We zijn nog niet door de munitie heen, nog niet: Be Your Own Pet herenigt in Atlanta

Voor het grootste deel van de afgelopen 14 jaar, sinds Be Your Own Pet in 2008 ten onder ging, wanneer ik met mijn vrienden de discussie heb over 'welke band zou je betalen om opnieuw te zien herenigen', is mijn antwoord altijd Be Your Own Pet geweest. Ik heb ze nooit in hun originele bezetting gezien; de dichtstbijzijnde dat ze bij mij in de buurt kwamen in mijn woonplaats in Wisconsin was Chicago. Ik was pizzabezorger in een voorstad van Wisconsin en betaalde mijn weg door de universiteit, en ik kon het me niet veroorloven om naar een vier uur verder gelegen stad te gaan om een band te zien die, van mijn vriendengroep, alleen ik leuk vond. Jarenlang dacht ik dat het nooit zou gebeuren; welke tienerband ken jij die uitbrandde voordat de leden 21 waren en ooit weer bij elkaar kwam? Misschien The Runaways? Dat is het zo'n beetje.

Toen, een paar maanden geleden, kondigde Jack White zijn Supply Chain Issues U.S. Tour aan, en een van de openingsacts was “Be Your Own Pet.” Ik dacht dat het een soort typefout was, en ging verder met mijn leven. Toen publiceerde elke muziekpublicatie een verhaal over de band die zich herenigde om mee te doen aan de tour — Pearl en White zijn close, aangezien zij deel uitmaakt van de Third Man familie, dankzij haar huwelijk met Ben Swank — en ik realiseerde me dat het echt was. De band zou twee data spelen — in Nashville en Atlanta — wat later werd uitgebreid met data in NYC en enkele losse shows ertussenin. Veertien jaar lang had ik beweerd dat ik geen enkele kosten zou sparen om Be Your Own Pet live te zien als ze ooit weer zouden herenigen, en dat werd niet langer een theoretisch gesprek aan de bar, maar een realiteit. Ik kocht kaartjes, gebruikte frequent flyer mijlen en boekte een hotelkamer. Ik was slechts 17 uur in Atlanta, waarvan 40 minuten huilend door de set van Be Your Own Pet.

In de zeven weken tussen het kopen van de tickets en mijn reis naar Atlanta, heb ik allerlei gesprekken gehad over waarom ik door het land zou vliegen om een band te zien die 15 jaar geleden slechts twee albums uitbracht en abrupt ophield te bestaan. Opgericht door zangeres Jemina Pearl, gitarist Jonas Stein, bassist Nathan Vasquez en drummer Jamin Orrall toen ze tieners waren in Nashville, ging de band van het spelen van 10 minuten durende sets bij all-ages shows in Nashville naar het spelen op Glastonbury in minder dan 18 maanden. Hun vroege 7-inches — vooral “Damn Damn Leash” — trokken de aandacht van punk-icoon Thurston Moore, die hen tekende bij zijn toen-nieuwe label, Ecstatic Peace. Het was meteen duidelijk wat Be Your Own Pet zo bijzonder maakte; niet alleen was de band als een Zwitsers uurwerk van punkwoede, met riffs en drumbeats die wild waren in isolatie en perfect in unisono, maar Pearl's teksten waren radicaal feministisch en eigenlijk het tegenovergestelde van het type dat de muziekindustrie vaak dwingt aan jonge vrouwen in de jaren 2000. Ze zong over niet aan de ketting gehouden willen worden, over haar vriend willen vermoorden omdat hij geen kattenmens was, over Xanax, over banken overvallen en over hoe het was om een tiener te zijn in 2006. Hun gelijknamige debuut bezorgde hen boekingen voor wereldwijde tours voordat ze 18 werden, en legde de basis voor hun tweede album,Get Awkward, dat werd uitgebracht als onderdeel van een deal die Moore had gesloten om zijn bands via Universal door te sluizen voor grotere distributie en zichtbaarheid. Deze deal zou uiteindelijk de band vernietigen.

