detail lijkt vluchtig, vooral zijn mislukkingen. De dood hangt nog steeds in de lucht. Familieleden vallen dood neer naast Gangsta Kane. Hij noemt zelfs het ultimatum van zijn dame nadat hij met een andere vrouw is betrapt. Terwijl Gibbs nooit schroomde om details te delen, presenteert Bandana ons Gibbs in vol, rauw formaat: kwaadaardig, getraumatiseerd, en ziek van onrechtvaardigheid.

Zoals gebruikelijk is Madlib's instrumentatie een karakter op zich: Bandana's samples omarmen de luisteraar vaak door hele stukken van de originele platen te laten horen, uitgestrekt en emotioneel om de stemming waarin Gibbs probeert te reflecteren aan te geven. Het is tijdloos en relevant tegelijk, zonder compromissen te sluiten in enige esthetische keuze. "Half Manne Half Cocaine" distilleert onmiddellijk deze balans: Madlib laat moderne trapgevoelens toe voor Gibbs' behendigheid om door te breken, voordat de beat uitvalt in een dondersnelle rush van dwaze gitaar. Terwijl de nummers schakelen en schokken, voelt niets geforceerd en blijft de continuïteit intact terwijl Bandana voortstroomt in wat lijkt op twee bewegingen: De eerste helft herstelt stevig Gibbs' robuuste id door zijn sombere inhoud te juxtaposerend met een helder sonisch optimisme, terwijl de latter meer achtervolgend klinkt als Gibbs zichzelf toestaat om meer blootgesteld te worden aan de waarheden waarmee hij te maken heeft. Wanneer de inhoud thematisch meer redundant aanvoelt dan in uitvoering, dreigt de ingewikkelde schoonheid van Madlib's inspanningen vaak om Gibbs te overschaduwen. Gelukkig is er geen element dat moe of onvoldoende is zodat een van de twee kanten de andere overstemt.

Een spaarzaam featurelijst houdt Gibbs in volledige controle over Bandana's Olympische rapkwaliteiten; het is duidelijk dat hij al lang moe is van zijn uitsluiting uit het gesprek van de besten, hoewel hij niet ver gaat om het te laten zien. Het wordt het meest zichtbaar wanneer zijn mede-veteranen verschijnen: de gefocuste combinatie van Pusha T en Killer Mike bewijst formidabele aanvullingen op "Palmolive." Een steenachtige Anderson .Paak siert "Giannis" met een reflectieve check-in die Gibbs vanuit een hoek aanspreekt die hij niet kon bereiken. Het is een waar genoegen om de wereldse overpeinzingen van Yasiin Bey en Black Thought op "Education" te horen, beiden die de kwalen van de wereld onderzoeken zodat Gibbs achter hen kan vuren alsof hij weet dat hij zijn nummer niet zal laten afpakken. (En dat doet hij niet.) Het laatste record, en veel van Bandana's achterzijde, legt een nieuw politiek gewicht in het MadGibbs-universum dat niet alleen de MC krachtiger en gerichter maakt, maar zijn tegenstrijdige natuur nog verder humaniseert. Gibbs is al lang een man van principes, maar hij komt aan de andere kant van Bandana naar voren als een doorleefde krijger die je net zo snel kan snijden als de dope, maar oprecht lijkt geïnteresseerd in het verleden achter zich te laten. (De anti-vaxxer bars zijn... vreemd.)

Gegeven Gibbs' hoge basislijn voor consistentie, is een plaat zo prachtig en belonend als Bandana onwaarschijnlijk iemand te verrassen die bekend is met de kwaliteitsdrempel die MadGibbs handhaaft. Beide mannen blijven de pot slaan totdat ze goud slaan, en de energie van de gouden medaille is tastbaar. Madlib heeft onlangs een verlangen uitgesproken om deze energie nog twee decennia vast te houden als Gibbs bereid is het mogelijk te maken. Als hip-hop blijft afschudden van het leeftijdsgebonden denken over hoe lang iemand kan opbloeien, past Gibbs perfect in het profiel: een 37-jarige die zich nog lang niet bij zijn plafond voelt, en ons opwindt op manieren waarop zijn leeftijdsgenoten en voorgangers alleen maar van konden dromen.