Ongrijpbaar en melodramatisch, Fall Out Boy veranderde hun zwakheden in sterke punten. Meta en zelfreferentieel, hun muziek was een knipoog-emoji voor alle punks. In plaats van de traditionele koers te volgen waarbij elke pop-punk groep pop omarmt met een beetje minachting en eerbied, rende Fall Out Boy er recht op af. Het zijn deze neigingen die hun heruitvinding in hun tweede acte als een popact niet zo verrassend maken. Fall Out Boy had altijd een flair voor het dramatische en hun wereldveroverende ambitie leverde hen in de jaren 2000 veel minachting op van mensen die (hopelijk inmiddels) zijn afgezwakt en misschien wel een Robyn-album of twee bezitten. Het is 15 jaar geleden sinds Take This To Your Grave en sindsdien zijn ze blijven touren en opnemen, recentelijk een EP genaamd Lake Effect Kid uitgebracht. Lake Effect Kid bevatte een traktatie voor fans die het titelnummer herkenden als een demo uit het Folie à Deux tijdperk. Met zijn zware gitaren en relatief luidruchtige productie, diende Lake Effect Kid als een brug tussen de pre- en posthiatus carrières van de band. Het voelt alleen maar goed om nu terug te kijken naar alles wat deze popgigant uit Chicago in hun kielzog heeft achtergelaten. Hier is een selectie van het beste Fall Out Boy-materiaal om mee te beginnen.

Take This To Your Grave

Het debuut van Fall Out Boy lijkt zo conventioneel in vergelijking met hun latere werk, zelfs een beetje licht. Het is een angstaanjagende gedachte als je je herinnert dat dit bedoeld was als een zijproject voor hardcore kinderen. Fall Out Boy had geen bezwaar tegen het laten samengaan van enkele van die invloeden met traditionele pop-punk elementen zoals hun voorliefde voor ruwe zang en hardcore-geïnspireerde dynamiek die vochtig aanvoelt. Take This To Your Grave is mijlenver verwijderd van de spottende, jonge pop-punk bands zoals Green Day of Blink-182 binnenbrachten, maar het vergeet niet het belangrijkste: de nummers moeten snel en luid gespeeld worden. Nummers zoals “Saturday” en “Grand Theft Autumn/Where Is Your Boy” wijzen op het soort uitbundige en gedetailleerde songwriting die de band later zou perfectioneren (en geen verrassing, worden nog steeds op shows gespeeld).

From Under the Cork Tree

Als Take This To Your Grave de eigenzinnige indie film was, dan is From Under the Cork Tree het zomerblockbuster vervolg. Het is Fall Out Boy’s Dookie: elk belangrijk element dat Take This... zo goed maakte, werd opgeblazen tot gigantische proporties. De gitaren voelden knapperiger en de hooks zoeter; niet langer gebonden aan de pop-punk dynamiek, schreef de band popmuziek die fel brandde en vol kracht en melodie was. From Under... staat als een vocale showcase voor Stump, die niet langer schijnbaar gebonden was aan zijn innerlijke Tom DeLonge, en in staat was om Wentz's bittere lyrieken om te zetten in bijtende anthems. Speel elk nummer van het album en probeer ons te vertellen dat het niet knalt. We dagen je uit.

Infinity On High

Met de bedoeling om het momentum van From Under... voort te zetten, ging de band aan de slag met een vervolg. Het resultaat, Infinity On High, gaat verder dan wat ze eerder deden, en kiest voor een diverse verzameling popnummers die rechtstreeks hun nieuwe roem weerspiegelen. De band heeft geen probleem met het aanmoedigen van tegenstanders door te verdubbelen wat hen geweldig maakt (ego-verhogende titels, waardige gitaar hooks en Patrick Stump’s zang) en alles te omarmen waarvan ze te horen kregen dat ze het moesten vermijden (brass, strijkers, koren en, uh, Babyface productie en Jay-Z intro's) en het toch goed doen. “Dit album doet me meer dan de anderen denken aan nacht,” schreef Pete Wentz in 2017. “Zowel de angst van slapeloosheid als de vrede van wakker te zijn wanneer iedereen slaapt.” Het is een veelzeggende beschrijving want Infinity On High voelt als de soundtrack van een lange succesvolle nacht uit — inclusief kater.

Save Rock and Roll

Na een lange pauze keerde Fall Out Boy terug met de spottende Save Rock and Roll. Weg waren de gitaren, vervangen door synthesizers en drumcomputers. Ondanks de grote stilistische verandering blijft hun voorliefde voor het melodramatische bestaan, en hoewel we nu de geldigheid van een Big Sean gastoptreden in twijfel kunnen trekken, slaagt Save Rock and Roll erin de band opnieuw uit te vinden als popkameleons, die schijnbaar elke verandering van omgeving aankunnen zonder direct naar de ‘“throwback” knop te grijpen. De leadsingle “My Songs Know What You Did In The Dark (Light Them Up)” knettert met een glam-energie en het refrein voelt absoluut ontworpen voor massale arena meezingers. Ondertussen is het titelnummer FOB's grootste 'swing-for-the-fences' moment op het album, door zelfs Elton John in zijn bombast te verwerken.

M A N I A

Fall Out Boy's derde post-hiatus album markeert de transformatie van gedurfde rockers naar popwonderkinderen. Er zijn bijna geen gitaren whatsoever en het album begint met een enorme EDM-misser, toepasselijk getiteld “Young and Menace.” Gelukkig komt M A N I A daarna op stoom en laat zien dat het songwriterinstinct van de band nog net zo scherp is, variërend van trap tot tropical house tot stadionrock. En ja, Patrick Stump zingt echt “I’m ’bout to go Tonya Harding on the whole world’s knee” op een bepaald moment, terwijl hij het volledig verkoopt.

Eervolle vermeldingen:

PAX AM Days

Genaamd naar de studio waarin het werd gemaakt en opgenomen met Ryan Adams aan de knoppen, dreigt PAX AM Days om Fall Out Boy als een compleet andere band opnieuw voor te stellen gedurende de hectische, chaotische 13-minuten lange speelduur. Je denkt “echt?” maar geloof ons als we zeggen dat de verlaagde inzet en lo-fi '80s hardcore punkproductie enkele van de meest energieke en interessante songwriting van de band naar voren brengen.

Folie à Deux

Als Infinity On High het hoogtepunt is van Fall Out Boy's eerste acte, dan zou Folie à Deux het moment van kristallisatie van hun hooggespannen ambities moeten zijn. Ik ben hier om je iets anders te vertellen en hier gaat het diep adem halen — Folie à Deux is een uitstekend album, vol ambitie en een scherp oog voor detail. Nummers zoals “What A Catch, Donnie” voelden aan als de meta-commentaar/wereldbouwact die bands zoals The 1975 een decennium later zouden perfectioneren. Folie à Deux is een beetje te veel en behoorlijk overweldigend maar de grootste zonde is het ontbreken van een grote hit op het niveau van een “This Ain’t A Scene, It’s An Arms Race.”

Ook essentieel om te vermelden: hun cover van Michael Jackson's “Beat It” – hoe kan het 2018 zijn en hebben we nog steeds niet meer MJ-covers? Het is een noot-voor-noot remake, zelfs zo ver gaand dat John Mayer werd gerekruteerd voor de Eddie Van Halen gitaar solo. Maar het werkt.