Universal begreep de aantrekkingskracht van Be Your Own Pet niet. Ze boekten hen voor een eindeloze tour voor incongruente publicaties zoalsNylonmagazine — wat alle bandleden zich herinnerdenin een recent interview metThe Guardianals de tour waarbij ze begonnen met drugs te gebruiken om te kunnen omgaan — en in een bizarre zet verwijderden ze drie nummers vanGet Awkwardomdat ze 'te gewelddadig' waren. De nummers — “Becky,” “Black Hole” en “Blow Yr Mind” — zijn favorieten bij fans (ze deden “Becky” en “Black Hole” als onderdeel van hun herenigingsdata), en zijn schokkendongewelddadigin vergelijking met albums die rond dezelfde tijd bij Universal werden uitgebracht en op geen enkele manier werden gecensureerd (bijv. elk Eminem album). De combinatie van burn-out en drugsgebruik op de tour, en de druk van hun label om dingen te doen die ze niet wilden doen — vooral Pearl, die werd onderworpen aan een seksistische muziekpers die haar als een Lolita-avatar zag en haar onmenselijk behandelde — leidde ertoe dat Stein, Vasquez en hun tweede drummer John Eatherly (die erbij kwam toen Orrall vertrok om JEFF the Brotherhood te vormen) aan het eind van hun 2008 UK tour de band verlieten. Stein ging spelen met zijn nieuwe band, Turbo Fruits, en toen Universal een ander album van Be Your Own Pet eiste, ging Pearl solo metBreak It Upuit 2009. Toen dat album niet bracht wat Universal wilde, werd Pearl gedropt.

Zo kwamen de 14 jaren ertussen hun laatste shows in het VK en hun shows ter ondersteuning van White. Als je ze in 2022 ziet, vervagen de jaren; misschien hebben ze wat van de jeugdige woede en kruisraket vastberadenheid verloren die hoort bij de pubertijd, maar ze schoppen nog steeds eenenormaantal kont. De ritmesectie van Eatherly en Vasquez was gekleed als de ritmesectie van Thin Lizzy in 1981 — veel denim — en ze waren volledig op elkaar ingespeeld vanaf de openingsdrang van “Thresher’s Flail.” Stein zag eruit als een backinglid van Talking Heads op de set vanStop Making Sense, maar rockte zo hard dat hij zijn bril aan de kant moest gooien vanwege het zweet dat over zijn gezicht stroomde. En Pearl, het middelpunt van de band, was als een fitnessinstructeur uit de hel, deed aerobische routines en leek klaar om iemand's hoofd in te trappen. Ze deden 18 nummers, redelijk gelijk verdeeld tussenGet AwkwardenBe Your Own Pet, met de nadruk op de laatste. “Adventure” was licht en leuk, “The Kelly Affair” voelde live meer als een noir-nachtmerrie dan op plaat. “Zombie Graveyard Party” — blijkbaar een favoriet van Pearl's kinderen — was een absurde, hilarische piek, en ze transformeerden op de een of andere manier “Bicycle Bicycle, You Are My Bicycle” (het enige nummer dat ze op nationale tv deden) in een thrash metal nummer. Hun set maakte duidelijk hoe vooruitstrevend ze waren; als ze 10 jaar later waren gekomen, is het niet onmogelijk te denken dat ze het onderwerp zouden zijn van Tumblr-memes, en fans serieus vragen aan Pearl om over hen heen te rijden met een vrachtwagen. Ze vingen zoveel van hoe het was om een tiener in de 21e eeuw te zijn: de doelloze emoties, de woede, de verveling, de manier waarop je emoties je soms in een zombie veranderen, hoe jezelf voordoen als een expert een belangrijk deel van het bestaan zou worden. Het was buitengewoon oneerlijk dat ze piekten in een tijdperk waarin de muziekpers Pearl zou mishandelen, waar het labelsysteem hen zou verslinden, waar hun rechtvaardige nummers als te gevaarlijk zouden worden gezien.

Proberen uit te leggen wat Be Your Own Pet voor mij betekent is moeilijker dan uitleggen wat The Beatles voor mij betekenen — een verbinding met mijn vader, wiens aanwezigheid ik in mijn jeugd moeite had te 'kennen' — of wat William Bell voor mij betekent — een legende wiens muziek als een warme deken voor mij is. Be Your Own Pet kwam langs toen ik 20 was. Ik herinner me dat ik over hen las in een fysieke uitgave vanRolling Stone(hoe retro!), hoe ze een punkband waren wiens debuut uitkwam op de ultra punk datum van 6/6/06, en dat ze in mijn geheugen werden beschreven als een 'meer punk' Yeah Yeah Yeahs, een van mijn favoriete bands op dat moment. Ik ging naar mijn plaatselijke platenwinkel en haalde hun eerste cd, en ik herinner me dat ik hem in de stereo van mijn Saturn SL1 uit 2002 stak en bijna mijn hoofd eraf blies. Het was een zonnige dag en “Thresher’s Flail” was als een bom die uit het niets viel. Dat album verliet mijn auto bijna twee jaar lang niet; het was de soundtrack voor een zomer waarin ik niet wist wat ik wilde doen: ik had van major gewisseld en bezorgde pizza's en deed niet veel. Die zomer vertegenwoordigde Be Your Own Pet dat gevoel van vooruitgaande beweging die je alleen hebt als je jong bent, dat voorwaarts fladderen van zekerheid en vastberadenheid. Ze waren aan het avonturieren, ze waren avonturiers — net zoals ik was terwijl ik navigerend biertjes dronk op parkeerplaatsen na mijn dienst en genoeg geld probeerde te verzamelen om mezelf ergens, waar dan ook maar uit Oshkosh, Wisconsin te bewegen.

