Erroll Garner's 'Concert by the Sea' en het belang van historische heruitgaven

De San Francisco-uitzender Jimmy Lyons is het best bekend vanwege het starten van het Monterey Jazz Festival in 1958, maar daarvoor coördineerde hij de Summer Series in Carmel-by-the-Sea, Californië. De serie is vernoemd naar de Sunset School, waar Lyons in de zomer en de herfst van 1955 concerten organiseerde. Deze shows stonden bekend om het verwelkomen van enthousiaste en gretige menigten, die voornamelijk bestonden uit soldaten van de nabijgelegen militaire basis Fort Ord.

Het was vlak voor het einde van de Sunset Series dat Lyons jazzpianist Erroll Garner boekte om samen te spelen met bassist Eddie Calhoun en drummer Denzil Best. Het concert was bedoeld om niet opgenomen te worden, omdat de akoestiek van de Sunset School slecht was, hun piano niet goed gestemd was en Calhoun’s bas en Best’s drums uit balans waren.

Maar toen vond Garner’s manager, Martha Glaser, een tape recorder die achter de schermen aanstond. Het behoorde toe aan een ingenieur die werkte voor het Armed Forces Radio Network en het concert opnam voor zijn private collectie. Glaser nam de tape mee en, na deze te hebben afgespeeld voor het hoofd van Columbia Records, bracht ze in 1956 een ingekorte LP uit getiteld Concert by the Sea.

De LP verdiende tegen 1958 meer dan een miljoen dollar en wordt - tot op de dag van vandaag - beschouwd als de beste plaat die Erroll Garner ooit heeft gemaakt. Jazzcriticus Scott Yanow ging zelfs zover te zeggen dat Concert by the Sea Garner “een onsterfelijke” maakte.

In een kamer met slechte akoestiek, op een piano die niet goed gestemd was, tijdens een concert dat niet opgenomen mocht worden, maakte Erroll Garner een van de meest populaire jazzplaten aller tijden.

Ik kan niet geloven dat ik het tot vorige week nog niet had gehoord.

Zelfs als je, net als ik, een passieve jazzwerkgroep bent, is Concert By The Sea direct herkenbaar als het meesterwerk van een ware genius. Garner's piano's zijn gelukkig zonder oppervlakkig te zijn, compleet met bounce ritmes en een continue rollende melodie. De plaat gaat heen en weer tussen kloppende kruisritmes en elastische trills die, soms, klinken alsof ze gespeeld worden door twee verschillende muzikanten in plaats van slechts twee verschillende handen.

Hoewel jazz een genre is dat gekenmerkt wordt door spontaniteit, speelt Garner zo meesterlijk dat het voorbedacht lijkt, zo niet voorbestemd.

2016 markeert de 60e verjaardag van Concert by the Sea en ter viering heeft Sony Legacy een ongeknipte versie van de opname uitgebracht, getiteld The Complete Concert By The Sea, inclusief 11 nummers van het concert die zijn weggelaten uit de originele release van 1956.

Het hele concert is geremasterd van de originele tapes. Dit is belangrijk om op te merken, omdat Columbia, toen ze de LP voor het eerst uitbrachten, dit deden met een gewijzigde versie van de opname die bedoeld was om het geluid van een concert dat in stereo was opgenomen te repliceren. De resultaten waren onduidelijk en konden niet goed worden weergegeven en, met iedere remastering daarna, werd het steeds onjuist in snelheid.

Het is verbazingwekkend om te denken dat zo'n invloedrijke plaat ooit zo slecht geproduceerd kon worden.

Maar dat is wat de heruitgave van 2016 zo belangrijk maakt. Dankzij moderne technologie biedt de release van Sony Legacy van The Complete Concert By The Sea een geluid dat parallel loopt aan de akoestiek van de kamer waarin het werd opgenomen.

Het zou geen verrassing moeten zijn dat The Complete Concert By The Sea is genomineerd voor een Grammy 2016 in de categorie “Beste Historische Album,” een prijs die in de afgelopen jaren is uitgereikt aan Brian Wilson, Woody Guthrie en Paul McCartney.

Maar waarom doet het er toe dat The Complete Concert By The Sea genomineerd is, en waarom bespreken we het hier?

Voor een album dat zoveel kritische lof heeft ontvangen, zoveel bekendheid, dat door de jaren heen zo invloedrijk is geweest en zijn leven als een essentieel jazzstandaard heeft geleefd, heeft Concert by the Sea nog nooit de erkenning gekregen die het verdient. Hoewel het een van de best verkochte jazzplaten aller tijden is, heeft de Recording Industry Association of America Concert by the Sea nooit erkend als een Gouden album.

En, om eerlijk te zijn, het lijkt een geval van administratieve fout. De RIAA werd opgericht in 1952, maar creëerde de Gouden standaard pas in 1958, het jaar waarin Concert by the Sea genoeg winst en verkochte exemplaren had om als een Gouden album te worden beschouwd. Het lijkt erop dat de plaat de Gouden certificatie is ontzegd omdat het gewoon over het hoofd werd gezien.

Concert by the Sea’s gebrek aan Gouden erkenning is het perfecte voorbeeld van waarom historische opnames zo belangrijk zijn, en waarom de Grammy voor het Historische Album zo significant is. We moeten een brug bouwen tussen de grote albums van de muziek en de nieuwe luisteraars in de wereld. Net als de RIAA was ik me volledig niet bewust van Erroll Garner's prolifke piano carrière en van de pure genialiteit van zijn optreden in Carmel-by-the-Sea meer dan 60 jaar geleden. Sony Legacy’s heruitgave van deze opnames geeft me de kans om dit album eindelijk te ervaren en, nog beter, dit te doen met een authentieke remaster die nog nooit is aangeboden.