Die herfst had mijn moeder een catastrofale gezondheidscrisis waarin het op drie verschillende momenten leek — tenminste voor mij — dat we haar bijna verloren. Sinds mijn kindertijd waren mijn ouders als vertrouwde vrienden net zo veel voorbeelden, die me introduceerden in muziek, films en boeken, en me vertrouwden om niet iets al te doms te doen. Wat betekent dat ik van mijn moeder hield, zoals veel 20-jarigen doen. Mijn moeder was in feite in een ziekenhuis, onderging meerdere operaties, gedurende het grootste deel van vijf maanden in de herfst en winter van 2006. Omdat ik thuis woonde om geld te besparen tijdens de universiteit, betekende dit dat ik diensten aan haar bed draaiende hield tussen lessen en werk, en de werkelijkheid van haar verliezen onder ogen zien samen met mijn vader, die er op de een of andere manier in slaagde het bij elkaar te houden, ondanks het bijna verliezen van zijn beste vriend sinds ze in de zevende klas zaten. Ik had waarschijnlijk in een soort therapie moeten zijn, zoals ik zeker met een professional had moeten praten over hoe het was om 20 te zijn en de prullenbak voor mijn moeder vast te houden om straling uit te kotsen. Maar wat ik in plaats daarvan had, was Be Your Own Pet, wat zich manifesteerde in mij die de cd, in zijn geheel, luisterde tijdens de 35-minuten durende rit van en naar het ziekenhuis in de grotere stad waar ze behandeld werd. Dat betekende elk woord schreeuwen van “Bog” terwijl ik 120 reed op Highway 41; dat betekende head-bangen op “Stairway to Heaven” terwijl ik door de drive-thru van Culver’s ging om stress te eten; vooral betekende het huilen op “October, First Account,” een nummer, in mijn gedachten, over proberen zin te geven aan een uit de hand gelopen situatie, en jezelf oprapen en opnieuw proberen.

Er is dat boek genaamdOur Band Could Be Your Life,en hoewel die zin bedoeld was als een oproep tot DIY, een “jij kunt dit doen,” denk ik aan die zin hier omdat Be Your Own Pet een band is die bij me is geweest gedurende mijn hele volwassen leven. Ik heb 16 en 14 jaar lang naar deze twee albums geluisterd, jaren die mij hebben veranderd en hen duidelijk ook. Ze zijn ouder, hebben andere interesses. Stein is een disco-dj. Eatherly speelde in Smith Westerns, The Virgins en heeft een nieuwe band. Pearl is een moeder. Ik ben ook anders. Ik ben breder en heb minder haar. Ik ga naar therapie. Ik ben getrouwd.

Maar in de 30-odige minuten van de set van de band, stort de tijd volledig in. Ik ben 31, probeer een karaoke-bartender ervan te overtuigen om “October, First Account” in hun songbook toe te voegen, omdat ik het in het openbaar wil schreeuwen. Ik ben 22, schrijf overGet Awkwarddat gecensureerd wordt bij mijn eerste professionele schrijfwerk. Ik ben 26, depressief, speel mijn nu-vinyl kopie vanBe Your Own Petherhaaldelijk terwijl ik alleen drink. Ik ben 21, rijd naar huis van een ziekenhuis, gebruik het album als mijn enige ontsnapping. Ik ben 36, alleen, zit in het balkon in Atlanta, kijk naar een band die zoveel voor me betekent die zich herenigt. Als dit leidt tot meer tours, meer albums, meer van wat dan ook, zal het voelen als het verhogen van de score. Voor één perfecte nacht was het geen nostalgie: het was alsof een van mijn favoriete bands uit het verleden stapte, en in onze toekomst.